La Gran Final de la NRL 2012 fue el partido decisivo y decisivo para el título de la temporada 2012 de la NRL . Se jugó el domingo 30 de septiembre en el ANZ Stadium de Sídney entre los campeones menores Canterbury-Bankstown Bulldogs y el segundo clasificado Melbourne Storm . Melbourne ganó el partido 14-4 en una contienda reñida para reclamar su segundo título de primer ministro después de que sus títulos de 2007 y 2009 fueran despojados debido a importantes infracciones del límite salarial .
Esta fue la cuarta vez que los Canterbury Bankstown Bulldogs y los Melbourne Storm se enfrentaron en una serie final y la primera en una gran final. Fue la quinta vez en las últimas siete temporadas que los Melbourne Storm participaron en una gran final, aunque estaban jugando por su segundo título oficial. El equipo de Canterbury jugó en su primera final desde 2004, cuando derrotó a los Sydney Roosters para ganar su último campeonato. También fue la tercera vez que los entrenadores Craig Bellamy y Des Hasler supervisaron a sus equipos en una final de campeonato después de que cada uno de ellos lograra el éxito en la gran final en sus enfrentamientos de 2007 y 2008.
Melbourne y Canterbury se han enfrentado dos veces en la temporada regular, con el equipo de Melbourne venciendo a Canterbury-Bankstown 12-6 en un partido ajustado en el estadio local de Melbourne en AAMI Park en la ronda 7, mientras que Canterbury superó a Melbourne más tarde en la ronda 16 con un marcador de 20-4 en la sede no tradicional de Canterbury en el Virgin Australia Stadium en Mackay, Queensland .
Las entradas para la gran final se agotaron el 22 de agosto, más de dos semanas antes de que comenzaran los playoffs de la final. [2]
Los Canterbury-Bankstown Bulldogs terminaron primeros en la clasificación de la temporada regular, y se quedaron con el título de primera división de 2012 con 18 victorias en 24 partidos y 40 puntos de primera división. Este fue el séptimo título de primera división de la historia del club y el primero desde 1994. La temporada 2012 de Canterbury se caracterizó por una racha de 12 victorias consecutivas desde la ronda 11 hasta la ronda 24, que finalmente terminó después de una derrota por 34-6 ante los Canberra Raiders en la ronda 25. Esta derrota le dio a Melbourne la oportunidad de reclamar el título de primera división, sin embargo, una victoria por 42-10 sobre los Sydney Roosters en la ronda 26 aseguró que el club de Canterbury terminara primero.
El equipo de Canterbury comenzó la serie final de 2012 con una victoria por 16-10 sobre los Manly-Warringah Sea Eagles para asegurarse un lugar en la final preliminar en la semana 3. Posteriormente ganaron este partido por 32-8 contra los South Sydney Rabbitohs para clasificarse para la gran final de 2012 contra Melbourne.
Esta fue la 17.ª aparición de Canterbury en la gran final y la primera del club desde 2004 .
El Melbourne Storm terminó segundo en la competición de la temporada regular, detrás de Canterbury-Bankstown, con 38 puntos de la Premiership, con 17 victorias en 24 partidos. La temporada 2012 del Melbourne se caracterizó por una racha de 9 victorias consecutivas desde la primera ronda hasta la novena, lo que lo convirtió en el favorito inicial para la Premiership. Posteriormente, el club de Melbourne sufrió una racha de 5 derrotas consecutivas desde la ronda 16 hasta la ronda 21, lo que le permitió a Canterbury superarlo y ganar la Premiership menor. A pesar de esto, el club de Melbourne terminó la temporada ganando sus últimos 5 partidos consecutivos para terminar segundo.
Melbourne comenzó la semana 1 de las finales con una victoria 24-6 sobre los South Sydney Rabbitohs para clasificarse para una final preliminar en la semana 3 contra sus rivales modernos, los Manly-Warringah Sea Eagles . Melbourne ganó este partido 40-12 para clasificarse para la Gran Final de la NRL 2012 contra Canterbury-Bankstown.
Esta fue la quinta gran final del club de Melbourne en siete temporadas y su sexta participación en total.
Nota: Kevin Proctor intercambió con Sika Manu su lugar de intercambio antes del partido.
Melbourne comenzó la primera mitad con la posesión al principio, castigando una serie de errores de Canterbury-Bankstown con varios sets repetidos. La presión incesante fue recompensada con un try en el minuto 7 de Ryan Hoffman, que se abrió paso a través de un enorme hueco después de recibir un hermoso pase corto de Gareth Widdop a 10 metros de la línea para poner el 4-0. El capitán de Melbourne, Cameron Smith, falló la conversión. Melbourne continuó presionando la línea de try de Canterbury durante los siguientes minutos, pero se mantuvieron firmes, lo que obligó a Melbourne a intentar una conversión de penal que Smith no acertó.
El equipo de Canterbury tomó esto como una señal de respeto a su brutal defensa y pasó al ataque, lo que resultó en un try en el minuto 25 de Sam Perrett, quien superó al fullback de Melbourne Billy Slater con una patada de grubber perfectamente colocada de Krisnan Inu. Cuando Perrett se lanzó, Slater lo chocó accidentalmente en sus intentos de detener el try. Inu, reaccionando a lo que pensó que era una jugada ilegal de Slater, empujó al fullback de Melbourne, lo que desencadenó una pelea que condujo a una de las mayores controversias en la historia de la Gran Final. Una vez que se disolvió la pelea, Slater afirmó que el pilar de Canterbury, James Graham, lo mordió en la oreja. El video mostró que el fullback tenía sangre saliendo de su oreja y las repeticiones confirmaron las acusaciones, mostrando claramente a Graham mordiendo la oreja de Slater. El árbitro Tony Archer registró el incidente y fue remitido directamente al poder judicial; [3] Graham luego recibió una suspensión de 12 partidos. [4] El try fue otorgado a Perrett, sin embargo, Inu falló la conversión y el marcador quedó empatado en 4-4.
Melbourne aprovechó el polémico incidente para animarse y transmitir la presión a Canterbury. Lo aprovecharon en el minuto 32, cuando el mediocampista de Melbourne, Cooper Cronk, le dio un pase sublime sin mirar a Slater, que se abrió paso a través de un hueco y superó a dos defensores para centrar para Melbourne, lo que elevó el marcador a 10-4 después de la conversión de Smith. Melbourne no estaba todavía acabado, ya que asestó el golpe de gracia un minuto antes del descanso, cuando Cronk le dio un pase preciso a Justin O'Neil, que saltó por encima del fullback de Canterbury, Ben Barba, para marcar el tercer ensayo de Melbourne. Smith volvió a fallar la conversión y Melbourne se fue al descanso con ventaja de 14-4.
La segunda mitad fue un duro golpe defensivo. Melbourne no tocó el balón en los primeros 10 minutos, aguantando set tras set el ataque de Canterbury. El capitán de Canterbury, Michael Ennis, parecía haber marcado en el minuto 49, pero Cameron Smith lo detuvo. Melbourne se fue al otro extremo y Smith falló otro penalti convertido, fallando en sus intentos de convertir dos tries. Lo más cerca que estuvo el equipo de Canterbury de marcar fue en el minuto 61, cuando Barba hizo un quiebre por la banda izquierda, pateó por encima del centro Josh Morris, quien no pudo aprovechar debido al rebote del balón y la desesperada defensa de Slater. El pilar de Melbourne, Brian Norrie, parecía haber marcado un try en el minuto 70, lanzándose después de que Slater devolviera el bombazo de Cronk, sin embargo, fue denegado porque Norrie estaba fuera de juego. Melbourne se mantuvo firme para ganar la Gran Final 14-4. El mediocampista de Melbourne, Cooper Cronk, recibió la Medalla Clive Churchill por su actuación como jugador del partido.
La multitud de 82.976 espectadores fue la mayor asistencia a una Gran Final en el Estadio ANZ desde que se reconstruyó en 2002 y fue la primera Gran Final en la que no se anotaron goles en una primera mitad. El triunfo de Melbourne en 2012 fue su segundo título legítimo. El resultado también permitió que el entrenador de Melbourne, Craig Bellamy, se llevara a casa su primer campeonato válido.
La victoria del Melbourne Storm en el campeonato lo clasificó para competir contra los campeones de la Super League XVII , Leeds Rhinos, en el World Club Challenge 2013 .