Una transgresión marina es un evento geológico durante el cual el nivel del mar aumenta en relación con la tierra y la línea de costa se mueve hacia terrenos más altos, lo que resulta en inundaciones. Las transgresiones pueden ser causadas por el hundimiento de la tierra o por el llenado de agua de las cuencas oceánicas o la disminución de su capacidad. Las transgresiones y regresiones pueden ser causadas por eventos tectónicos como las orogenias , cambios climáticos severos como las eras de hielo o ajustes isostáticos después de la eliminación de la carga de hielo o sedimentos.
Durante el Cretácico , la expansión del fondo marino creó una cuenca atlántica relativamente poco profunda a expensas de una cuenca más profunda en el Pacífico. Eso redujo la capacidad de la cuenca oceánica del mundo y provocó un aumento del nivel del mar en todo el mundo. Como resultado del aumento del nivel del mar, los océanos traspasaron por completo la parte central de América del Norte y crearon la Vía Marítima Interior Occidental desde el Golfo de México hasta el Océano Ártico .
El opuesto de la transgresión es la regresión, en la que el nivel del mar desciende en relación con la tierra y deja al descubierto el antiguo fondo marino. Durante la Edad de Hielo del Pleistoceno , se extrajo tanta agua de los océanos y se almacenó en la tierra en forma de glaciares durante todo el año que el océano retrocedió 120 m, lo que dejó al descubierto el puente terrestre de Bering entre Alaska y Asia.
Los cambios en las facies sedimentarias pueden indicar transgresiones y regresiones y, a menudo, se identifican fácilmente debido a las condiciones únicas que se requieren para depositar cada tipo de sedimento . Por ejemplo, los clásticos de grano grueso, como la arena, suelen depositarse en entornos cercanos a la costa y de alta energía; sin embargo, los sedimentos de grano fino, como el limo y los lodos carbonatados , se depositan más lejos de la costa, en aguas más profundas y de menor energía. [1]
Así, una transgresión se revela en la columna sedimentaria cuando hay un cambio de facies cercanas a la costa (como la arenisca ) a facies de alta mar (como la marga ), de las rocas más antiguas a las más jóvenes. Una regresión presentará el patrón opuesto, con facies de alta mar cambiando a facies cercanas a la costa. [1] Los estratos representan regresiones con menos claridad, ya que sus capas superiores a menudo están marcadas por una discordancia erosiva .
Ambos son escenarios idealizados; en la práctica, identificar transgresiones o regresiones puede ser más complicado. Por ejemplo, una regresión puede estar indicada por un cambio de carbonatos a lutita solamente, o una transgresión de arenisca a lutita, y así sucesivamente. Los cambios laterales en las facies también son importantes; una secuencia de transgresiones bien marcada en un área donde un mar epeírico era profundo puede ser solo parcial más lejos, donde el agua era poco profunda. Se deben considerar estos factores al interpretar una columna sedimentaria específica.