La Japan Rugby League One ( en japonés :ジャパンラグビーリーグワン, romanizado : Japanragubīrīguwan ), anteriormente conocida como Top League ( en japonés :トップリーグ, romanizado : Toppurīgu ), es una competición de rugby union en Japón. Es el nivel más alto de competición profesional de rugby en el país. La Japan Rugby Football Union creó la competición en 2003, absorbiendo el Japan Company Rugby Football Championship . El arquitecto principal de la liga fue Hiroaki Shukuzawa, quien sintió firmemente la urgencia de mejorar el rugby de las empresas japonesas a un nivel profesional que le permitiría a Japón competir de manera más convincente en las Copas Mundiales de Rugby.
Hasta 2022, era una liga industrial, donde muchos jugadores eran empleados de su empresa y los equipos eran propiedad de grandes empresas. Si bien la competencia era conocida por pagar salarios altos, solo los jugadores extranjeros de clase mundial y una pequeña cantidad de jugadores japoneses jugaban de manera completamente profesional, lo que significaba que la mayoría de los jugadores todavía jugaban de manera amateur. La temporada retrasada de 2021 fue la última temporada de la Top League, y la JRFU adoptó un nuevo sistema totalmente profesional de tres niveles a partir de 2022. [1] Más detalles sobre la nueva estructura se anunciaron a los medios en enero de 2021. Con 25 equipos, los 12 clubes de primer nivel se dividirían en dos conferencias, con siete equipos compitiendo en la división dos y seis en la división tres. [2] La nueva competencia se anunció formalmente como Japan Rugby League One en julio de 2021. [3]
La primera temporada en 2003-04 contó con 12 equipos. La liga se amplió a 14 equipos en 2006-07 y a 16 equipos en 2013-14. Si bien la temporada de la Japan Rugby League One [4] se superpone con el inicio de la temporada del Super Rugby , [5] la Top League jugó durante la temporada baja del Super Rugby . Por lo tanto, muchos profesionales extranjeros a tiempo completo de los países del hemisferio sur jugaron en la Top League, en particular Tony Brown , George Gregan y Dan Carter . En la década de 2010, los salarios en la Top League aumentaron hasta convertirse en algunos de los más altos del mundo del rugby [ cita requerida ] ; en 2012, se informó ampliamente que el sudafricano Jaque Fourie , ahora con Kobelco Steelers , era el jugador mejor pagado del mundo. [6]
El formato 2023-24 del sistema de clubes japonés se divide en tres divisiones.
La liga está formada por 12 equipos con sede en varias ciudades del país.
En 2003 también se introdujo una Top League Challenge Series de segundo nivel. Entre 2003-04 y 2016-17, los equipos de tres ligas regionales se clasificaban para esta competición de postemporada, en la que podían ganar el ascenso a la Top League de la temporada siguiente o clasificarse para los partidos de play-off de ascenso.
En 2017, se introdujo una Top Challenge League de segundo nivel, que funcionaría en un formato de liga por encima de las ligas regionales. [9]
Las ligas regionales son:
Con la creación de la Rugby League One y sus tres divisiones, la razón de ser de la Top Challenge League dejó de existir y se suspendió.
NTT Shining Arcs y Yamaha Jubilo, que ganaron sus play-offs de ascenso/descenso en 2005 ( Irekaesen ), contra Canon Eagles y Kyuden Voltex para conservar sus lugares para la temporada 2011-12. Los siguientes equipos estuvieron en la liga:
Los cuatro mejores equipos de la temporada regular (Suntory, Toshiba, Sanyo y NEC) compitieron en el torneo eliminatorio de la Copa de Campeones de la Liga Superior de 2012 por el título de la Liga Superior en Chichibu , Tokio. Suntory derrotó a Sanyo 47-28 en la final para ganar el título. Ambos equipos se volvieron a encontrar unas semanas más tarde en la final del 49.º Campeonato de Rugby de Japón .
Además, en los play-offs Wildcard , los equipos de la Top League clasificados en el 5.º y 8.º lugar (Kintetsu Liners y Yamaha Jubilo) jugaron entre sí en Hanazono, Osaka , al igual que los equipos clasificados en el 6.º y 7.º lugar (Kobe Steelers y Ricoh Black Rams), y los ganadores (Kobe y Yamaha) también clasificaron para el Campeonato de Rugby Football de Japón.
Honda Heat y Kyuden Voltex descendieron automáticamente al finalizar la temporada 2009-10 por terminar en los puestos 13.º y 14.º. Toyota Industries Shuttles y NTT Communications Shining Arcs consiguieron el ascenso a través de la serie Top Challenge. Los siguientes equipos estaban en la liga:
Los cuatro mejores equipos (Toshiba, Sanyo, Toyota y Suntory) de la temporada regular compitieron en un torneo eliminatorio para luchar por el título de la Liga Superior. En la final, Sanyo derrotó a Suntory por 28-23.
IBM Big Blue y Yokogawa Atlastars descendieron automáticamente al finalizar la temporada 2008-9 por terminar en los puestos 13.º y 14.º. Ricoh y Honda lograron el ascenso a través de la serie Top Challenge. Kyuden y Sanix mantuvieron sus lugares en la Top League cuando ganaron sus respectivos play-offs de ascenso y descenso. Los siguientes equipos estaban en la liga:
Kintetsu Liners regresó a la liga y Yokogawa Denki ascendió por primera vez (y cambió su nombre a Yokogawa Musashino Atlastars en la temporada baja). Reemplazaron a Ricoh Black Rams y Mitsubishi Sagamihara DynaBoars . Los siguientes equipos estaban en la liga:
Kyuden Voltex y Mitsubishi Sagamihara DynaBoars se unieron a la liga por primera vez. Los siguientes 14 equipos estuvieron en la Liga Superior en la temporada 2007-08:
Los cuatro equipos punteros (Sanyo, Suntory, Toyota y Toshiba) disputaron la quinta Microsoft Cup para decidir el campeón de la liga. Suntory venció a Sanyo por 14-10 en la final y se convirtió en el campeón de la temporada 2007-08. Mitsubishi (14.º) y Ricoh (13.º) descendieron automáticamente.
El número de equipos aumentó de 12 a 14. Coca-Cola West Red Sparks se convirtió en el segundo equipo con sede en Kyushu en la Liga Superior. IBM regresó a la liga.
Los cuatro mejores equipos de la liga jugaron en la Copa Microsoft , que se integró oficialmente en la liga a partir de esta temporada como "Top League Play-off Tournament Microsoft Cup". Toshiba ganó la copa y también ganó el Campeonato de Japón . Secom y World (13.º y 14.º) descendieron automáticamente y fueron reemplazados por Kyuden Voltex , el tercer equipo de Kyushu en ingresar a la liga, y Mitsubishi Sagamihara DynaBoars de Kanto.
Después de la serie Challenge de pretemporada de 2005 , Secom y Sanix regresaron tras un año fuera de la liga, reemplazando a Kintetsu e IBM. Los siguientes 12 equipos compitieron en la tercera temporada:
Toshiba volvió a ganar tanto la fase de grupos de la liga como la competición eliminatoria de la Microsoft Cup , en la que compitieron los ocho mejores equipos después de la temporada regular. Coca-Cola West Japan (ahora Coca-Cola West Red Sparks) consiguió el ascenso a la liga al final de la temporada. IBM también consiguió el ascenso para volver a la liga.
Tras la serie Challenge de 2004 con el ascenso de IBM y Toyota, los siguientes 12 equipos compitieron en la segunda temporada:
Toshiba ganó tanto la fase de grupos de la liga como la competición eliminatoria de la Microsoft Cup, en la que participaban los ocho mejores equipos después de la temporada regular. Los equipos que ocuparon el undécimo y el duodécimo lugar (Kintetsu e IBM) descendieron automáticamente, y los equipos que ocuparon el noveno y el décimo lugar (World y Ricoh) tuvieron que ganar sus eliminatorias de ascenso y descenso de 2005 ( Irekaesen ) para permanecer en la Liga Superior, lo que lograron.
La primera temporada comenzó con 12 equipos:
Toshiba ganó el título inaugural de la Top League al terminar en la cima de la competencia de todos contra todos. Los ocho mejores equipos se clasificaron para la Microsoft Cup inaugural . Toshiba perdió la final de la Microsoft Cup contra NEC, pero la copa se consideraba una competencia separada de la Top League antes de 2007. Secom y Sanix descendieron al final de la temporada. IBM y Toyota ascendieron.
Los siguientes jugadores extranjeros que han jugado en la Top League han ganado o han sido nominados para un premio importante de la IRB, han jugado en una Copa Mundial de Rugby, han jugado para un equipo de gira de naciones combinadas o han sido capitanes de su equipo nacional.
