La Liga de Servicio Nacional (NSL) fue un grupo de presión británico fundado en febrero de 1902 para hacer campaña a favor de la introducción del entrenamiento militar obligatorio en Gran Bretaña, con el fin de proteger al país contra invasiones, particularmente de Alemania.
La Liga abogó por la introducción de cuatro años de entrenamiento militar obligatorio para los hombres de entre dieciocho y treinta años, con el fin de defender su territorio. [1] Gran Bretaña era uno de los pocos estados occidentales que no tenía un ejército de reclutas en masa, y el servicio militar obligatorio no era una idea popular en el país. Para muchos, la idea "despertaba la antipatía de larga data hacia los ejércitos permanentes y olía a militarismo de estilo continental ". [2] Para reflejar la opinión pública, la propuesta de la Liga era la de una fuerza a tiempo parcial sólo para la defensa del territorio, con reclutas que se sometían a un entrenamiento de dos meses bajo lona, seguido de tres campamentos de entrenamiento anuales. [3]
La Liga fue fundada el 26 de febrero de 1902 por iniciativa del político conservador Lord Newton , con el cuarto duque de Wellington como su primer presidente. Inicialmente, la Liga era un grupo de presión entre muchos, y causó poca impresión. [3] Para octubre de 1904, tenía solo 1.725 miembros [4] contra 2.000 en 1905. [5] Sin embargo, en noviembre de 1905, el mariscal de campo Lord Roberts aceptó convertirse en el presidente de la Liga, convirtiéndose en su figura decorativa y portavoz principal. Esto ayudó a transformar la Liga en una fuerza significativa en la vida pública británica. [6] En consecuencia, creció en tamaño, con una membresía de 21.500 en diciembre de 1908, con otros 30.000 "adherentes". [7] La circulación de la revista de la Liga, The Nation in Arms , aumentó a 17.500. [7] Para 1910, la Liga tenía 60.000 miembros. [5] Los informes anuales de la Liga de 1908 y 1913 indicaban que el número de filiales locales en el país era de 33 y 45 respectivamente. El informe anual de 1913 indicaba que el «total de suscriptores», que incluía a miembros y asociados, era de 96.526 y el «número de adherentes» era de 163.746. [8] Entre los miembros más conocidos se encontraban el mariscal de campo Lord Wolseley y Rudyard Kipling . [3]
El temor a una posible invasión alemana de Gran Bretaña, junto con la creencia de que sólo el Ejército y no la Marina podrían detener una invasión, subyacía en muchas de las propuestas de la Liga, [8] y fueron enfatizadas por Lord Roberts en una serie de discursos que recibieron una amplia cobertura. [9] En un nivel más amplio, el reclutamiento del tipo previsto fue visto como una forma de alentar la regeneración nacional y contrarrestar la decadencia moral y el deterioro físico. [10]
Aunque la Liga intentó atraer a todos aquellos que tenían o no afiliaciones políticas, en la práctica la mayor parte de su apoyo provino de partidarios conservadores , incluidos lores y parlamentarios, aunque el servicio militar obligatorio nunca fue una política conservadora. [3] Si bien Churchill y Lloyd George (ambos ministros del gabinete liberal ) a veces expresaron su apoyo privado al servicio militar obligatorio, [10] la opinión oficial de los ministros era que el entrenamiento obligatorio no era ni militarmente necesario ni aceptable para el electorado. [3]
La Liga no logró persuadir al Parlamento de la necesidad del reclutamiento y su campaña se suspendió al estallar la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, su campaña de preguerra contribuyó a crear un clima de opinión que finalmente aceptó el reclutamiento en 1916. La Liga se disolvió formalmente en marzo de 1921 y sus fondos restantes, alrededor de £10 000, se donaron a la Asociación de Boy Scouts . [3]