La Sierra Perdida es la región de Sierra Nevada del norte de California, en los Estados Unidos. Abarca el área de los condados de Plumas y Sierra .
El origen del término “Sierra Perdida” se atribuyó a William Berry, un historiador oficial de la Asociación de Esquí de los Estados Unidos, quien utilizó el término para describir la región cuando la visitó por primera vez alrededor de 1933. [1] El término aparece de forma independiente en periódicos regionales ya en 1978. [2] Berry publicitó el término más ampliamente en su libro de 1991 Lost Sierra; Gold, Ghosts & Skis .
La Sierra Perdida es una región que limita al norte con la bifurcación norte del río Feather , al sur con la bifurcación norte del río Yuba , al oeste con la ciudad de La Porte , una de las ciudades auríferas más importantes de finales del siglo XIX, y al este con el pico Eureka , la montaña que aparece en el Gran Sello del Estado de California . [3] Esas fronteras originales incluían algunas de las comunidades más importantes de la era de la fiebre del oro, muchas de las cuales ahora son destinos turísticos, entre ellas Quincy , la sede del condado de Plumas , Johnsville , donde nació el esquí alpino competitivo en los Estados Unidos, Downieville y Sierra City , dos ciudades en auge más de la era del oro en la bifurcación norte del río Yuba . El uso popular actual [4] generalmente se refiere a un área más grande que se extiende más al este hacia la frontera de Nevada, incluidas las ciudades de Graeagle y Blairsden , Portola , Beckwourth , Chilcoot y Vinton , así como destinos regionales como el lago Davis , y más al norte a través de Indian Valley (que alguna vez fue el hogar de la población más grande de la tribu Mountain Maidu), hasta las ciudades de Greenville y Taylorsville y el área que abarca el lago Almanor .
Los primeros habitantes humanos conocidos de la región que hoy se conoce como Sierra Perdida fueron los Maidu . El pueblo Maidu se dividió en tres tribus: los Maidu Nisenan y Konkow, que habitaban en partes del Valle de Sacramento , y los Maidu de la Montaña, que vivían al este de las otras dos tribus, sobre la cumbre de Sierra Nevada en lo que hoy es el condado de Plumas y una gran parte de Sierra Perdida.
Los maidu practicaban un estilo de vida basado en la caza y la recolección. Aprovechaban los abundantes recursos naturales de la zona y empleaban sofisticadas técnicas de recolección y caza para obtener alimentos y materiales de diversas fuentes, entre ellas animales de caza mayor y menor, peces y flora regional, como raíces, semillas, tubérculos y cebollas silvestres. Las bellotas eran uno de los alimentos básicos más importantes, y su recolección y procesamiento anual era una actividad cultural importante. [5]
Los Maidu de las montañas contaban con aproximadamente entre 2.000 y 3.000 miembros en su apogeo histórico, y este número estaba dividido en comunidades más pequeñas diseminadas por toda la región, agrupadas alrededor de la abundancia natural de varios valles alpinos grandes, incluidas las áreas ahora conocidas como Indian Valley (que albergaba a la comunidad Maidu más grande), Big Meadows y los valles Butt, Genessee, Meadow, Mohawk y Sierra. [6]
La llegada de colonos, buscadores de oro e industrias europeas impulsadas por la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos fue muy perjudicial para la población y la cultura de los Maidu de las Montañas. A principios del siglo XX, el pueblo Maidu fue desplazado de sus tierras históricas y vio erosionada su cultura, su lengua y sus tradiciones. Más recientemente, gracias a los esfuerzos concertados de varias organizaciones, entre ellas el Maidu Summit Consortium y el Feather River Land Trust, se han devuelto a la gestión tribal porciones importantes de las tierras tradicionales de los Maidu. [7]
Aunque los españoles ocuparon el norte de California durante muchos años, no exploraron ni se establecieron en gran escala en la región de Sierra Nevada o Sierra Perdida. Los duros inviernos y el terreno accidentado de la región hicieron que la ocupación permanente fuera una perspectiva difícil para estos primeros viajeros.
El tráfico en la zona aumentó rápidamente cuando, el 5 de diciembre de 1848, el presidente de Estados Unidos, James K. Polk, anunció en un discurso ante el Congreso que se había encontrado oro en California, lo que desencadenó una avalancha de migrantes en busca de tesoros.
Al principio, la gran mayoría de estos emigrados pasaban por la Sierra Perdida en su camino hacia el Valle de Sacramento y las estribaciones de la Sierra a través del sendero Lassen. [8] Eso cambió cuando un hombre llamado Thomas Robertson Stoddard apareció en un campamento minero en la bifurcación norte del río Feather en el otoño de 1849. Stoddard estaba herido y exhausto, tras haberse separado del grupo de exploradores con los que se había aventurado hacia el oeste. Stoddard sacó a la luz varias pepitas de oro de gran tamaño que afirmó haber encontrado en las orillas de un lago en la Sierra Alta durante su estancia en el desierto. [9]
Sea cual fuere la verdad de la experiencia de Stoddard, la historia se extendió por todo el norte de California y, en la primavera siguiente, se produjo lo que se conocería como la "Emoción del Lago del Oro". A finales de mayo, el propio Stoddard lideró un grupo de buscadores de oro que partió de Nevada City, California, en busca del lago que había descubierto. Después de muchos días de vagabundeo, pronto se hizo evidente que Stoddard era incapaz de encontrar el "Lago del Oro", y el grupo, desmoralizado, en un momento dado amenazó con colgarlo si no encontraba el lago al día siguiente. Stoddard se escabulló del campamento esa noche y regresó a las colinas. [10] [11]
A estos primeros inmigrantes de la Sierra Perdida les siguieron miles más y, aunque nunca se volvió a encontrar el Lago del Oro, los buscadores de oro encontraron muchos depósitos ricos en oro en la Sierra Perdida y las grandes empresas mineras regionales persistieron hasta principios del siglo XX. Además, durante las décadas de 1920 y 1930, el condado de Plumas, el corazón de la Sierra Perdida, fue el principal productor de cobre del estado de California, con dos grandes operaciones mineras comerciales que produjeron más de 48 millones de dólares a lo largo de sus vidas. Así, la minería se convirtió en la primera piedra angular económica de la Sierra Perdida. [12] [13]
La minería de oro no fue la única industria que aprovechó los recursos y el medio ambiente de la Sierra Perdida durante finales del siglo XIX y principios del XX.
Los verdes valles alpinos de la región se caracterizaban por su abundancia de agua, suelo fértil y terrenos suaves, lo que los hacía ideales tanto para la ganadería como para la agricultura. La ganadería comercial comenzó a principios de la década de 1850, cuando varios ganaderos mexicanos de Meadow Valley comenzaron a cobrar a los mineros un alquiler por pastorear sus mulas. A medida que la población de la Sierra Perdida aumentó debido al surgimiento de la minería de oro, la ganadería comercial y la agricultura se extendieron a otros sitios fértiles, incluidos el valle de Sierra, el valle de Indian, el valle de Genesse y el valle de American. El valle de Sierra, en el lado oriental de la Sierra Perdida, se volvió particularmente importante para la ganadería después de que la Ley de Homestead de 1862 ayudara a los colonos a adquirir acres. Se decía que el valle de Sierra tenía pastos "más altos que la cabeza de un hombre" durante los meses de verano y, con el tiempo, las grandes empresas ganaderas y de cultivo de heno se convirtieron en uno de los motores económicos más importantes de la región. [14] [15]
La ganadería lechera comenzó a desplazar a la ganadería de carne a finales del siglo XIX y principios del XX, ya que la leche, la mantequilla y el queso representaban un mayor rendimiento por animal. Una afluencia de inmigrantes italosuizos al valle de Sierra en el período comprendido entre 1870 y 1890 impulsó aún más la industria lechera, y estos grupos familiares muy unidos acabaron asentándose en muchas de las comunidades existentes en la parte oriental de la Sierra Perdida, entre ellas Chilcoot, Vinton, Loyalton y Beckwourth. [16]
Las industrias de la madera y del ferrocarril evolucionaron conjuntamente en Lost Sierra. La madera fue necesaria desde el comienzo mismo de la era de la minería de oro para la construcción de edificios, estructuras mineras y, finalmente, contrafuertes de túneles. Algunas de las primeras carreteras de la zona se crearon para trasladar la madera desde los bosques de pinos hasta los aserraderos. En 1860, había 18 aserraderos en funcionamiento solo en el condado de Plumas, y más en otras partes de Lost Sierra, incluidas Downieville y Sierraville en el condado de Sierra. [17]
Durante la última parte del siglo XIX, la industria maderera de la Sierra Perdida se expandió más allá de las fronteras regionales. Este crecimiento fue impulsado por dos factores: un aumento de la propiedad privada de la tierra y mejoras en los métodos de tala y transporte. Una de las primeras empresas corporativas que aprovechó estas mejoras fue la Sierra Flume and Lumber Company, que en su breve apogeo dirigió diez aserraderos que producían aproximadamente 400.000 pies de madera cortada diariamente para exportar a zonas tan lejanas como Sudamérica y Australia. Se decía que la red telegráfica privada de la empresa era la más grande del estado. [18]
A principios del siglo XX, la industria maderera siguió creciendo con poca o ninguna regulación y superó a la minería como la industria principal en la Sierra Perdida. Se construyeron ferrocarriles para permitir un transporte más eficiente de la madera cortada a los aserraderos y, finalmente, al mercado. La primera línea fue el Ferrocarril Sierra Valley, una vía que iba desde Plumas Junction, en Nevada, sobre el Paso Beckwourth, llegando hasta la ahora desaparecida ciudad maderera de Claireville en 1896. Al SVR pronto le siguieron muchas otras líneas ferroviarias y ramales, que abarcaban todo el ancho y la anchura de la Sierra Perdida. Estos ferrocarriles que surgieron junto con la floreciente industria maderera incluían el Boca & Loyalton, que inicialmente tenía una vía desde Boca, cerca de Truckee, California, hasta Loyalton, en el extremo sur de la región de la Sierra Perdida. El ferrocarril se expandió más profundamente en la Sierra Perdida a principios de la década de 1900, y en 1908 tenía 56 millas de vías principales y secundarias, transportando madera y hielo de la compañía Grizzly Creek Ice, que cortaba casi 20.000 toneladas de hielo para los vagones de productos del recién establecido Ferrocarril del Pacífico Occidental. [19]
Si bien el número de ferrocarriles disminuyó a medida que los camiones madereros cobraron importancia a mediados del siglo XX, la importancia de los ferrocarriles continuó (y continúa hasta el día de hoy) debido a la presencia del sexto ferrocarril transcontinental del país.
En 1892, George Gould heredó el ferrocarril Denver & Rio Grande tras la muerte de su padre, el magnate ferroviario Jay Gould. George deseaba ampliar su ferrocarril hasta el Pacífico, pero se vio obstaculizado por una serie de factores, entre ellos el bloqueo de los competidores que ocupaban rutas en el sur de California y Sierra Nevada. En 1903, Gould y sus asociados formaron el Ferrocarril del Pacífico Occidental (WPRy) y comenzaron las operaciones de topografía para diseñar una nueva ruta desde Salt Lake City hasta San Francisco que atravesaría el oeste de Nevada, sobre el Paso Beckwourth y directamente a través del corazón de la Sierra Perdida antes de descender por las colinas hacia Sacramento y el Área de la Bahía. [20]
La construcción del Ferrocarril del Pacífico Occidental fue un gran impulso para la economía de la región, ya que empleó a casi 9000 personas en total durante el transcurso de su desarrollo. Se dispersaron campamentos de trabajo a lo largo de la ruta para tender vías en ambas direcciones, acelerando la construcción y proporcionando una fuente de ingresos para las empresas locales. Un asentamiento, la ciudad de Summit, decidió trasladar a toda la comunidad más cerca de uno de los campamentos. Más tarde, con la construcción de la autopista 70, esa comunidad, ahora conocida como Chilcoot, se trasladó una vez más a su sitio actual. [21]
Sin embargo, ninguna comunidad se benefició más del WPRy que la ciudad que hoy se conoce como Portola. Como tenía una terminal del todavía operativo ferrocarril Boca & Loyalton, se podían enviar equipos pesados, trabajadores y suministros desde San Francisco a través del ferrocarril Southern Pacific, transferirlos al B & L y luego a Portola. El WPRy se refirió primero a la ciudad como "sede central", antes de que se adoptara el nombre actual. [22]
El WPRy finalmente se convirtió en el Ferrocarril del Pacífico Occidental y luego fue absorbido por el Ferrocarril del Pacífico Unido. La línea aún opera un servicio de carga regular a través de la Sierra Perdida, aunque Portola ya no es un depósito principal. Los únicos otros ferrocarriles operativos en la Sierra Perdida hoy son el UPRR, la Quincy Railroad Company y el ramal Collins Pine Almanor. [23]
En la actualidad, la industria lechera prácticamente ha desaparecido en la Sierra Perdida, aunque la ganadería sigue siendo una actividad económica importante. La industria maderera, acosada por muchos años de tala descontrolada y regulación ambiental, también ha disminuido, aunque continúa y está experimentando un cierto resurgimiento debido a la necesidad de combatir los incendios en el norte de California.
Una de las facetas más notables y singulares de la historia de la Sierra Perdida es el desarrollo y crecimiento del esquí como medio de transporte práctico y pasatiempo popular. La Sierra Perdida, en particular los picos entre Johnsville y La Porte, fue la cuna del esquí de competición en el hemisferio occidental, y el deporte fue parte integral de la vida diaria durante los meses de invierno desde la era de la minería de oro hasta principios del siglo XX.
Si bien el “entusiasmo del lago de oro” atrajo a miles de buscadores y a los proveedores de servicios y bienes que los apoyaban a la Sierra Perdida ya en el verano de 1850, la región se vació durante los meses de invierno debido a la gran cantidad de nieve y al terreno accidentado casi intransitable de las montañas invernales. [24]
Esto cambió cuando, en algún momento entre 1851 y 1852, Charles Nelson, un minero nacido en Noruega que vivía en La Porte, presentó los esquís de estilo noruego a sus compatriotas. Los esquís que Nelson introdujo en la Sierra, llamados “raquetas de nieve”, “raquetas de nieve noruegas” o “longboards” en ese momento, eran bastante diferentes de los que se ven en las pistas de esquí actuales. Se trataba de placas pesadas de madera curvada, normalmente de 2 a 3,6 metros de largo, con fijaciones no estandarizadas de talón abierto hechas de cuero y cuerda. El esquiador utilizaba un solo bastón que se sostenía con la mano y se arrastraba por la nieve para ayudar a controlar la dirección y la velocidad.
Los esquís revolucionaron la vida durante los inviernos en los pueblos mineros de la Sierra Perdida. Permitieron la entrega de correo y mercancías, posibilitaron la socialización y la interacción comunitaria y pronto se convirtieron en un pasatiempo recreativo y competitivo. En 1863, muchas de las comunidades regionales contaban con competiciones de esquí organizadas y equipos de competición inscritos. [25]
Según Berry, en 1854, la primera fábrica de esquís de los Estados Unidos funcionaba en Saw Pit Flat, un pueblo minero en la Sierra Perdida, al norte del lago Tahoe, entre los ríos Yuba y Feather. Según Berry, fue en la Sierra Perdida donde se formaron los primeros clubes de esquí de Estados Unidos y donde se celebraron las primeras carreras de esquí alpino organizadas del mundo. [26]
Históricamente, los motores económicos de la Sierra Perdida fueron la minería, la madera, la ganadería y los ferrocarriles. Todas estas industrias han declinado desde sus respectivos días de apogeo por diversas razones, entre ellas la tala excesiva, la regulación, la disminución de los rendimientos y los cambios en los patrones de consumo nacionales. [27]
Sin embargo, esas industrias históricas, junto con la finalización del Ferrocarril del Pacífico Occidental (1910) y la autopista Feather River (1937), que ahora es una ruta panorámica nacional, [28] crearon una infraestructura de transporte que permitió un fácil acceso a los picos y valles de la Sierra Perdida, que antes eran difíciles de alcanzar, lo que permitió el crecimiento del turismo y la recreación como una fuente importante de crecimiento económico para las comunidades regionales. Hoy, la Sierra Perdida se ha convertido en un área de destino para una variedad de actividades.
El senderismo, la acampada, el excursionismo con mochila y el ciclismo de montaña atraen a muchos visitantes a Lost Sierra cada año. Numerosos sistemas de senderos y campamentos ofrecen una amplia gama de opciones para los amantes de las actividades al aire libre.
La cuenca de los lagos tiene valles tallados por glaciares y numerosos lagos de montaña pequeños, y se conecta con el Pacific Crest Trail. [29] El parque estatal Plumas Eureka abarca una sección de la cuenca de los lagos.
El área alrededor de Quincy, sede del condado de Plumas, cuenta con Bucks Lake Wilderness con más de 21,000 acres de bosque protegido, así como acceso a senderos a lo largo de las empinadas laderas del cañón del río Feather.
Downieville , en el extremo sur de Lost Sierra, es un destino para practicar ciclismo de montaña que cuenta con muchos kilómetros de senderos con grandes desniveles. [30] Sierra Buttes Trail Stewardship es una organización sin fines de lucro que desarrolla y mantiene senderos para caminatas, ciclismo y motos de tierra en toda Lost Sierra. El proyecto Connected Communities del grupo, que está en curso, planea conectar 15 comunidades regionales a través de más de 600 millas de senderos de usos múltiples, con el objetivo de aumentar el turismo. [31]
En 1958, Harvey West Sr., un operador maderero de Placerville, California, compró toda la ciudad de Graeagle a California Fruit Exchange, que había estado produciendo cajas de fruta allí desde 1918. West subdividió la ciudad y creó el primero de muchos campos de golf en Lost Sierra, el campo de golf Graeagle Meadows. [32]
En la actualidad, numerosos campos regionales llevan a los golfistas a todos los rincones de Lost Sierra. Además de Graeagle, se pueden encontrar campos en Lake Almanor, Portola, Clio e Indian Valley o cerca de ellos.
La Sierra Perdida incluye varios lugares bien considerados para la pesca en lagos y arroyos. El lago Bucks , cerca de Quincy, es conocido por producir salmón Kokanee y trucha Mackinaw, así como trucha arcoíris, mientras que la bifurcación media del río Feather , uno de los primeros ríos del país en recibir la designación de río salvaje y escénico nacional y el único brazo sin represas del río Feather, es un destino reconocido para la pesca con mosca. [33] [34]
El lago Davis , cerca de Portola, en el lado oriental de la Sierra Perdida, es conocido por contener algunas de las truchas arcoíris más grandes del norte de California, así como lubinas y lubinas de boca grande. [35]
En las zonas septentrionales de la Sierra Perdida, el lago Almanor , el más grande de la región, se abastece con regularidad, lo que lo convierte en un destino de pesca popular. El cercano arroyo Deer Creek es uno de los únicos afluentes sin represas del río Sacramento, lo que permite que florezcan las migraciones salvajes estacionales de salmón y trucha arcoíris. [36]
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