Soyuz 16 ( en ruso : Союз 16 , Unión 16 ) fue un vuelo de prueba tripulado de diciembre de 1974 para un vuelo espacial conjunto soviético -estadounidense que culminó en la misión Apolo-Soyuz en julio de 1975. La tripulación soviética de dos hombres, Anatoly Filipchenko y Nikolai Rukavishnikov , probó un anillo de acoplamiento y otros sistemas que se utilizarían en el vuelo conjunto.
La misión Soyuz 16 fue el ensayo final y la primera misión tripulada de un programa que culminó siete meses después con la misión Apolo-Soyuz (ASTP). [4] La Unión Soviética y los Estados Unidos, rivales de la Guerra Fría , habían firmado varios tratados de control de armamentos en los años 1960 y 1970, y habían entrado en un período de distensión a principios de los años 1970. En 1972, se firmó un tratado para participar en un vuelo espacial tripulado conjunto como símbolo de esta distensión. [5]
Los primeros conceptos para un vuelo conjunto incluían el acoplamiento de una nave Soyuz a la estación espacial estadounidense Skylab , o el acoplamiento de una nave Apollo a una estación espacial Salyut . Una vez que los estadounidenses abandonaron su estación Skylab en 1974, el concepto Apollo-Salyut parecía ser la opción lógica, pero como los soviéticos habían comenzado a desarrollar un adaptador de acoplamiento universal para la misión y temían tener que revelar públicamente detalles de sus misiones Salyut de carácter militar, las dos potencias optaron por unir una nave espacial Soyuz con una nave espacial Apollo. [5]
Se realizaron tres vuelos de prueba de una versión no tripulada de la nave espacial ASTP : Kosmos 638 , lanzado el 3 de abril de 1974; Kosmos 652, lanzado el 15 de mayo de 1974; y Kosmos 672 , lanzado el 12 de agosto de 1974. Estos tres vuelos, y Soyuz 16, fueron lanzados con una versión mejorada de un cohete Soyuz . [5]
En una medida sin precedentes, los planificadores soviéticos se ofrecieron a informar a sus homólogos de la NASA sobre la hora del lanzamiento, siempre y cuando no revelaran dicha hora a la prensa. Los funcionarios de la NASA se negaron a aceptar esa condición y, en consecuencia, se les informó del lanzamiento una hora después de que se produjera, el 2 de diciembre de 1974. [4]
Durante el vuelo, los cosmonautas Anatoly Filipchenko y Nikolai Rukavishnikov probaron el sistema de acoplamiento andrógino que se utilizaría para la misión ASTP retrayendo y extendiendo un anillo de acoplamiento estadounidense simulado de 20 kg. [4] [5] La tripulación también probó sistemas ambientales modificados, nuevos paneles solares y sistemas de control mejorados, así como un nuevo sistema de acoplamiento por radar . La presión del aire se redujo de 760 mm a 540 mm y el oxígeno se aumentó del 20% al 40% para probar la reducción del tiempo de transferencia planificado a Apollo de dos a una hora. [5] El 7 de diciembre de 1974, el anillo de acoplamiento fue arrojado por la borda con pernos explosivos para probar medidas de emergencia si los pestillos de captura se atascaban durante el vuelo ASTP.
La nave aterrizó el 8 de diciembre de 1974 cerca de Arkalyk y fue considerada un completo éxito. [5] La duración de la misión, seis días, coincidió con la duración de la misión ASTP con una diferencia de 10 minutos. [4]
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