La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2002 ( NLCS ) fue una serie de playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol que se jugó del 9 al 14 de octubre para determinar al campeón de la Liga Nacional , entre el campeón de la División Central, los St. Louis Cardinals, y los San Francisco Giants , que clasificaron al comodín . Fue una revancha de la NLCS de 1987 , en la que los Cardinals derrotaron a los Giants en siete juegos. Los Cardinals, en virtud de ser ganadores de división, tenían la ventaja de local.
Los dos equipos salieron victoriosos de la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS), con los Cardinals derrotando al campeón de la División Oeste y actual campeón de la Serie Mundial, los Diamondbacks de Arizona, tres juegos a cero, y los Giants derrotando al campeón de la División Este y gran favorito, los Bravos de Atlanta, tres juegos a dos.
Los Gigantes ganaron la serie en cinco juegos, pero fueron derrotados por los Angelinos de Anaheim en siete juegos en la Serie Mundial .
San Francisco ganó la serie, 4-1.
Miércoles 9 de octubre de 2002, en el Busch Stadium (II) de St. Louis, Missouri
Los Gigantes atacaron primero en el Juego 1 ante Matt Morris con dos en base a través del sencillo productor de Benito Santiago para anotar a Kenny Lofton desde segunda. En la siguiente entrada, Morris ponchó a David Bell y Kirk Rueter , pero luego permitió cuatro carreras antes de retirar finalmente a Reggie Sanders. Lofton conectó sencillo, robó segunda y anotó con el sencillo productor de Rich Aurilia . Después de que Jeff Kent conectara sencillo, el triple de dos carreras de Barry Bonds anotó a Aurilia y Kent antes de que Bonds anotara con el sencillo productor de Santiago, lo que le dio a los Gigantes una ventaja temprana de 5-0. Los Cardenales se pusieron en el tablero en la parte baja de la entrada ante Rueter con el roletazo productor de Fernando Viña con corredores en segunda y tercera, pero los jonrones solitarios de Lofton en la tercera y Bell en la quinta ante Morris le dieron a los Gigantes una ventaja de 7-1. Albert Pujols conectó un jonrón de dos carreras en la parte baja de la quinta entrada ante Rueter, reduciendo la ventaja de los Gigantes a 7-3, pero los Gigantes recuperaron esas carreras en la sexta con el jonrón de dos carreras de Santiago ante Mike Crudale . Los Cardenales redujeron la ventaja a 9-5 con el jonrón de dos carreras de Miguel Cairo en la parte baja de la entrada, luego la pusieron 9-6 con el jonrón de JD Drew en la octava ante Tim Worrell , pero Robb Nen lanzó una novena entrada sin anotaciones para el salvamento mientras los Gigantes se pusieron arriba 1-0 en la serie.
Jueves 10 de octubre de 2002, en el Busch Stadium (II) de St. Louis, Missouri
En el segundo juego, los Giants se pusieron arriba 1-0 con el jonrón de Rich Aurilia en la primera entrada ante Woody Williams . Su jonrón de dos carreras en la quinta puso el marcador 3-0, también ante Williams. Esas fueron las únicas carreras que Williams permitió en seis entradas sólidas, pero el abridor de los Giants Jason Schmidt lanzó 7+2 ⁄ 3 entradas en blanco antes de permitir el jonrón de Eduardo Pérez en la octava para la única carrera que anotarían los Cardenales. Los Gigantes agregaron una carrera en la novena conun roletazo de Ramón Martínez ante Jason Isringhausen con corredores en primera y tercera, mientras que Robb Nen lanzó una parte baja de la entrada sin anotaciones para su segundo salvamento consecutivo. Los Gigantes se pusieron arriba 2-0 en la serie rumbo a San Francisco.
Sábado 12 de octubre de 2002 en el Pacific Bell Park de San Francisco
En el Juego 3, los Gigantes llenaron las bases en el segundo sin outs ante Chuck Finley , pero solo anotaron una vez con el elevado de sacrificio de Rich Aurilia. Los Cardenales respondieron en el tercero ante Russ Ortiz con el elevado de sacrificio de Édgar Rentería y el rodado productor de Jim Edmonds anotando una carrera cada uno después de lograr poner corredores en segunda y tercera. Ampliaron su ventaja a 4-1 con jonrones solitarios de Mike Matheny en el cuarto y Edmonds en el quinto, pero el jonrón de tres carreras de Barry Bonds "splash hit" en McCovey Cove en el quinto empató el juego, 4-4. Esta fue la primera (y, hasta ahora, única) vez que un jugador de los Gigantes había registrado un "splash hit" en la postemporada. En el sexto, Eli Marrero conectó un jonrón de apertura ante Jay Witasick para recuperar la ventaja para los Cardenales. En el noveno, los Gigantes tuvieron la oportunidad de ganar el juego cuando Bonds caminó con un out, lo que representó la carrera del empate, pero esto fue seguido por un ponche y un elevado de Benito Santiago y Reggie Sanders , respectivamente, sellando la victoria de los Cardenales por 5-4 y cortando la ventaja de los Gigantes en la serie a 2-1.
Domingo 13 de octubre de 2002 en el Pacific Bell Park de San Francisco
En la primera entrada del Juego 4, los Cardinals tomaron una temprana ventaja de 2-0 ante Liván Hernández, anotando con un roletazo productor de Jim Edmonds y un sencillo productor de Tino Martínez. Después de no permitir carreras durante las primeras cinco entradas, los bates de los Giants responderían en la sexta, cuando JT Snow conectó un doble de dos carreras para empatar el juego y anotar a Jeff Kent y Barry Bonds. En la octava, Benito Santiago daría el golpe clave para San Francisco con un jonrón de dos carreras luego de una base por bolas intencional a Bonds. En la novena, los Cardinals amenazarían contra Robb Nen, reduciendo el déficit a 4-3 con un sencillo productor de Edmonds, que puso corredores en primera y tercera base con un out para el toletero Albert Pujols. Sin embargo, Nen ponchó a Pujols y JD Drew para darle a los Giants una ventaja de 3-1 en la serie.
Lunes 14 de octubre de 2002, en el Pacific Bell Park de San Francisco
El quinto juego fue un duelo de lanzadores entre Matt Morris y Kirk Rueter durante las primeras seis entradas, mientras los Gigantes buscaban su primer banderín desde 1989. Los Cardenales se pusieron en el tablero en la séptima con un elevado de sacrificio de Fernando Viña, pero los Gigantes respondieron en la octava con un elevado de sacrificio de Barry Bonds. En la novena, Morris retiró a Ramón Martínez y JT Snow antes de permitir sencillos consecutivos a David Bell y Shawon Dunston. Luego, Steve Kline entró para lanzarle a Kenny Lofton, quien había gritado en el dugout de los Cardenales antes después de un lanzamiento interior. En el primer lanzamiento, Lofton conectó un sencillo productor de carrera al jardín derecho, anotando Bell cuando el tiro de JD Drew estaba fuera de línea, lo que le dio a los Gigantes su primer banderín desde 1989.
Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2002 (4-1): Gigantes de San Francisco vencen a Cardenales de San Luis
En la era de Barry Bonds (1993-2007), la postemporada de 2002 sería el único octubre en el que los Gigantes experimentarían una racha de éxito, y mucho menos ganarían una serie de playoffs (ganando dos). Sin embargo, todavía no condujo a un esquivo Campeonato Mundial para San Francisco. En la Serie Mundial de 2002 contra los Angelinos de Anaheim , los Gigantes estaban a ocho outs de ganar la Serie en el Juego 6, pero los jonrones al final del juego de Scott Spiezio y Darin Erstad , así como un doble de dos carreras impulsadas por Troy Glaus ayudaron a los Angelinos a superar un déficit de cinco carreras en la séptima entrada para ganar. [6] Un doble de tres carreras de Garret Anderson fue la diferencia en la victoria del Juego 7 de los Angelinos para asegurar la serie. [7] Los dos equipos establecieron un récord de más jonrones combinados en una Serie Mundial (21), que se mantuvo hasta la Serie Mundial de 2017. Los Gigantes no ganaron una Serie Mundial hasta 2010 .
A pesar del éxito de Dusty Baker en San Francisco, tenía una relación cada vez más tensa con el propietario Peter Magowan , una que ni siquiera el primer banderín de los Gigantes en trece años pudo reparar. Baker y los Gigantes se separaron mutuamente después de la temporada. Baker no estuvo sin trabajo por mucho tiempo, ya que los Cachorros de Chicago lo contrataron rápidamente para convertirse en su mánager. Los Cachorros de Baker llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2003 , pero el equipo se desmoronó en el Juego 6 cuando los Cachorros estaban arriba 3-0 y cinco outs de su primera aparición en la Serie Mundial en casi 60 años. [8] Experimentaría el éxito dirigiendo a los Rojos de Cincinnati (2010-2013), los Nacionales de Washington (2016-2018) y los Astros de Houston (2020-presente) en años posteriores. En 2012, sus Rojos se enfrentaron a su ex equipo, los Gigantes, en la Serie Divisional de la Liga Nacional . Desafortunadamente para Baker, su equipo se desmoronaría nuevamente después de liderar la serie 2-0 y finalmente perdería ante los Giants en cinco juegos. Baker finalmente ganaría una Serie Mundial como mánager en 2022 con los Astros. Se retiraría la temporada siguiente a la edad de 73 años. [9] [10]
Los St. Louis Cardinals continuarían siendo un equipo que participaba en los playoffs durante toda su temporada hasta 2016, ganando dos campeonatos mundiales en 2006 y 2011. Mientras tanto, San Francisco comenzaría a reestructurar su plantel después de perder una reñida carrera por la División Oeste de la Liga Nacional ante los Dodgers el último fin de semana de la temporada en 2004. [ 11] No llegaron a la postemporada de 2004 a 2009.
Los Gigantes continuaron su racha ganadora en octubre contra San Luis, venciéndolos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2012 y en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2014 , en camino a dos Campeonatos Mundiales en esas temporadas.
En 2021, Dusty Baker y Tony La Russa se enfrentarían nuevamente en la Serie Divisional de la Liga Americana . Para entonces, los dos hombres eran los mánagers de mayor edad en la MLB con una edad combinada de 149 años. Los Astros de Baker vencieron a los White Sox de La Russa en cuatro juegos en su camino a su cuarta Serie de Campeonato de la Liga como mánager. Procedió a ganar esa serie , lo que lo convirtió a la edad de 72 años en el segundo mánager de mayor edad en aparecer en una Serie Mundial , siendo la brecha de 19 años entre banderines la segunda más larga para un mánager en la historia de la MLB. [12]