La United States Hockey League (USHL) es la principal liga de hockey sobre hielo juvenil autorizada por USA Hockey . La liga consta de 16 equipos activos ubicados en el Medio Oeste de los Estados Unidos y las Grandes Llanuras , para jugadores de entre 16 y 21 años. La USHL es estrictamente amateur , lo que permite a los exjugadores competir en el hockey universitario de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) .
Fargo Force ganó la Copa Anderson como campeón de la temporada regular 2023-24 , así como el campeonato de playoffs de la Copa Clark 2024 , su segundo en la historia de la franquicia.
La USHL es la liga de hockey juvenil más importante del país , clasificada como Nivel I. Al igual que entidades comparables como las tres ligas miembro de la Liga Canadiense de Hockey (CHL), la USHL ofrece un calendario de juegos competitivos de alto nivel para los mejores jugadores de entre 16 y 20 años. A diferencia de la CHL, no paga un estipendio a sus jugadores, quienes, por lo tanto, conservan el estatus de aficionados y son elegibles para jugar en la NCAA . [2]
Los equipos están sujetos a reglas estrictas de nómina. En 2017-18 no pueden tener más de cuatro jugadores mayores de edad (jugadores que hayan cumplido 20 años en el primer año de la temporada) y están limitados a un máximo de cinco jugadores importados, tres jugadores internacionales y dos patinadores canadienses. A partir de 2018-19, los porteros no estadounidenses contarán como dos jugadores importados en una medida diseñada para dar más tiempo de desarrollo a los porteros estadounidenses, que también están exentos de la regla de los jugadores mayores de edad.
Los equipos de la USHL, que suelen estar ubicados en ciudades de tamaño medio, pagan todos los uniformes y el equipamiento. Los jugadores viven con familias locales, que reciben un pequeño estipendio para los gastos de alimentación, y continúan estudiando o trabajan a tiempo parcial. Debido a sus horarios, más del 90% de los partidos se celebran los fines de semana, a los que asisten muchos cazatalentos de la NHL y de universidades. [2] La asistencia media a los partidos de la temporada regular de la temporada 2014-15 fue de 2.715 personas, con 1.384.820 aficionados asistiendo a los partidos durante la temporada. [3]
Kyle Woodlief de Red Line Report afirmó en 2007 que los jugadores de primera línea de la USHL son tan buenos como sus contrapartes en la CHL (históricamente una importante productora de jugadores de la NHL), pero que la liga con sede en Canadá tiene mejores terceras y cuartas líneas. En 2006, Trevor Lewis , la elección número 17 en el Draft de entrada de la NHL , fue el primer jugador de la USHL en firmar un contrato con la NHL inmediatamente después de jugar en la liga. [2]
Al concluir la temporada regular 2014-15, la USHL contaba con 251 exalumnos que habían jugado en la NHL y tenía 347 jugadores actuales con compromisos universitarios de la NCAA. [4] Según la liga, aproximadamente el 95 por ciento de sus jugadores eventualmente obtendrán una beca universitaria de la División I. [5]
El 18 de marzo de 2020, la USHL canceló el resto de la temporada 2019-20 y los playoffs como resultado de la pandemia de COVID-19 . [6] [7] El inicio de la temporada siguiente se retrasó hasta noviembre de 2020 y algunos equipos tuvieron que suspender las operaciones para la temporada 2020-21. [8]
El draft de la USHL es un evento anual que se lleva a cabo en dos "fases" durante la segunda semana de mayo. [9] La primera fase es un draft de ocho rondas de jugadores sub-17 para la próxima temporada. La segunda fase del draft está abierta a todos los jugadores elegibles para jugar hockey junior que aún no estén protegidos por un equipo de la USHL. El número de jugadores seleccionados varía, ya que cada equipo seleccionará hasta que haya llenado los 45 lugares disponibles en su plantilla. Los jugadores no seleccionados están abiertos a probar para cualquier equipo como jugadores de prueba. Cada equipo debe reducir su plantilla a 23 jugadores para el inicio de la temporada, pero puede llevar 18 jugadores adicionales en una lista de afiliados. [10]
Los precursores de esta liga fueron:
La Liga de Hockey de los Estados Unidos se estableció como la Liga Americana de Hockey Amateur en 1947 y comenzó a jugar en la temporada 1947-48. Cuando la liga comenzó a operar, tenía cinco equipos en el estadio Twin Cities y sus alrededores, junto con un equipo en Rochester. La liga estaba formada por tres clubes de St. Paul, que eran 7-Up, Koppy's y Tally's, y dos de Minneapolis, Jersey's y Bermans, junto con un equipo de Rochester llamado Rochester Mustangs. Después de la temporada 1947-48, St. Paul Tally's abandonó la liga y dejó a los cinco miembros restantes para formar la liga para las temporadas 1948-49 y 1949-50. Para la temporada 1950-51, St. Paul 7-Up y St. Paul Koppy's se fusionaron y se convirtieron en St. Paul 7-Up/Koppy's. Los Minneapolis Bermans abandonaron la liga y se agregó un nuevo equipo llamado Twin City Fords para dar a la Liga Americana de Hockey Amateur cuatro equipos para la temporada 1950-51. Los Rochester Mustangs fueron el único club que regresó para la quinta y última temporada de la Liga Americana de Hockey Amateur en 1951-52. Se fueron los St. Paul 7-Up/Koppy's, Twin City Fords y los Minneapolis Jerseys, reemplazados por los St. Paul Saints, Hibbing Flyers, Minneapolis Millers, Eveleth Rangers y el primer club con sede fuera del estado de Minnesota, los Sioux City Iowa Sunhawks, que le dieron a la liga seis clubes para 1951-52, su última temporada como Liga Americana de Hockey Amateur.
La Liga Americana de Hockey Amateur pasó a llamarse Liga Central de Hockey para la temporada 1952-53. Solo cinco de los clubes que habían formado parte de la Liga Americana de Hockey Amateur para la temporada 1951-52 regresaron. Esos clubes eran los Rochester Mustangs, los St. Paul Saints, los Minneapolis Millers, los Hibbing Flyers y los ahora llamados Eveleth-Virginia Rangers. Desaparecieron los Sioux City Sunhawks.
Después de un año como la Central Hockey League, la liga pasó a llamarse Minnesota Hockey League y se llamaría así durante las temporadas 1953-54 y 1954-55. Solo dos equipos que habían formado parte de la Central Hockey League regresaron para formar parte de la Minnesota Hockey League para la temporada 1953-54. Esos equipos fueron los Rochester Mustangs y los Hibbing Flyers. Desaparecieron los St. Paul Saints, los Minneapolis Millers y los Eveleth-Virginia Rangers. Se agregaron los Grand Forks Red Wings y esto le dio a la liga tres equipos para la temporada 1953-54. Los Rochester Mustangs fueron el único equipo que regresó para la segunda y última temporada de la Minnesota Hockey League. Desaparecieron Hibbing y Grand Forks. La liga agregó dos equipos en Minneapolis llamados Culbersons y Bungalows y un nuevo equipo en St. Paul, nuevamente llamado Saints, para darle a la liga cuatro equipos para 1954-55.
Después de dos temporadas como la Minnesota Hockey League, la liga se convirtió en la United States Central Hockey League y se llamaría así durante cinco años, de 1956 a 1960. Solo regresaron tres de los cuatro equipos que habían conformado la Minnesota Hockey League para la temporada 1954-55. Esos equipos eran los Rochester Mustangs junto con los dos clubes de Minneapolis, los Culbersons y los Bungalows. Desaparecieron los St. Paul Saints, que fueron reemplazados por un equipo llamado St. Paul Peters. Estos cuatro clubes conformarían la USCHL para las temporadas 1955-56 y 1956-57. Para la temporada 1957-58, los St. Paul Peters fueron reemplazados por un equipo llamado St. Paul KSTP. Los Rochester Mustangs fueron el único equipo que regresó para la temporada 1958-59. Desaparecieron St. Paul KSTP junto con los dos clubes de Minneapolis (los Culbersons y los Bungalows). La liga volvió a tener cuatro equipos cuando reemplazó a estos clubes por los St. Paul Capitols, Minneapolis Millers y Des Moines Ice Hawks, lo que marcó el regreso de la liga a Iowa. Para la quinta y última temporada de la USCHL, los St. Paul Capitols se retiraron y la liga se expandió a cinco equipos y a un nuevo territorio con un equipo en Michigan con la incorporación de los Marquette Sentinels y en Wisconsin con la incorporación de los Green Bay Bobcats.
La Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL) funcionó como una liga de hockey sobre hielo de alto nivel desde 1961 hasta 1979. [16]
La USHL dio la bienvenida a la primera jugadora de hockey profesional en 1969-70, cuando los Marquette Iron Rangers ficharon a Karen Koch . [17]
A finales de los años 1970, la USHL atravesaba tiempos difíciles. En el verano de 1977, los clubes de la recientemente disuelta Midwest Junior Hockey League se pusieron en contacto con la USHL. Se formó una fusión única, con los tres equipos juveniles (Bloomington Junior Stars, Austin Mavericks , St. Paul Vulcans ) y los tres equipos profesionales restantes ( Sioux City Musketeers , Waterloo Black Hawks , Green Bay Bobcats ) reunidos bajo la bandera de la USHL. Los gobernadores de la liga decidieron un formato de dos divisiones, con los equipos juveniles en la División del Medio Oeste y los profesionales en la División de EE. UU. Los equipos jugaron un calendario entrelazado que, como era de esperar, estuvo dominado por los profesionales. La existencia dividida de la USHL duraría solo dos temporadas. El ala menor-profesional de la liga se disolvió después de la temporada 1978-79, lo que proporcionó a los operadores de hockey juvenil la oportunidad de redefinir el circuito. La temporada 1979-80 fue la primera de la liga como un arreglo completamente juvenil. [18]
La última temporada de la liga como liga de hockey senior fue 1978-79. Durante esta última temporada, la liga estuvo compuesta por siete equipos en dos conferencias. La Conferencia de Estados Unidos (con los Green Bay Bobcats , los Sioux City Musketeers y los Waterloo Black Hawks ); mientras que la Conferencia del Medio Oeste (con los Anoka Nordiques, los Austin Mavericks , los Bloomington Junior Stars y los St. Paul Vulcans ). Los siete equipos estaban formados por jugadores categorizados como "Senior Amateur". [19] [20] [21 ] [22] [ 23] [24] [25] Después de la temporada 1978-79, los equipos de la liga senior en la Conferencia de Estados Unidos se disolvieron y la USHL se convirtió en una liga exclusivamente juvenil la temporada siguiente. [26]
