La Midland Football League fue una liga de fútbol semiprofesional en Inglaterra . [1] Actuó como una liga alimentadora de la Football League durante muchos años antes de fusionarse con la Yorkshire League en 1982 para formar la Northern Counties East League .
Fundada en 1889, solo un año después de la Football League , la Midland League fue la segunda liga de clubes profesionales que se formó. Once clubes participaron en la primera temporada, 1889-90, cuatro de los cuales (incluido el primer campeón, Lincoln City ) alcanzarían el estatus de Football League. Los once miembros fundadores provenían de seis condados.
En los primeros días de la Midland League, varios de los clubes campeones fueron elegidos para la Football League y, a cambio, los clubes de la Liga que no lograron ser reelegidos fueron colocados a menudo en la Midland League. El Lincoln City y el Doncaster Rovers tuvieron varios períodos tanto en la Football League como en la Midland League. [2]
A medida que los clubes profesionales más grandes se hacían más fuertes, buscaron colocar su equipo de reserva en la Liga Midland, siendo el Derby County el primero en 1894-95. En menos de una década, más de la mitad de los miembros de la Liga Midland estaban compuestos por equipos de reserva .
Al igual que la mayoría de las otras ligas, la Midland League cerró durante la Primera Guerra Mundial . Cuando el fútbol se reanudó en 1919-20, la Midland League comenzó a adoptar un aspecto diferente. Tres clubes ( Chesterfield , Halifax Town y Lincoln City) se unieron a la Football League cuando esta se expandió para formar una Third Division North , y los equipos de reserva de los clubes de la Football League se fueron gradualmente. Más clubes de la Midland League progresaron a la Football League, por ejemplo, York City en 1929 y Mansfield Town en 1931.
De nuevo, al estallar la Segunda Guerra Mundial , la Midland League cerró y se reanudó de nuevo en tiempos de paz en 1945. Después de alcanzar una constitución de 24 clubes en 1946-47, la liga entró en una década de estabilidad. Peterborough United ganó el título durante cinco temporadas consecutivas desde 1955-56 a 1959-60. Con la mayoría de los equipos de reserva de los clubes restantes de la Football League abandonando en 1958, la liga se redujo a un puñado de sólo nueve clubes, pero se salvó cuando la North Eastern League , una competición que también había sufrido la retirada de los equipos de reserva, decidió disolverse, y la Midland League aceptó como miembros a varios equipos del noreste, bastante al norte de su zona de influencia habitual.
Sin embargo, esta salvación no duró mucho. En 1960 se formó una nueva liga, la Northern Counties League, y todos los clubes de la antigua North Eastern League se pasaron a la nueva competición. El Peterborough United fue elegido miembro de la Football League (el último club de la Midland League en lograr esta hazaña), y la Midland League cerró por falta de jugadores.
Después de un solo año sin una Liga Midland, se formó una competición reformada llamada Liga de los Condados de Midland, aunque la práctica común seguía siendo referirse a ella como la "Liga Midland" y generalmente se la trata como una continuación de la competición anterior en las fuentes de referencia. Algunos de los clubes miembros anteriores se reincorporaron, con varios miembros nuevos, principalmente de la Alianza Central . Con la formación de la Liga Premier del Norte en 1968, la Liga Midland perdió cuatro de sus clubes más exitosos, pero para entonces la competición era nuevamente una liga fuerte y había más clubes que buscaban unirse que vacantes en la liga. Para atender esto, la liga formó una segunda división en 1975-76. Esta división se convirtió en la "División Uno", mientras que los clubes anteriores formaron la "División Premier". Los clubes tenían que lograr un alto nivel de instalaciones para unirse a la División Premier, y en las siete temporadas en las que se utilizó el formato de dos divisiones, ningún club pudo realmente pasar del nivel inferior al superior.
Cuando en 1982 se racionalizó el fútbol de alto nivel en el norte de Inglaterra, la Midland League fue una de las ligas afectadas. La liga cerró y se fusionó con la Yorkshire League para formar la Northern Counties East League , una liga que se unía a la Northern Premier League.
Los siguientes clubes (con su posición en la liga entre paréntesis) fueron elegidos de la Liga Midland a la Liga de Fútbol :
Nota: desde 1968-69 hasta 1974-75, esta competición se llamó simplemente Copa de la Liga Midland.