La Liga de Hampshire era una liga de fútbol de Hampshire , Inglaterra . Durante su apogeo, su constitución consistía en cuatro divisiones con más de 60 clubes participantes, entre los que se incluían una gran cantidad de equipos semiprofesionales y equipos de reserva/'A' de los clubes profesionales de la zona, con muchos jugadores famosos jugando en sus partidos a lo largo de los años, a menudo frente a grandes multitudes.
La liga funcionó durante 108 años, desde 1896 hasta 2004, tras lo cual surgieron dos competiciones: la Hampshire League 2004 (una continuación no oficial) y la Hampshire Premier Football League . La primera se disolvió en 2013 y fue absorbida por la segunda, que ahora opera con dos divisiones, y la máxima categoría ganó su lugar en el sistema revisado de la Pirámide de la FA.
Todo se remonta a la época victoriana, una época en la que el fútbol se convirtió en una actividad recreativa popular y se formaron varios clubes (algunos de los cuales todavía existen hoy en día). En esa época, los calendarios de partidos consistían únicamente en partidos de copa y amistosos, con frecuentes descansos entre ellos, y pronto se hizo evidente que se necesitaba un calendario más organizado, por lo que en 1896 se decidió formar la Liga de Hampshire. En la campaña inaugural participaron ocho equipos y el primer encuentro se jugó el sábado 5 de septiembre de 1896 entre Eastleigh Athletic y Freemantle, que ganó un emocionante partido por 5-4 con un jugador llamado Inglefield anotando el primer gol de la historia. El primer campeón de la liga fue Cowes.
Administrada por la Asociación de Fútbol de Hampshire (fundada en 1887), la incipiente competición despegó rápidamente y permaneció con una sola división hasta 1903, cuando hubo suficientes jugadores para expandirse, pero debido a las limitaciones de transporte, se dividió en secciones regionales con un desempate de final de temporada para decidir los campeones, antes de que se introdujera una División de Condado principal. A pesar de las interrupciones no deseadas de dos horrendas guerras mundiales (1914-19 y 1939-45), la competición continuó creciendo y prosperando una vez que se restableció la paz, adoptando el sencillo y más conocido formato de tres niveles en 1929 con ascensos y descensos directos entre las divisiones. Las grandes asistencias de tres cifras eran habituales en los partidos de primera división, más aún en los muy queridos campos de los clubes de la isla participantes, donde se llevaron a cabo muchos encuentros legendarios.
Un aumento en el número de miembros hizo que la División 3 se dividiera dos veces en dos secciones regionales Este/Oeste durante un período de 1947 a 1956 y nuevamente de 1968 a 1971, después de lo cual hubo suficientes equipos para formar una Cuarta División respectivamente antes de que una disminución en el número hiciera que la categoría inferior se disolviera en 1980. La liga también operó brevemente una División North Hants de 1954 a 1956 y durante un período a mediados de la década de 1970 también operó una competencia dominical. Aunque no había una pirámide oficial en esos días, los campeones de la liga podían solicitar el ascenso a la Liga Sur o a la Liga Oeste, mientras que en el otro extremo, los dos últimos equipos tendrían que solicitar la reelección. Si otro equipo de la misma asociación local (Southampton, Portsmouth, Bournemouth, Isle of Wight, North Hants o Aldershot) solicitaba con éxito la membresía, entonces intercambiarían lugares.
Durante su apogeo, la Liga de Hampshire contaba con equipos como Andover, Bashley, Basingstoke Town, Blackfield & Langley, Eastleigh (antes Swaythling Athletic), Fareham Town, Fleet Town, Gosport Borough, Havant Town, Moneyfields, New Milton, Newport, Poole Town, Salisbury, AFC Totton, Winchester City y Waterlooville como miembros de larga data antes de que todos pasaran a la semiprofesional Southern League . Los equipos de reserva y "A" de Southampton, Portsmouth, Bournemouth, Reading y Aldershot también participaron durante muchos años. La liga también ha estado bien representada en competiciones de copa tanto nacionales como regionales. Varios clubes disfrutaron de buenas rachas en la Copa FA; en 1920, Thornycrofts Woolston (más tarde Vospers) empató memorablemente con Burnley. Newport llegó a la primera ronda cinco veces durante la década de 1950, mientras que Ryde Sports en 1936, Waterlooville en 1968 y Alton Town en 1972 también llegaron a la misma etapa. Varios clubes también disfrutaron de buenas rachas en la Copa Amateur de la FA, más notablemente en 1910 cuando RMLI Gosport venció a South Bank 2-1 en la final y también en 1930 cuando el legendario Bournemouth Gasworks Athletic llegó a la final, solo para perder 1-5 ante Ilford frente a más de 20.000 personas en el campo Upton Park del West Ham United. Esta competencia fue reemplazada por el FA Trophy and Vase y en este último Havant Town alcanzó notablemente los cuartos de final en 1986. A nivel local, los clubes de la Liga Hampshire prosperaron en la Copa Senior del condado, dos grandes sorpresas llegaron a fines de los años setenta cuando tanto Pirelli General como Romsey Town derrotaron sorprendentemente a los grandes cañones de la Isthmian League Farnborough Town para hacerse con el trofeo. Los equipos de la Liga Hampshire también ganaban con frecuencia las copas del condado intermedio, Russell Cotes y de división local.
En la década de 1980, se exigieron más instalaciones que capacidad de juego y, en un esfuerzo por elevar los estándares y cumplir con los requisitos nacionales no pertenecientes a la liga de la FA, en 1986 los mejores clubes se separaron para formar la Liga de Wessex . Junto con sus contrapartes de Dorset y Wiltshire, la Liga de Hampshire (que ahora constaba de 2 divisiones principales y una sección de combinación separada para los equipos de reserva) se convirtió en un alimentador de la Wessex en el nuevo sistema piramidal. Con el poder de la retrospectiva, habría sido mejor mantener el antiguo formato con los equipos de reserva en sus respectivos niveles, ya que en 1991 la mayoría se iría en bloque para unirse a la versión recién establecida de la Liga de Wessex, pero al reclutar algunos nuevos clubes miembros, la Liga de Hampshire pudo reintroducir la División 3 y también lanzar su propia competencia de copa. Para entonces, la Liga estaba siendo administrada por un Comité de voluntarios en lugar de la FA del condado y en 1997 se reintrodujo la sección de combinación con su propia competencia de copa. La sección se amplió a dos divisiones en 2000.
La Liga de Wessex buscaba formar una segunda división y el Comité estaba ansioso por evitar que se repitiera lo de 1986, por lo que la máxima categoría pasó a llamarse Premier Division en 1999, a la que solo se permitió la entrada a los clubes con las instalaciones necesarias. Una vez más, con el poder de la retrospectiva, habría sido mejor simplemente permitir que estos clubes se fueran en masa y continuar con una competencia más pequeña de dos divisiones. Lamentablemente, en 2004, después de mucho debate, sucedió lo inevitable cuando se acordó de manera controvertida fusionarse con la estructura de Wessex y, trágicamente, la Liga de Hampshire se disolvió y cerró, a pesar de que se dejó en claro que los clubes que no pudieran obtener las instalaciones necesarias en un plazo de 3 años serían expulsados. Muchos estuvieron de acuerdo en que esta era una forma vergonzosa e irrespetuosa de terminar una competencia de larga data y muy querida que había proporcionado tantos buenos recuerdos para generaciones. Vosper Thornycroft (ahora Sholing) fue el último campeón de la liga.
Sin embargo, algunos clubes que se negaron a unirse a la estructura ampliada de tres niveles de Wessex o regresar al fútbol de parques locales formaron rápidamente la Liga Hampshire 2004 , técnicamente una continuación no oficial de la competencia original. Como se esperaba, en 2007 la Liga Wessex eliminó su tercera división, pero en lugar de unirse a la estructura existente, esos clubes formaron la Liga Premier de Hampshire , que con requisitos de campo ligeramente más estrictos ha obtenido el estatus de "Paso 7" en el sistema piramidal moderno de la FA. Las dos competiciones permanecieron separadas hasta 2013, cuando finalmente se fusionaron, el ascenso / descenso entre las dos divisiones depende de las instalaciones del campo en lugar de la capacidad de juego.
Durante sus 108 años de existencia, la Liga de Hampshire se enorgulleció cuando sus clubes miembros la representaron en las competiciones de copa nacionales, especialmente en su apogeo, como se detalla a continuación, cuando los clubes con frecuencia avanzaban más allá de las primeras rondas de clasificación:
La siguiente tabla muestra la posición de las distintas ligas de Hampshire dentro del sistema de ligas de fútbol inglés :