La París-Roubaix de 1981 se decidió finalmente en un sprint de seis hombres en el velódromo de Roubaix, con Bernard Hinault prevaleciendo por delante del ex cuatro veces ganador Roger De Vlaeminck y el tres veces ganador reinante Francesco Moser .
A falta de 8 kilómetros para la meta, Bernard Hinault intentó escaparse, pero fue alcanzado por Hennie Kuiper, que sustituía a Roger De Vlaeminck . Bernard Hinault sufrió una caída a pocos kilómetros de la meta, pero rápidamente se subió a su bicicleta y se reincorporó al grupo de cabeza antes del último kilómetro.
En el velódromo, Hennie Kuiper tomó la delantera para favorecer el sprint de De Vlaeminck. Hinault tomó el mando a falta de una vuelta para el final e inició un largo sprint. Al final, logró resistir el ataque de Roger De Vlaeminck y se convirtió en el primer francés que gana la París-Roubaix en 25 años.