La Isla Magdalena ( en español : Isla Magdalena ) es una pequeña isla en el Estrecho de Magallanes , Chile. Está ocupada todo el año por una pequeña fuerza de guardaparques: 6 en verano, 3 en invierno. A los guardaparques "novatos" o de primer año no se les permite ofrecerse como voluntarios para el duro servicio invernal. Se acuartelan en el único edificio sustancial adjunto al faro de la Isla Magdalena. [1] La isla es parte de la Ruta del Fin del Mundo , una ruta turística escénica.
Magallanes vio la isla al pasar por primera vez por el estrecho. Antonio Pigafetta , al hablar de la deserción del San Antonio, cita en su famoso libro El primer viaje alrededor del mundo (cap. 79), que para alertar a la tripulación del barco si alguna vez intentaban regresar:
Esta manera de proceder había sido ordenada por el capitán desde el principio, para que se pudiera juntar cualquier navío que se separase de los demás. Así que la gente del dicho navío hizo lo que el capitán les había mandado, y más aún, porque pusieron dos banderas con letras; la una de las banderas estaba puesta en un pequeño cerro de la primera bahía, la otra en un islote de la tercera bahía, donde había muchos lobos marinos y pájaros grandes.
Se ubica en la Región de Magallanes, a unos 32 km al noreste de la capital regional, Punta Arenas . En 1982, esta isla y la cercana Isla Marta fueron declaradas monumento nacional: Monumento Natural Los Pingüinos . La isla es el lugar de reproducción de varias especies de aves marinas, en particular el pingüino de Magallanes . La colonia de pingüinos de la isla ha sido monitoreada desde 1998 y se estimó que albergaba 63.000 parejas reproductoras en 2007. Con la excepción de los guardaparques, la isla actualmente está deshabitada.
Los pingüinos de la Isla Magdalena han disminuido por diferentes razones. Los datos actuales indican que el turismo no es la causa de la disminución, e incluso tiene un papel menor en la mejora del éxito reproductivo de unos pocos cientos de pingüinos que anidan a lo largo del sendero turístico. El principal depredador de los polluelos de pingüinos en la Isla Magdalena es el págalo (Stercorarius chilensis). El págalo es muy tímido y evita las áreas frecuentadas por los turistas. Una reducción en la abundancia del págalo disminuye la mortalidad de los polluelos y aumenta el éxito reproductivo de los pingüinos.
Las poblaciones de pingüinos se situaron en 59.000 parejas reproductoras en 2000/01, 63.000 parejas en 2008/09 y 43.000 parejas en 2018/19. En 2009 y 2010, la isla sufrió una grave sequía que acabó con toda la vegetación y dejó solo el suelo desnudo. Sin vegetación, el viento hizo que el suelo suelto se arrastrara por toda la isla, cubriendo y enterrando madrigueras, huevos y polluelos. Esto provocó un éxito reproductivo muy bajo y redujo el área de anidación disponible en la isla. Como resultado, en la reducción del área de reproducción adecuada, la población de pingüinos ha disminuido a 43.000 parejas en 2018/19, y muchos pingüinos se han trasladado a la colonia cercana de Cabo Vírgenes en Argentina (Bingham 2020).