Royal Air Force Fersfield o más simplemente RAF Fersfield (originalmente conocida como RAF Winfarthing ) es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 16 millas (26 km) al suroeste de Norwich, Norfolk , Inglaterra .
Construido en 1943/1944, el aeródromo fue originalmente un satélite de la RAF Knettishall . Fue construido según las especificaciones de un bombardero de clase A , con una pista principal de 6000 pies (1800 m) (08/26) y dos pistas secundarias (02/20, 14/32) de 4200 pies (1300 m). El alojamiento para aproximadamente 2000 personas se encontraba en cabañas Nissen , junto con un bloque de operaciones y dos hangares T-2.
La instalación se llamó originalmente Winfarthing cuando fue asignada a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942. Asignada al VIII Comando de Bombardeo , pasó a llamarse Fersfield cuando fue utilizada por los estadounidenses. [1] A Winfarthing se le asignó el número de estación 140 de la USAAF; a Fersfield se le reasignó el 554. Al no ser utilizada por la USAAF, fue transferida a la Armada de los Estados Unidos para uso operativo.
El aeródromo es más conocido por ser la base de la Operación Afrodita , un plan secreto para que los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress (redesignados como BQ-7) controlados a distancia se usaran contra sitios de bombas voladoras V-1 alemanas, refugios submarinos o fortificaciones profundas que habían resistido los bombardeos convencionales. [1]
Desde julio de 1944 hasta enero de 1945, aproximadamente 25 Fortress de alto rendimiento (principalmente B-17F) fueron asignados al 562.º Escuadrón de Bombardeo, 388.º Grupo de Bombardeo estacionado en la RAF Knettishall , junto con dos Consolidated B-24 Liberators de la Armada de los Estados Unidos (PB4Y-1), para ser utilizados en misiones Afrodita. Originalmente, se iba a utilizar la RAF Woodbridge , sin embargo, se eligió Fersfield por su relativa lejanía. El plan era utilizar estos bombarderos desmantelados y cansados de la guerra como bombas voladoras controladas por radio cargadas de explosivos. Los pilotos despegarían manualmente y luego se lanzarían en paracaídas a un lugar seguro, dejando el bombardero bajo el control de otra aeronave para volar a su objetivo en Europa.
La primera misión tuvo lugar el 4 de agosto de 1944 contra un emplazamiento de misiles V-1 en Pas-de-Calais . En la primera fase de la misión, despegaron dos naves nodriza y dos drones. Uno de los drones perdió el control poco después de que el primer tripulante saltara en paracaídas. Se estrelló cerca del pueblo costero de Orford , destruyendo 8100 m2 de árboles y dejando un enorme cráter. El cuerpo del otro tripulante nunca fue encontrado. El segundo dron fue enviado con éxito hacia Pas-de-Calais. Sin embargo, las nubes oscurecieron la visión de televisión desde el morro justo cuando el dron se acercaba al lugar del objetivo, y el avión falló el objetivo por 150 m. La segunda fase de la misión no fue mucho mejor. Un robot BQ-7 tuvo un mal funcionamiento del control antes de poder lanzarse sobre su objetivo y fue derribado por la artillería antiaérea alemana ; el otro falló su objetivo por 460 m.
Se intentaron varias misiones posteriores, una de ellas fue un PB4Y -1 de la Marina de los Estados Unidos que explotó sobre el pueblo de Blythburgh, Suffolk , matando al teniente Joseph P. Kennedy, Jr. , que tenía ambiciones presidenciales y era hermano del futuro presidente John F. Kennedy .
La última misión de Aphrodite tuvo lugar el 20 de enero de 1945 contra una central eléctrica de Oldenburg : ambos aviones no tripulados fallaron a varios kilómetros de sus objetivos. Después de este último intento, el concepto de Aphrodite fue abandonado por ser inviable.
Una de las operaciones más secretas de la RAF, la Operación Cartago , se lanzó desde Fersfield el 21 de marzo de 1945. El objetivo era el cuartel general de la Gestapo en Copenhague , y los De Havilland Mosquito del Escuadrón 21 , el Escuadrón 464 de la RAAF y el Escuadrón 487 de la RNZAF realizaron el viaje a través del Mar del Norte y de regreso. La incursión fue dirigida por el capitán de grupo RN Bateson y se calificó como un éxito a pesar de las muchas víctimas civiles, en su mayoría niños.
El Eastern Counties Motor Club (ECMC) se formó a principios de 1950 y pronto centró su atención en la organización de competiciones de automovilismo, siendo la primera una carrera de velocidad en la base de la RAF Bentwaters el 23 de abril. Un año después, el 22 de abril de 1951, tuvo lugar la primera reunión de carreras del club en Fersfield, situada cerca de Diss en Norfolk. La primera fue un evento "cerrado al club", pero solo dos meses después se organizó una reunión de invitación (a la que se invitó a siete clubes) para el 17 de junio, en la que se corrieron nueve carreras, con una multitud estimada de 8.000 personas, que fue un gran éxito. Los coches que participaron incluían coches de carreras de antes de la guerra, como Bentleys , Frazer-Nash , MG y Bugattis, además de Jaguars , Connaughts , Healeys e incluso un Ferrari . El comisario del RAC solicitó que se detuviera la cuarta carrera con bandera roja (se detuviera) porque los espectadores habían invadido una zona restringida; ¡Pero algunos conductores se negaron a obedecer la bandera y fueron reprendidos por su daltonismo!
En 1952 se celebraron más carreras, pero al final de la temporada, el RAC solicitó que se llevaran a cabo ciertas mejoras que habrían costado 10.000 libras esterlinas. Como esto superaba los recursos del club, Fersfield fue abandonado. Sin embargo, el ECMC no se quedó atrás y centró su atención en otro aeródromo de Norfolk, Snetterton Heath (que se convirtió en Snetterton ), donde organizó con éxito la carrera Eastern Counties 100 durante muchos años.
Según cuenta la leyenda, el comisario del RAC insistió en una ocasión en que todos los presentes en Fersfield debían barrer la pista de basura antes de permitir que continuara la carrera. Como ocurre en la mayoría de los circuitos, siempre había un lado más alegre y Fersfield no fue la excepción, pues se cuenta que la barredora dio dos vueltas para limpiar la pista sin que funcionaran los cepillos. [2] [3]
En la actualidad, gran parte de las zonas hormigonadas del aeródromo se han eliminado para convertirlas en zonas de uso agrícola. Existe una sorprendente cantidad de edificios, algunos en el antiguo aeródromo, que se utilizan para la agricultura, junto con uno de los hangares de la T-2. Otros se encuentran en las zonas boscosas al sur del antiguo aeródromo en diversos estados de deterioro. La pista perimetral y las pistas de aterrizaje aún existen, aunque se han reducido considerablemente de ancho, y se utilizan como caminos agrícolas. Otros caminos de la zona, identificados con carteles que indican "Airfield Road", son los últimos vestigios del antiguo aeródromo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
