Una planta nuclear de próxima generación (NGNP, por sus siglas en inglés) es un reactor de muy alta temperatura (VHTR, por sus siglas en inglés) de generación IV que podría acoplarse a una instalación de producción de hidrógeno vecina . También podría producir electricidad y suministrar calor para procesos. Hasta el 30 % de este calor podría usarse para producir hidrógeno mediante electrólisis de alta temperatura, lo que reduciría significativamente el costo del proceso. [1] El diseño del reactor previsto está refrigerado por helio , utilizando neutrones térmicos moderados por grafito y alimentado con TRISO . [2]
El diseño se desarrolló como un proyecto estadounidense entre 2005 y 2011, pero no llegó a realizarse un diseño detallado ni una licencia.
El NGNP, como diseño de una instalación de energía nuclear, está estrechamente vinculado con el Proyecto de Planta Nuclear de Próxima Generación (Proyecto NGNP) del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) . El Proyecto NGNP incluyó la participación del DOE, el Laboratorio Nacional de Idaho y el consorcio de servicios públicos comerciales y diseñadores de reactores NGNP Industry Alliance. [3] La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC) participó en interacciones previas a la concesión de licencias con el DOE y el INL sobre cuestiones técnicas y de políticas que podrían afectar al diseño y la concesión de licencias del prototipo NGNP desde 2006 hasta la suspensión del esfuerzo en 2013. Las interacciones de la NRC con respecto al NGNP se registraron en el expediente NRC PROJ0748. [4]
El DOE y el INL establecieron el Proyecto NGNP según lo exigido por el Congreso en el Subtítulo C del Título VI de la Ley de Política Energética de 2005. La misión del Proyecto NGNP era desarrollar, licenciar, construir y operar un prototipo de planta modular de reactor refrigerado por gas de alta temperatura (HTGR) que generaría calor de proceso de alta temperatura para su uso en la producción de hidrógeno y otras industrias de uso intensivo de energía, generando al mismo tiempo energía eléctrica. Los aspectos de producción de hidrógeno del proyecto estaban estrechamente alineados con los objetivos del entonces presidente George W. Bush de crear una economía del hidrógeno liderada por Estados Unidos . [5] Como lo estipula la Ley de Política Energética de 2005 , las actividades previas a la concesión de licencias para el prototipo NGNP comenzaron con el desarrollo del Informe de Estrategia de Concesión de Licencias NGNP al Congreso [6] que fue emitido conjuntamente por la NRC y el DOE en agosto de 2008. Las interacciones posteriores de la NRC con el DOE y el INL se centraron principalmente en la revisión y evaluación por parte de la NRC de una serie de presentaciones de libros blancos sobre NGNP que describen los enfoques que el DOE y el INL proponen seguir para establecer las bases y criterios de seguridad técnica para la concesión de licencias del prototipo NGNP. Las interacciones previas a la concesión de licencias NGNP comenzaron en 2006. [4] [7] [8]
En 2007, el DOE emitió una "solicitud de manifestaciones de interés para posibles equipos industriales" [9] que quieran proporcionar servicios de diseño para el desarrollo del NGNP.
En 2012, el INL, que había puesto el foco en el reactor modular de lecho de guijarros (PBMR) de Sudáfrica , aprobó un diseño similar al reactor SC-HTGR (anteriormente "Antares") de Areva como el VHTR de próxima generación elegido para su implantación como prototipo en 2021. Competía con el reactor modular de helio con turbina de gas de General Atomics y el PBMR de Westinghouse . [10] La NGNP Industry Alliance estuvo de acuerdo con esta decisión del proveedor de tecnología del HTGR modular de núcleo prismático de AREVA en una configuración de suministro de vapor para aplicaciones iniciales de cogeneración de calor y electricidad de proceso. [3]
El 17 de octubre de 2011, el Secretario de Energía envió al Congreso el informe y las recomendaciones de un Comité Asesor de Energía Nuclear que revisó las actividades de la Fase 1 del Proyecto NGNP de la EPAct. La carta del Secretario concluía que “…dadas las restricciones fiscales actuales, las prioridades en pugna, el costo proyectado del prototipo y la incapacidad de llegar a un acuerdo con la industria sobre la distribución de los costos, el Departamento no procederá con las actividades de diseño de la Fase 2 en este momento. El Proyecto seguirá centrándose en las actividades de investigación y desarrollo de reactores de alta temperatura, las interacciones con la Comisión Reguladora Nuclear para desarrollar un marco de licencias y el establecimiento de una asociación público-privada hasta que las condiciones justifiquen un cambio de dirección”. [11]
Las conversaciones previas a la concesión de licencias para el NGNP se suspendieron en 2013 después de que el DOE decidiera en 2011 no avanzar en las fases de diseño detallado y solicitud de licencia del Proyecto NGNP y los esfuerzos continuos para avanzar con el proyecto terminaran sin éxito. La decisión del DOE citó impasses entre el DOE y la Alianza de la Industria NGNP en los acuerdos de reparto de costos para la asociación público-privada requerida por el Congreso. [4]
El proyecto en su conjunto fracasó a mediados de la década de 2010 debido a la falta de una demanda apremiante de las partes interesadas de la industria y el gobierno, y a la falta de compromiso de financiación de fuentes privadas y gubernamentales. Si bien el programa en su conjunto logró logros notables en materia de ciencia de materiales y asuntos regulatorios que se aplicaron más, en 2015 el proyecto en su conjunto se dio por terminado sin que se hubiera realizado o planificado la fabricación o construcción de una planta de NGNP. [12] [13]
El diseñador de reactores y proveedor de sistemas de suministro de vapor nuclear Areva, ahora Framatome , continúa comercializando sus diseños de HTGR a nivel mundial. A fecha de 2021, no hay ningún diseño de este tipo en construcción ni en funcionamiento. [14]