RAFTER era un nombre en clave para la técnica de detección de receptores de radio MI5 , utilizada principalmente contra agentes soviéticos clandestinos y el monitoreo de transmisiones de radio nacionales por parte de personal de embajadas extranjeras desde la década de 1950 en adelante.
La mayoría de los receptores de radio de la época tenían un diseño AM superhet , con osciladores locales que generan una señal típicamente 455 kHz por encima o, a veces, por debajo de la frecuencia que se recibirá. Siempre hay alguna fuga de radiación del oscilador de dichos receptores, y en las etapas iniciales de RAFTER, el MI5 simplemente intentó localizar receptores clandestinos detectando la señal filtrada con un receptor sensible hecho a medida. Esto se complicó porque las radios domésticas en los hogares también filtraban radiación.
Por accidente, uno de esos receptores para transmisiones de radio móviles del MI5 estaba siendo monitoreado cuando un transmisor que pasaba produjo una potente señal que sobrecargó el receptor, produciendo un cambio audible en la señal recibida. La agencia se dio cuenta de que podían identificar la frecuencia real que se estaba monitoreando si producían sus propias transmisiones y escuchaban el cambio en el tono superhet.
Los transmisores soviéticos de onda corta se utilizaron ampliamente para transmitir mensajes a agentes clandestinos; las transmisiones consistían simplemente en secuencias numéricas leídas en voz alta y decodificadas utilizando una libreta de un solo uso . Se comprendió que esta nueva técnica podría utilizarse para localizar a dichos agentes. Aviones especialmente equipados sobrevolaban zonas urbanas en momentos en que los agentes recibían transmisiones soviéticas e intentaban localizar receptores sintonizados con las transmisiones.
Como muchas tecnologías secretas, el uso de RAFTER estuvo acompañado por el miedo al uso excesivo, lo que alertó a la cantera y provocó un cambio de táctica que neutralizaría la tecnología. Como medio técnico de inteligencia, tampoco contó con el apoyo adecuado de las facciones más tradicionales del MI5. Su papel en los éxitos y fracasos del MI5 en ese momento no se conoce del todo.
En su libro Spycatcher , el ex oficial del MI5 Peter Wright relató un incidente en el que una unidad móvil RAFTER fue conducida por calles secundarias en un intento de localizar un receptor, pero la búsqueda resultó inútil. Inicialmente, el MI5 creyó que la interferencia y los efectos de grandes objetos metálicos, como postes de luz en los alrededores, frustraron la búsqueda. Sin embargo, más tarde llegaron a la conclusión de que el receptor en sí era móvil y que en algún momento pudo haber estado estacionado junto a la unidad RAFTER, pero oculto por una valla alta. [1]