La línea roja Lynx es un servicio de tren de cercanías propuesto que conecta las ciudades de los condados del norte de Mecklenburg y del sur de Iredell con Uptown Charlotte , Carolina del Norte . En 2019, después de una reevaluación de todo el corredor, el Sistema de Tránsito del Área de Charlotte (CATS) decidió seguir adelante con el BRT y dejar de lado el tren de cercanías, que había sido recibido con frustración por varios líderes de la ciudad y residentes afectados por él. [3]
Desde el 3 de febrero de 2020, MetroRAPID, una renovación de marca y renovación de cuatro rutas de autobuses exprés existentes, se ha configurado para utilizar los carriles exprés de la I-77 , que se completaron en 2019. [4] Se proyectaba que la línea comenzaría a operar en 2029, [1] pero la ciudad de Charlotte siguió interesada en una opción de tren de cercanías a lo largo de una sección de la línea O de Norfolk Southern . [5]
En agosto de 2024, la ciudad anunció que había llegado a un acuerdo para comprar 22 millas de derecho de paso de Norfolk Southern y terrenos cerca de la futura estación Charlotte Gateway por 91 millones de dólares, pendiente de aprobaciones. [6]
La Línea Roja era un tren de cercanías planificado de diez estaciones que conectaría Mount Mourne en el sur del condado de Iredell y la estación Gateway propuesta en Uptown Charlotte . [7] [8] [9] Serviría principalmente a las ciudades de Huntersville , Cornelius y Davidson en el norte del condado de Mecklenburg .
Se trazaría a lo largo de la actual línea O de Norfolk Southern , aproximadamente paralela a North Graham Street y North Carolina Highway 115 , a medida que se extiende por el norte del condado de Mecklenburg, y se estimó que tendría una longitud de 25 millas (40 km). Originalmente, se pensó que costaría $261 millones completar la primera fase para 2012 y $112 millones adicionales para completar la segunda fase para 2019; la línea contendría 1200 espacios de estacionamiento y 10 estaciones a lo largo del corredor. Sin embargo, han surgido varios problemas que han aumentado el precio del proyecto, [10] [11]
En 2011, se planeó construir la línea roja Lynx en una sola fase. Debido a la menor recaudación del impuesto al transporte, en enero la Comisión Metropolitana de Tránsito votó que la línea roja Lynx junto con la extensión de la línea azul eran las dos prioridades principales, dejando que la ciudad financiara el tranvía y posponiendo las obras de la línea plateada Lynx y el corredor del aeropuerto hasta que se completaran los proyectos de la línea roja y la línea azul. Se proyectó que la línea roja estaría en funcionamiento a mediados o fines de 2018.
En junio de 2011, el proyecto ya estaba diseñado en un 90% y se había firmado un acuerdo operativo con Norfolk Southern, pero el proyecto carecía de casi el 80% de los fondos necesarios para comenzar la construcción. En octubre de 2012, The Charlotte Observer señaló que "la Línea Roja... tiene pocas posibilidades de obtener financiación federal, y es posible que CATS no tenga suficiente dinero para pagar ni siquiera una parte de los costos de construcción. El NCDOT está trabajando en formas creativas de financiar el proyecto, pero parece que faltan años para que eso ocurra". [12]
El 17 de octubre de 2012, el NCDOT, el Grupo de Trabajo de la Línea Roja y CATS solicitaron a Norfolk Southern que realizara un estudio del concepto de la "Línea Roja". Como la Línea Roja utilizaría la línea NS O entre Charlotte y Mooresville, el estudio determinaría si los servicios de carga y pasajeros podrían utilizar la misma línea y, al mismo tiempo, permitir que los servicios de carga normales continuaran, y de qué manera. En una reunión del grupo de trabajo celebrada el 24 de octubre, se estimó que el estudio se iniciaría a fines de enero de 2013 y se completaría a principios de 2014, después de lo cual se podrían realizar más estudios de viabilidad y proyecciones. [13] Sin embargo, a principios de 2013, Norfolk Southern expresó sus dudas sobre la viabilidad del proyecto de 416 millones de dólares. [14]
El 25 de junio de 2014, tras la finalización y publicación del estudio de viabilidad, los funcionarios del CATS dijeron que la Línea Roja sería demasiado costosa y complicada de construir. [10] Se dieron varias razones, entre ellas:
A pesar de las evaluaciones negativas del estudio de viabilidad, la Comisión Metropolitana de Tránsito, incluido el grupo de trabajo de la Línea Roja, no tomó ninguna medida oficial para desmantelar el proyecto. Si bien el director de la división ferroviaria del NCDOT, Paul Worley, dijo que trabajaría con los funcionarios de Norfolk Southern para comenzar un estudio sobre la estación Gateway propuesta, dijo que el concepto de la Línea Roja no se incluiría, ya que "no existía ningún plan viable" para ello en la actualidad. Aunque el alcalde de Davidson, John Woods, dijo que los resultados del estudio de viabilidad eran "un serio revés", agregó que el desarrollo del tránsito en la parte norte del condado de Mecklenburg seguía siendo importante para la región, y una posible alternativa a una línea ferroviaria de cercanías podría ser el tránsito rápido en autobús . [11]
Los funcionarios de la ciudad de Charlotte han seguido manteniendo un fuerte interés en el proyecto original de la Línea Roja. [15] En junio de 2021, el administrador de la ciudad de Charlotte, Marcus Jones, dijo que la Línea Roja seguía siendo la "máxima prioridad" de la ciudad dentro del plan general de tránsito regional. [15] Una empresa de consultoría financiera ha informado al ayuntamiento de Charlotte que la Línea Roja tal como se planeó originalmente podría comenzar a operar en 2031 y podría construirse por $ 674 millones. [1] [16] Sin embargo, los líderes municipales en las comunidades de North Mecklenburg, incluido el alcalde de Cornelius, Jeff Tarte , se oponen a futuros impuestos y proyectos de tránsito liderados por funcionarios de Charlotte, son escépticos de que Norfolk Southern cambie su postura sobre compartir sus líneas con un tren de cercanías y han dudado de la viabilidad a largo plazo de la tecnología de locomotoras impulsadas por diésel. [15]
En julio de 2018, CATS comenzó una reevaluación de la Línea Roja y tres opciones alternativas para reemplazarla si aún no era factible. El proceso implicó una serie de reuniones públicas y varias encuestas para conocer la posición del público con respecto a la Línea Roja y cómo se clasifica cada una de las opciones alternativas. [17] [18] Después de realizar una encuesta para conocer la opinión pública sobre la Línea Roja Lynx, CATS anunció en enero de 2019 que los planes para un tren ligero o de cercanías entre Uptown y Mooresville no eran factibles. [19] A corto plazo, CATS operará autobuses exprés a lo largo de los carriles exprés de la I-77 . El servicio se ampliaría a un verdadero tránsito rápido de autobuses (BRT) para 2029, cuando se proyecta que comience el servicio. [1] [20] [21]
En junio de 2024, se hizo una carta de entendimiento que anunciaba que la ciudad de Charlotte planea comprar una sección de la O-Line entre Charlotte y Mooresville. En ella, la ciudad planea establecer un servicio de tren de cercanías, mientras que Norfolk Southern seguirá brindando servicio de carga. Esto es un cambio de opinión tanto de Norfolk Southern como de CATS; ambos vieron la línea roja como no viable en 2013 y 2019 respectivamente. La noticia del acuerdo llegó un día después de que el Ayuntamiento de Charlotte aprobara un acuerdo revisado para gestionar el sistema de transporte público de la región. [22] Unas semanas después del anuncio, los legisladores estatales aprobaron una ley que establece que la ciudad de Charlotte no puede comprar terrenos fuera del condado de Mecklenburg sin la aprobación previa de cada condado y municipio. [23] Esto se produjo porque los líderes del condado de Iredell se sorprendieron al saber que la ciudad de Charlotte quería adquirir el derecho de paso hasta el centro de Mooresville, más allá del plan actual de la Lynx Red Line de 25 millas (40 km). Si bien la ciudad planeaba trabajar con funcionarios del condado de Iredell y de Mooresville, la ley “formaliza el compromiso que la ciudad planeaba asumir”, dijo el portavoz de Charlotte, Lawrence Corley. [24] [25]
En agosto de 2024, los funcionarios de la ciudad informaron al Ayuntamiento sobre una propuesta de compra de derechos de paso y terrenos para facilitar el futuro servicio de la Línea Roja. El acuerdo incluiría 1,6 acres de tierra cerca del proyecto de la estación Gateway y 22 millas de corredor ferroviario desde Norfolk Southern. El acuerdo requiere la aprobación del Ayuntamiento y la ratificación de un impuesto a las ventas de 1 centavo que se utilizaría para reembolsar el costo de la compra. [25] [26]