La Sociedad de Medallistas se estableció en 1930 en los Estados Unidos para alentar el trabajo de los escultores de renombre y poner sus creaciones a disposición del público. La Sociedad de Medallistas fue la organización de coleccionistas de medallas de arte de mayor trayectoria en los Estados Unidos y publicó 129 números regulares dos veces al año desde 1930 hasta 1995, así como números especiales que conmemoraron los aniversarios 20, 40 y 50 de la Sociedad y el Bicentenario de los Estados Unidos en 1976. Gran parte de la inspiración para la Sociedad provino del anterior Círculo de Amigos del Medallón , que también emitió medallas semestralmente desde 1908 hasta 1915. Todas las emisiones de la Sociedad fueron acuñadas por la Medallic Art Company , originalmente ubicada en la ciudad de Nueva York.
Muchos de los primeros contribuyentes a la Sociedad de Medallistas fueron destacados escultores estadounidenses de la primera mitad del siglo XX. Lee Lawrie era muy conocido por sus obras modernistas de estilo art déco, como la Estatua de Atlas en la ciudad de Nueva York y el Sembrador en lo alto del Capitolio del Estado de Nebraska, mientras que artistas como Lorado Taft representaban un espíritu más clásico. Otros se concentraron más, aunque no exclusivamente, en el arte de las medallas, como John Flanagan (diseñador de la moneda de veinticinco centavos de dólar de Washington) y Laura Gardin Fraser . Los artistas que crearon la serie representaban una amplia variedad de estilos y conocimientos.
Las ediciones de la Sociedad de Medallistas cubrieron una amplia variedad de temas durante sus sesenta y cinco años de existencia. Como a los artistas se les permitió seleccionar el tema, muchas de las medallas son de actualidad. Las de la década de 1930 con frecuencia sirven como comentario sobre las experiencias de la Primera Guerra Mundial y anticipan la destrucción de la Segunda. La religión a menudo sirve como tema, con interpretaciones de escenas bíblicas predominantes a lo largo de todas las décadas. El arte, la ciencia y la naturaleza también sirvieron de inspiración para los artistas y sus medallas.
Con dos excepciones, todas las emisiones de la Sociedad de Medallistas se fabricaron inicialmente en bronce. Las emisiones 28 y 29, creadas durante la Segunda Guerra Mundial, se produjeron primero en plata. Durante la década de 1970, la Sociedad emprendió un programa para volver a acuñar sus emisiones anteriores en plata. La llegada de un aumento repentino de los precios de la plata a finales de la década, junto con un bajo nivel de demanda de las nuevas emisiones, llevó a la desaparición del programa de reacuñación de plata a principios de la década de 1980.
La Sociedad de Medallistas representa una oportunidad interesante y accesible para coleccionar. Todas las ediciones están disponibles en el mercado secundario, y tanto los distribuidores especializados como los servicios de subastas por Internet son fuentes importantes. Los coleccionistas valoran las medallas en sus cajas originales, junto con los folletos descriptivos que las acompañan.
Aunque la fecha oficial de su fundación fue 1930, en la edición de enero de 1929 de The Numismatist , la revista de la Asociación Numismática Estadounidense , se publicó un anuncio público de la organización . [1] El anuncio también indicaba que «la Sociedad de Medallistas se creó en la convención de la Federación Estadounidense de las Artes en Washington el pasado mes de mayo» (mayo de 1928). [1] El anuncio también indicaba que «el comité organizador está compuesto por George D. Pratt , Robert W. DeForest y Alexander B. Trowbridge», aunque documentos posteriores atribuyeron la fundación en su totalidad a Pratt. [1] Además, el anuncio comentaba que «la maquinaria excepcionalmente precisa permite acuñar medallas en cantidades de 1000 o más a un coste muy bajo». [1]
En 2010, la Sociedad Numismática Estadounidense publicó la referencia autorizada y la historia tanto del Círculo de Amigos del Medallón como de la Sociedad de Medallistas, American Art Medals, 1909-1995, del conocido erudito numismático David Thomason Alexander. En 2016, la Casa de la Moneda del Territorio del Noroeste, empresa matriz de la Medallic Art Company, se declaró en quiebra y sus activos fueron posteriormente liquidados. En 2018, la Sociedad Numismática Estadounidense adquirió el archivo de medallas históricas de Medallic Art, que incluye registros, troqueles y ejemplos de la Sociedad de Medallistas.