La Sierra de Tamaulipas es una cadena montañosa semitropical aislada en el estado mexicano de Tamaulipas . Su punto más alto está a 1.260 m (4.130 pies). No hay ciudades ni pueblos en la Sierra y la pequeña población es en gran parte agrícola. Las elevaciones más altas de la Sierra tienen bosques de roble y pino, que contrastan con la maleza semiárida que domina en altitudes más bajas. Varios sitios arqueológicos establecen que la Sierra de Tamaulipas fue el puesto avanzado norte de los pueblos agrícolas mesoamericanos del este de México.
El 5 de diciembre de 2016, el gobierno de México declaró a la Sierra de Tamaulipas como “Área Natural Protegida”. El Área Protegida tiene una superficie núcleo de 38,285 hectáreas (94,600 acres) y una zona de amortiguamiento de 269,992 hectáreas (667,160 acres). [1]
La Sierra de Tamaulipas tiene una extensión de unos 110 kilómetros (68 millas) de norte a sur y 64 kilómetros (40 millas) de este a oeste en su punto más ancho en la parte sur de la cordillera. La Sierra está ubicada entre los 23 y 24 de latitud norte y los 98 y 99 de longitud oeste y tiene una superficie estimada de 3.339 kilómetros cuadrados (1.289 millas cuadradas). La elevación varía de 300 a 1.260 metros (980 a 4.130 pies). [2]
La Sierra de Tamaulipas tiene las características de una isla del cielo , aislada de la Sierra Madre Oriental y elevándose lo suficiente como para tener condiciones más frías y húmedas que las tierras adyacentes en elevaciones más bajas. El área que rodea la Sierra en elevaciones por debajo de los 300 metros (980 pies) está cubierta principalmente por un bosque espinoso tropical ( mezquita tamaulipeca ). La Sierra, con mayores precipitaciones y temperaturas más bajas, tiene tres tipos principales de vegetación. El bosque tropical caducifolio ( bosques húmedos de Veracruz ) se encuentra a elevaciones de 300 a 700 metros (1000 a 2300 pies). La altura promedio de este bosque de dosel cerrado es de aproximadamente 7,5 metros (25 pies). El matorral montano se encuentra en áreas secas entre 600 y 900 metros (2000 y 3000 pies) de elevación. Este tipo de vegetación consiste en matorrales bajos y sabana . El huisache es un arbusto común. Los bosques de pino-encino que se encuentran a elevaciones de más de 800 metros (2600 pies) son una isla de bosque templado en la ecorregión de los bosques de pino-encino de la Sierra Madre Oriental . En áreas no perturbadas por la agricultura y la tala, la vegetación en las altitudes más altas puede ser exuberante con muchos helechos. [3] En las tierras bajas al sureste de la Sierra, en el municipio de Aldama, Tamaulipas , se encuentra una zona kárstica de piedra caliza asociada con las áreas kársticas de la Sierra de Tamaulipas, en la que se encuentran muchas cuevas y cenotes (sumideros llenos de agua), incluido Zacatón , que es el sumidero más profundo del mundo con una profundidad de 339 metros (1112 pies). [4] En 1994, el pionero del buceo en cuevas Sheck Exley murió al intentar bucear hasta el fondo de Zacatón.
No hay carreteras importantes ni ríos que crucen la Sierra, ni tampoco hay pueblos ni ciudades. La población es rural. Abundantes y pequeños cursos de agua de aguas claras drenan desde los puntos más altos de la Sierra hacia todas las direcciones.
Las precipitaciones en la Sierra de Tamaulipas varían de unos 710 milímetros (28 pulgadas) en las elevaciones más bajas a más de 1.000 milímetros (39 pulgadas) en las elevaciones más altas. La mayor parte de las precipitaciones se producen en el verano, entre mayo y octubre, aunque los inviernos no son tan secos como en gran parte de México. Las heladas son raras en las elevaciones más bajas, pero son comunes en los bosques templados de las altitudes más altas. El clima de la aldea de Santa María de los Nogales es típico de las elevaciones más altas de la Sierra.
La clasificación climática de Santa María según la clasificación de Köppen es Cwa, subtropical con veranos cálidos e inviernos secos y cálidos. Según la clasificación climática de Trewartha , el clima es Cwbl, subtropical con veranos cálidos e inviernos secos y templados.
Debido a que las precipitaciones son mayores que en las tierras bajas circundantes, la Sierra de Tamaulipas fue probablemente la zona más septentrional del este de México en la que se practicaba el cultivo del maíz durante la época prehispánica. Hacia el norte, en las tierras de matorrales semiáridos que se extendían hasta Texas, vivían los pueblos nómadas no agrícolas llamados colectivamente coahuiltecas .
El arqueólogo Richard MacNeish encontró evidencia del cultivo de maíz en la Sierra de Tamaulipas que data del 2500 a. C., lo que sugiere una transición en la cultura de la caza-recolección nómada a un estilo de vida más sedentario. [6] Desde el 300 al 550 d. C., varios asentamientos en la Sierra de Tamaulipas comprendieron el puesto avanzado norte de la cultura huasteca mesoamericana . Los asentamientos de la Sierra presentaban aldeas construidas alrededor de plazas públicas y pequeñas pirámides, lo que indica un gobierno centralizado y posiblemente teocrático. La ruina arqueológica de El Sabinito , a unas 13 millas (20 km) al suroeste de la ciudad de Soto la Marina , se encuentra en el extremo norte de la Sierra. [7] El Sabinito puede haber consistido en 600 casas con una población de 1500 en su apogeo. Fue abandonado alrededor de 1300 d. C., posiblemente porque los cambios climáticos hicieron que la agricultura fuera menos factible. Los arqueólogos especulan que los habitantes volvieron a un modo de subsistencia basado en la caza y la recolección. [8]
El primer europeo que visitó la zona costera adyacente a la Sierra fue Francisco de Garay en 1523. Garay encontró cultivos de maíz hasta aproximadamente el Trópico de Cáncer . De allí hacia el norte vivían cazadores-recolectores que, según los hombres de Garay, eran numerosos y belicosos en los tramos bajos del río Soto La Marina . [9]
