La Legión al Mérito ( LOM ) es una condecoración militar de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se otorga por una conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios y logros sobresalientes. La condecoración se otorga a miembros de los ocho servicios uniformados de los Estados Unidos [5], así como a figuras militares y políticas de gobiernos extranjeros.
La Legión del Mérito (grado de Comandante) es una de las dos únicas condecoraciones militares de los Estados Unidos que se emiten como una orden de cuello (la otra es la Medalla de Honor ), y la única condecoración militar de los Estados Unidos que se puede emitir en grados (de forma muy similar a una orden de caballería o ciertas Órdenes de Mérito), aunque los grados que incluyen una cinta para el cuello solo se otorgan a ciudadanos no estadounidenses. [6] [7]
La Legión al Mérito es la séptima en el orden de precedencia de todos los premios militares de EE. UU. y se usa después de la Medalla de Servicio Superior de Defensa y antes de la Cruz de Vuelo Distinguido . [8] En el uso contemporáneo en las Fuerzas Armadas de EE. UU., la Legión al Mérito generalmente se otorga a los oficiales generales y coroneles del Ejército, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial , y a los oficiales de bandera y capitanes de la Armada y la Guardia Costera que ocupan puestos de mando superiores o de personal muy superior en sus respectivos servicios. También se puede otorgar a oficiales de menor rango, suboficiales superiores (normalmente en puestos de mando con el rango de suboficial jefe 5) y al personal alistado de muy alto rango (normalmente en el rango de sargento mayor de mando y sargento mayor del ejército en el ejército, suboficial jefe de flota y suboficial jefe mayor de la marina en la marina, sargento mayor jefe de mando y sargento mayor jefe de la fuerza aérea en la fuerza aérea, sargento mayor jefe de mando y sargento mayor jefe de la fuerza espacial en la fuerza espacial, y sargento mayor del cuerpo de marines en el cuerpo de marines), pero estos casos son menos frecuentes, normalmente por excepción, y las circunstancias varían según la rama del servicio.
La autoridad para otorgar la Legión al Mérito está reservada a los oficiales generales y oficiales de bandera en el grado de pago O-9 (es decir, teniente general , vicealmirante ) y superior, personal civil del Departamento de Defensa en el nivel de secretario de servicio asistente o secretario adjunto de Defensa y superior, o personal civil de nivel de secretario equivalente con el Departamento de Seguridad Nacional con supervisión directa de la Guardia Costera de los EE. UU .
Los grados de Comandante en Jefe, Comandante, Oficial y Legionario se otorgan únicamente a miembros de las fuerzas armadas de naciones extranjeras según los criterios descritos en el Reglamento del Ejército 672-7 y se basan en el rango o posición relativa del destinatario de la siguiente manera: [9]
Cuando se otorga la Legión al Mérito a miembros de los servicios uniformados de los Estados Unidos, se otorga sin tener en cuenta el grado. Los criterios son "por conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios y logros sobresalientes" y normalmente está reservada para oficiales superiores de nivel O-6 y superior, normalmente en relación con puestos superiores de liderazgo/comando u otros puestos superiores de responsabilidad significativa. [ cita requerida ]
Los grados y el diseño de la condecoración fueron influenciados por la Legión de Honor francesa ( Légion d'honneur ). [11]
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Aunque las recomendaciones para la creación de una medalla al servicio meritorio se iniciaron ya en septiembre de 1937, no se tomó ninguna acción formal para su aprobación.
En una carta al Intendente General (QMG) fechada el 24 de diciembre de 1941, el Ayudante General solicitó formalmente que se iniciaran las acciones para crear una medalla al servicio meritorio y proporcionar diseños en caso de que se estableciera la condecoración. Los diseños propuestos preparados por Bailey, Banks y Biddle y la Oficina del Intendente General fueron proporcionados al Jefe Asistente del Estado Mayor para Personal (Coronel Heard) por el QMG el 5 de enero de 1942.
El 3 de abril de 1942, el Jefe de Estado Mayor Adjunto (G-1), el general de brigada John H. Hilldring, en una respuesta a la QMG, indicó que el Secretario de Guerra había aprobado el diseño recomendado por la QMG. El diseño de la Legión de Mérito (cambio de nombre) estaría listo para su emisión inmediatamente después de que se promulgara la legislación que lo autorizara. ( En 1969 se estableció una medalla independiente llamada Medalla al Servicio Meritorio ).
Una ley del Congreso (Ley Pública 671, 77.º Congreso, Capítulo 508, 2.ª Sesión) del 20 de julio de 1942 estableció la Legión del Mérito y dispuso que la medalla "tendrá accesorios y dispositivos adecuados y no más de cuatro grados, y que el Presidente, de conformidad con las reglas y regulaciones que prescriba, podrá otorgar a
La medalla fue anunciada en el Boletín del Departamento de Guerra No. 40, de fecha 5 de agosto de 1942. La Orden Ejecutiva 9260, de fecha 29 de octubre de 1942, del presidente Franklin D. Roosevelt , estableció las reglas para la Legión del Mérito y requirió la aprobación del Presidente para el premio.
Tras la invasión del norte de África en noviembre de 1942, varios oficiales de los Estados Unidos recibieron la Legión al Mérito en el grado de Oficial. Uno de los galardonados fue el futuro Jefe del Estado Mayor Conjunto Lyman Lemnitzer . Poco después, se revisaron las normas para la concesión de la Legión al Mérito, de modo que no se otorgara en los grados superiores al de Legionario al personal militar de los Estados Unidos.
La Legión del Mérito es similar a la Legión de Honor francesa tanto en su diseño, una cruz de cinco brazos, como en que se otorga en múltiples grados. Sin embargo, a diferencia de la Legión de Honor, la Legión del Mérito solo se otorga al personal militar. Además, es la única condecoración del mundo con múltiples grados, de los cuales los grados más altos no se pueden otorgar a ciudadanos del país de origen de la condecoración.
En octubre de 1942, el general de brigada del ejército brasileño Amaro Soares Bittencourt se convirtió en la primera persona galardonada con la Legión al Mérito (comandante) y una semana después, la teniente de grado junior Ann A. Bernatitus , oficial del Cuerpo de Enfermeras de la Marina de los EE. UU., se convirtió en la primera miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y la primera mujer en recibir la Legión al Mérito. Recibió el premio por su servicio durante la defensa de Filipinas. [12] El teniente general Bernatitus también fue el primer destinatario de la Legión al Mérito autorizado a usar una "V" de combate con la medalla. [13]
El general Dwight D. Eisenhower recibió la Legión del Mérito del presidente Roosevelt mientras se dirigía a la Conferencia de Teherán , en El Cairo, Egipto , el 26 de noviembre de 1943. [14] [15]
En 1943, a petición del Jefe del Estado Mayor del Ejército , el general George C. Marshall , la autoridad de aprobación para el personal estadounidense fue delegada al Departamento de Guerra . La Orden Ejecutiva 10600, de fecha 15 de marzo de 1955, del presidente Dwight D. Eisenhower , revisó nuevamente la autoridad de aprobación. Las disposiciones actuales están contenidas en el Título 10, Código de los Estados Unidos 1121. Como resultado, la autoridad para otorgar la Legión al Mérito reside en los oficiales generales/oficiales de bandera en el nivel de teniente general/vicealmirante o superior.
La Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de los EE. UU., a diferencia del Ejército y más tarde de la Fuerza Aérea, dispusieron que la Legión al Mérito se otorgara con un dispositivo "V" que indicaba premios por participación en operaciones de combate.
Entre 1942 y 1944, la Legión al Mérito se concedió por una amplia gama de logros, ya que, hasta la creación de la Medalla de la Estrella de Bronce en 1944, era la única condecoración por debajo de la Estrella de Plata que se podía otorgar por valor en combate, y la única condecoración por debajo de la Medalla al Servicio Distinguido que se podía otorgar por servicio meritorio no combatiente.
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Después de la creación de la Medalla Estrella de Bronce (BSM) en febrero de 1944, la Legión al Mérito se concedió casi exclusivamente a oficiales superiores con rango de teniente coronel (Ejército, Cuerpo de Marines y Fuerza Aérea) o comandante (Marina y Guardia Costera) (O-5) y superiores. A partir de la década de 1980, la Legión al Mérito empezó a concederse con mayor frecuencia a suboficiales de alto rango (W-4 y W-5), así como a miembros del servicio alistados de alto rango (E-8 y E-9), normalmente como premio de jubilación. Cuando no se concede como premio de jubilación, se concede con mayor frecuencia a oficiales de grado O-6 y superiores.
La Medalla al Servicio Meritorio (MSM, por sus siglas en inglés) se estableció en 1969 como una versión "junior" de la Legión al Mérito y antes de 2003 solo se otorgaba por servicio no combatiente. La MSM se otorga con más frecuencia y a más personal militar de menor rango que la Legión al Mérito. Los destinatarios de la MSM suelen estar en los grados de pago E-7 a E-9, W-3 a W-5 (solo para el Ejército) y O-4 a O-6 para el Ejército, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial; para la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera, la MSM generalmente se otorga a aquellos en los grados de pago E-9, W-4, W-5, O-5 y O-6.
La cinta para todas las decoraciones es 1+Mide 3 ⁄ 8 pulgadas (35 mm) de ancho y consta de las siguientes rayas: 1 ⁄ 16 pulgadas (1,6 mm) blanca; centro 1+1 ⁄ 4 pulgadas (32 mm) de color carmesí; y 1 ⁄ 16 pulgadas (1,6 mm) de color blanco. El reverso de todas las medallas tiene el lema tomado del Gran Sello de los Estados Unidos , " ANNUIT COEPTIS " ("Él [Dios] ha favorecido nuestras empresas") y la fecha " MDCCLXXXII " (1782), que es la fecha de la primera condecoración de Estados Unidos, la Insignia al Mérito Militar , ahora conocida como el Corazón Púrpura . El diseño de la cinta también sigue el patrón de la cinta del Corazón Púrpura.
Los premios adicionales de la Legión al Mérito se denotan por racimos de hojas de roble (en el Ejército, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial), y por estrellas doradas de 5 ⁄ 16 pulgadas (7,9 mm) (en la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera). Hasta 2017, [16] los servicios marítimos (la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera) otorgaban la "V" de combate por llevarla en la LOM. El Ejército, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial no autorizan el dispositivo "V" para la Legión al Mérito.
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