La Superliga (anteriormente conocida como Superliga y Premier League ) es la liga de baloncesto masculino de primer nivel en Irlanda. La liga cuenta con 14 equipos (12 en la República de Irlanda y dos en Irlanda del Norte ). La liga es un miembro activo de Basketball Ireland , que está reconocida por la FIBA (también conocida como Federación Internacional de Baloncesto) como el organismo rector nacional del baloncesto en Irlanda. Neptune tiene el récord de más títulos de liga, habiendo ganado la competición 11 veces.
En 1973, la Asociación Irlandesa de Baloncesto estableció una competición nacional de baloncesto masculino con dos divisiones. Esto hizo que muchos clubes con sede en Dublín ingresaran a su equipo masculino A en la liga de primera categoría, con equipos como Killester , St. Vincent's Dublin y Marian compitiendo por la supremacía contra los clubes Blue Demons y Neptune con sede en Cork . [1] Después de seis temporadas, Paudie O'Connor, jugadora de Killarney, nacida en Kerry , consideró que el baloncesto irlandés carecía de calidad. [2] [3] [4] [5] O'Connor quería agregar glamour al juego y hacerlo más atractivo, creyendo que el talento para el espectáculo y habilidades como los mates llevarían el baloncesto a un nuevo nivel en Irlanda. A pesar de las objeciones del organismo rector y de otros clubes de todo el país, los primeros jugadores estadounidenses, Greg Huguley y Cornel Benford, llegaron a Killarney en septiembre de 1979. Dos meses después, Brian Ulmer reemplazó a Benford y el St. Vincent's Killarney se hizo con el campeonato nacional. título de liga en la temporada 1979-80. [6] La incorporación de los estadounidenses transformó el juego irlandés. [7] Como resultado, la liga introdujo regulaciones para limitar el número de jugadores nacidos en el extranjero a dos y así impedir la total profesionalización de la liga, como había sucedido en Gran Bretaña. [8]
O'Connor regresó a Estados Unidos en 1981 y reclutó a Arnold Vesey y Tony Andre, convirtiéndose este último en la primera superestrella del baloncesto irlandés. [2] La pareja ayudó a Killarney a ganar su segundo título en tres años, y su éxito allanó el camino para un mayor éxito estadounidense en la liga de máxima categoría. Ambos equipos de Cork, Blue Demons y Neptune, comenzaron a reclutar estadounidenses como resultado del ascenso de Killarney, y Neptune encontró una de sus mejores importaciones: Terry Strickland. Strickland ayudó a Neptune a convertirse en la máxima potencia durante la década de 1980, ya que ganaron cuatro títulos seguidos entre 1984–85 y 1987–88. Blue Demons y Neptune tuvieron una feroz rivalidad durante la década de 1980: todos los títulos entre 1980–81 y 1990–91 fueron ganados por uno de esos equipos (excepto 1981–82). Terry Strickland de Neptune y Jasper McElroy de Blue Demons llevaron a sus equipos al éxito, pero tuvieron una competencia feroz contra jugadores como Kelvin Troy y Mario Elie (Killester), Dave Hopla (St. Gall's) y Deora Marsh (Ballina). [9]
Si bien los jugadores irlandeses locales eran todos aficionados, los importados estadounidenses tuvieron que registrarse como profesionales. Para poder permitirse a esos jugadores, los patrocinadores eran una parte importante de cada club. La IBA promovió un plan mediante el cual los inversores invierten dinero en los clubes y, a cambio, los jugadores serán carteles publicitarios de su marca. [8] Sin embargo, hubo casos en los que la falta de grandes patrocinadores y talento llevó a los clubes a luchar por mantenerse al día con la creciente competencia. Marian fue campeón en 1978, pero la nueva era semiprofesional de la liga los dejó atrás y, después de la temporada 1982-83, el equipo descendió de la máxima categoría. Tuvieron una campaña muy exitosa en la División 2 en 1983-84, terminando muy cerca del Ballina de Liam McHale y consiguieron el ascenso a la máxima categoría. Sin embargo, después de la temporada 1985–86, Marian descendió por segunda vez y regresó nuevamente para la temporada 1987–88. [8]
En 1986 y 1987, se pusieron en marcha planes para reducir el número de importaciones que puede tener un equipo. El 80% de los clubes estuvieron de acuerdo en que el número debería reducirse de dos a uno y, con el apoyo de la IBA, la sentencia entró en vigor para la temporada 1988-89. Hubo una reacción muy negativa al cambio en Cork, ya que sentían que estaban siendo tratados y castigados injustamente por tener éxito. Los dos argumentos principales a favor del cambio fueron dar a los jugadores irlandeses locales más oportunidades y reducir costos, ya que para algunos clubes resulta demasiado caro pagar dos importaciones. Como resultado del cambio, el entusiasmo por el baloncesto irlandés comenzó a decaer y el público perdió interés en el deporte a lo largo de la década de 1990. [9]
Neptune siguió siendo el equipo dominante durante la década de 1990 y principios de la de 2000. El Star of the Sea de Belfast comenzó a desafiarlos a finales de la década de 1990, cuando consiguieron tres campeonatos nacionales entre 1996 y 1998, [10] y ganaron dos títulos de liga en 1998 y 1999. [11]
En 1998 finalizó la larga asociación de la liga con el patrocinador Budweiser y, por tanto, ESB se convirtió en el nuevo patrocinador. Además, se introdujo un nuevo formato para la temporada 1998–99. Un relanzamiento de la liga era inevitable con el cambio de patrocinador, pero la IBA también aprovechó la oportunidad para idear otro nuevo formato, lo que resultó en la expansión de la Superliga a 14 equipos: efectivamente, una fusión de las dos divisiones de la liga nacional masculina de 1997–98. [12]
Debido al brote de fiebre aftosa de 2001 , la temporada 2000-01 se abandonó en marzo de 2001. El título de 2001 originalmente no se otorgó a ningún equipo, a pesar de que Killester era líder en el momento del abandono. También se abandonaron los Campeonatos Nacionales, que debían celebrarse los días 24 y 25 de marzo. El mes siguiente, un panel de la IBA declaró que Killester eran los ganadores de 2001. [13]
En 2003, se introdujeron en la liga las Conferencias Norte y Sur. Como resultado, el campeón de la liga lo determinaría el equipo que llegara y ganara la gran final. Antes de 2003-04, el título de liga se otorgaba al equipo que terminaba en la cima de la clasificación y el subcampeón era el que terminaba segundo en la clasificación; Luego se llevó a cabo un torneo de postemporada para determinar un Campeón Nacional. Los campeones nacionales anteriores incluyen St. Vincent's (1995, 1999 y 2003), [14] [15] Star of the Sea (1996–98), [16] Notre Dame (2000) [17] y Tralee Tigers (2002). [18] En 2012-13 , la liga volvió al antiguo modelo y eliminó las conferencias, restableciendo a los campeones de la liga como los primeros clasificados de la clasificación, y estableció un torneo Champions Trophy para las dos últimas semanas de la temporada. [19]
En 2013, Basketball Ireland cambió el nombre de la competición y cambió el nombre de SuperLeague a Premier League. [20] Durante las siguientes tres temporadas, UCC Demons ganó siete de los nueve trofeos, incluido el invicto en la temporada 2014-15 . [21]
En 2015, el equipo representativo de Basketball Ireland, Hibernia, jugó en la Copa de Europa FIBA . La plantilla del equipo estaba llena de jugadores de la Premier League. [22]
En 2016, Basketball Ireland cambió el nombre de la competición a "Superliga" para la temporada 2016-17 . [23]
Fuente: Baloncesto Irlanda
