La Gran Sabana ( pronunciación en español: [la ɣɾan saˈβana] , en inglés: The Great Savanna ) es una región en el sureste de Venezuela , parte de la ecorregión de la sabana guayanesa .
La sabana se extiende hacia las regiones del Altiplano Guayanés y al sureste hasta el estado Bolívar , extendiéndose aún más hasta las fronteras con Brasil y Guyana . [1] La Gran Sabana tiene una superficie de 10.820 km² ( 4.180 millas cuadradas) y es parte del segundo parque nacional más grande de Venezuela, el Parque Nacional Canaima . Solo el Parque Nacional Parima Tapirapecó es más grande que Canaima. La temperatura promedio es de alrededor de 20 °C (68 °F), pero por la noche puede bajar a 13 °C (55 °F) y en algunos de los sitios más elevados, dependiendo del clima, puede bajar un poco más.
La ubicación ofrece uno de los paisajes más inusuales del mundo, con ríos, cascadas y gargantas, valles profundos y vastos, selvas impenetrables y sabanas que albergan gran cantidad y variedad de especies vegetales, una fauna diversa y las aisladas mesetas conocidas localmente como tepuyes .
Durante la época de la Venezuela Colonial , la extensión de los territorios de Guayana y sus recursos naturales dieron origen a la leyenda de El Dorado , que llamó la atención de aventureros, exploradores y colonos que eventualmente llegaron a estas costas en busca de oro, gemas y otros productos valiosos. Así comenzó la exploración de un territorio tan vasto y de difícil acceso, que hasta la fecha el territorio cuenta con varias zonas que muy pocas personas han visto.
Debido a la riqueza y diversidad, tanto biológica como mineral y geográfica del Sureste Guayanés, fue necesario que el Gobierno de Venezuela protegiera el territorio . Por esta razón, Canaima fue declarado Parque Nacional, muchos años después mediante Decreto Ejecutivo No. 770 de fecha 12 de junio de 1962. El parque es el segundo más grande de Venezuela.
El Parque Nacional Canaima tiene actualmente una superficie de aproximadamente 3.000.000 de hectáreas (7.400.000 acres), lo que lo sitúa entre los seis parques nacionales más grandes del mundo. Sin embargo, su extensión original era de 1.000.000 de hectáreas (2.500.000 acres), y no incluía el territorio de la Gran Sabana.
Fue ampliado en 1975 para abarcar varios puntos de alta importancia ecológica. Entre esos sitios se encuentran la cuenca del río Carrao, las cabeceras del río Caroní , la Sierra de Lema, el nacimiento del río Cuyuni y las llanuras onduladas, que forman la Gran Sabana. Actualmente, el territorio de la Gran Sabana es de 1.082.000 hectáreas (2.670.000 acres), como lo muestra la imagen del cartel de entrada al parque.
En la actualidad, la Gran Sabana sigue siendo un lugar de alto valor ecológico. La UNESCO , proclamó al Parque Nacional Canaima como Patrimonio de la Humanidad en 1994. Es un lugar de alto valor para el gobierno de Venezuela, que promueve la conservación y la exploración, y para el pueblo de Venezuela. Miles de turistas visitan el lugar cada año. Pueden disfrutar de la variedad de maravillas naturales del parque y deleitarse tanto por la belleza de sus lugares de interés incluyendo los paisajes de los tepuyes, cascadas y arroyos), como por su diversidad de fauna y flora . Estas últimas atraen a muchos estudiosos y científicos de todo el mundo. Solo en la Gran Sabana se encuentra el 40% de las especies de Venezuela, y el 23% en cuanto a reptiles y anfibios , con muchas especies endémicas.
La ciudad más grande de la zona es Santa Elena de Uairén , que ha experimentado un crecimiento muy rápido, con una población de más de 30.000 habitantes. Fue fundada en 1923 por Lucas Fernández Peña, atraído por el crecimiento de la producción de diamantes en la zona. Su temperatura promedio está entre 25 y 28 °C (77 y 82 °F). Está a 910 metros (2.990 pies) sobre el nivel del mar, dista 15 kilómetros (9,3 mi) de la frontera con Brasil, 615 kilómetros (382 mi) de Ciudad Guayana y unos 1.400 kilómetros (870 mi) de Caracas , por una carretera asfaltada. La población total de la Gran Sabana se estima actualmente en 48.000.
La Gran Sabana se formó sobre el Escudo Guayanés Precámbrico , con el lecho rocoso que consiste en el Grupo Roraima, que se presume tiene una edad de 1,8-1,4 Ga . Dentro de este Grupo se encuentra la resistente Formación Mataui, que forma los acantilados y las cumbres de los tepuyes. La formación tiene un espesor de 600 a 900 metros (2000 a 3000 pies) y está compuesta de cuarcita y arenitas de cuarcita . Las cumbres de los tepuyes están entre 900 y 1600 metros (3000 a 5200 pies) por encima del terreno circundante. El área baja que rodea las montañas de la mesa es la superficie de la Planicie Wonkén. La superficie de la Planicie Auyán-Tepui forma las cumbres de los tepuyes de cuarcita. Las altas precipitaciones combinadas con el largo período de meteorización han producido características kársticas de cuarzo y arenisca . Entre ellos se encuentran arcos, torres, campos de torres, dolinas , pozos de colapso, polje , corredores, grietas y grandes sistemas de cuevas que se extienden por muchos kilómetros de longitud. El sistema de cuevas Roraima Sur-Los Ojos de Cristal tiene 10,8 kilómetros (6,7 millas) de largo y hasta 20 metros (66 pies) de diámetro. Algunas partes de las cumbres se han descrito como Ruinform, lo que significa que los paisajes se asemejan a ruinas antiguas. [2]
Esta región estuvo sujeta a varios periodos de levantamiento y hundimiento y estuvo sujeta a erosión variable. Los grandes estratos de arenisca aislados que quedan son llamados " tepuyes " en la lengua de los habitantes indígenas de la región. El camino de El Dorado a Santa Elena de Uairén va desde una altura de 200 a 1.500 metros (660 a 4.920 pies) en menos de 30 kilómetros (19 millas), en un lugar llamado "La Escalera", (una elevación con una calle pavimentada). La formación de suelos rocosos y arenosos sostiene una vegetación de sabana en las elevaciones más altas con una densa vegetación selvática que se presenta en depresiones y bosques densos a lo largo de los ríos.
La Gran Sabana, y el resto de Venezuela en general, es rica en redes fluviales. Las principales subcuencas de drenaje están formadas por los ríos Yuruaní, Aponwao, Kukenán, Suruku, Ikabarú, Karuay, Urimán y Antabare.
El río Caroní , de 925 km (575 mi) de longitud y caudal igual a 5.000 m 3 /s (180.000 pies cúbicos/s), provee a Venezuela la mayor parte de su electricidad mediante explotación hidroeléctrica , tiene su origen en varios afluentes provenientes de tepuyes y montañas de la Gran Sabana (el Aponwao, el Yuruaní y el Kukenan).
La gran mayoría de los ríos y arroyos de la región son de aguas oscuras, con una coloración similar a la del té. Las aguas son muy pobres en nutrientes disueltos y ricas en ácidos húmicos y taninos, que les dan su característico color marrón. La acidez es bastante alta, llegando a pH de 3-4.
En la Gran Sabana se encuentran distribuidos aleatoriamente antiguos macizos erosionados en forma de tabla, conocidos como tepuyes. Se trata de ejemplos de relieve invertido, que forman una especie de meseta típica de la sierra guayanesa. Estas mesetas, en la Gran Sabana, alcanzan su máxima altitud en el tepuy Roraima , con casi 2.800 metros (9.200 pies) sobre el nivel del mar.
Aunque el Auyantepui no forma parte de la Gran Sabana como delimitación exacta del territorio, es considerado por muchos como parte de ella, siendo el tepuy más famoso en toda Guayana. Está en el Noroeste de Canaima y es uno de los tepuyes más reconocidos del mundo, pues de él nace la catarata más alta del mundo, el Salto Ángel (nombrado así por el indígena local “Karepacupai-merú”) con una caída libre de casi 979 metros (3.212 pies).
Estas cataratas fueron dadas a conocer por primera vez a los no indígenas por el explorador y aviador estadounidense Jimmy Angel en 1937, cuando intentó aterrizar su avión en la cima del Auyantepui, estrellándose (sin víctimas mortales) en una de sus expediciones. Es el segundo tepuy más grande de Guayana, con una superficie de 700 km2 ( 270 millas cuadradas), después del Chimantá. Tiene una altitud de 2.535 metros (8.317 pies). El Auyantepui es inclinado en su superficie: en el borde sur supera los 2.400 metros (7.900 pies), mientras que el borde norte apenas alcanza los 1.600 metros (5.200 pies).
Es posible acceder a la parte sur del Auyantepui y escalarlo. En algunos tramos del recorrido es necesario utilizar cuerdas para escalar, aunque el nivel de dificultad no es alto. Para realizar el ascenso al tepui es necesario llegar al poblado de Kavak en avioneta o helicóptero, ya que no existen vías de acceso vehicular al tepui.
El Macizo de Chimantá es una formación de mesetas (10 en total, entre las que destacan Amurí, Churí y Akopán-tepuy) y es el más grande de Venezuela, con sus 1.470 km2 ( 570 millas cuadradas). El tepuy no es de fácil acceso, y no es visitado por turistas. Está en el centro-oeste de Canaima. Recientemente, el científico venezolano Charles Brewer Carías , al sobrevolar el macizo descubrió una enorme entrada a una cueva de 250 metros (820 pies) de profundidad. A partir de esta observación se dieron dos expediciones, una de las cuales el mismo Brewer Carías encontró, entre muchas otras innovaciones, una nueva especie de rana, bautizada en su honor Colostethus breweri .
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El monte Roraima es el tepuy más alto del Parque Nacional. También se le conoce como Montaña Azul o Montaña de Cristal, y es considerado por la población indígena local como una divinidad. Los pemones creen que la mayoría de los tepuyes albergan espíritus o entidades poderosas a las que respetan y temen. Algunos de ellos incluso hacen ofrendas y oraciones en la cima en sus infrecuentes visitas al tepuy (generalmente como guías turísticos a cambio de dinero y/o comida). Su altura es de unos 2.800 metros (9.200 pies), cubre un área de 15 km (9,3 mi) de largo y su superficie es de 200 km 2 (77 millas cuadradas). Sus paredes, completamente verticales, pueden alcanzar los 500 metros (1.600 pies) de altura.
A pesar de ello, sobre esta pared se encuentra una zona sobresaliente, con inclinación y espacio para que los turistas suban a la cima. Entre los atractivos están el Valle de los Cristales (un yacimiento de formaciones de cuarzo), la zona de jacuzzis (donde brotan pozos de agua de color amarillo verdoso), los miradores de La Ventana y El Abismo, los Laberintos del Norte, la Proa, el Lago Gladys, y la “Punta Triple”. Esta punta se encuentra en el noreste del tepuy, y es el lugar donde se encuentra con la frontera entre Brasil, Venezuela y Guyana. También son muy atractivas las formaciones rocosas erosionadas por el viento, dando lugar a infinidad de interpretaciones de figuras, como las formaciones de la “tortuga voladora”, el “sombrero mexicano”, el “mono comiendo un cono de helado”, o el “elefante”, que se muestra en la imagen.
Esta meseta, conocida erróneamente como Kukenan-tepui y en realidad como Matawi-tepui, tiene una altura de 2.680 metros (8.790 pies) y fue escalada por primera vez en 1963 en una expedición organizada por la Universidad de Bangor , Gales . La segunda ascensión no se produjo hasta 1972 por Stephen Platt, Ramon Blanco, Hans Swartz y Ambrosio Pérez. La cadena Matawi-Tepui pertenece a los tepuyes orientales de la Gran Sabana, junto con el Yuruani-tepui. También es la ubicación de las cataratas Kukenan , catalogadas como la décima catarata más alta del mundo con sus 629 metros (2.064 pies) de caída libre.
Otros tepuis reconocidos se encuentran en la cadena Ilú-Tramén-Karaurín, así como el Wadaka-piapó (o Wadakapiapü) y el Yuruaní, que junto al Kukenan y Roraima, en la cadena de los 7 tepuis orientales. Entre ellos también destacan los tepuis Iglú-tepui, Ptarí-tepui , Acopán-tepui y el Sororopán-tepui, que tiene una característica inclinable y es escalable.
El Tramen Tepui (2.700 m), en el macizo Ilú-Tramen, fue escalado por primera vez por Scharlie Wraight y Stephen Platt desde el paso entre Ilu Tepui y Tramen Tepui el 24 de noviembre de 1981.
Existe una gran cantidad de tepuyes menores, sin embargo se pueden encontrar tepuyes en todo Canaima, siendo el total de estos alrededor de 150. La mayoría de los tepuyes alcanzan alturas que oscilan entre los 2.000 y 2.700 m.
Debido a la elevación de la Gran Sabana, unos 1.000 metros (3.300 pies) en promedio, el clima es bastante agradable , templado con una temperatura media anual de 20 °C (68 °F), similar al valle de Caracas .
Sin embargo, debido a las lluvias , que abundan durante todo el año, y por ende a su nubosidad, la temperatura media anual es más baja, con variaciones térmicas diarias. Las temperaturas mínimas rara vez bajan de 8–10 °C (46–50 °F) (a menos que sea en la cima de los tepuyes, que están expuestos, como Roraima, durante la noche). Por lo general, la temperatura máxima no supera los 32–35 °C (90–95 °F).
La temporada de lluvias prevalece durante unos 10 meses, con un período de relativa sequía entre enero y marzo con un promedio anual entre 1.600 y 2.200 mm (63 y 87 pulgadas) de lluvia (el doble de lo observado en la capital venezolana). Esta medida varía a lo largo de la zona de sabana, en el sur el promedio desciende a entre 1.600 y 1.900 mm (63 y 75 pulgadas) de lluvia, en el norte varía entre 1.600 y 2.500 milímetros (63 y 98 pulgadas), y en el sureste está por encima de los 3.000 mm (120 pulgadas).
Los visitantes de la Gran Sabana pueden notar fuertes vientos al finalizar la zona de La Escalera y observar por primera vez grandes extensiones de sabana. Comparado con el clima promedio de Venezuela, el sitio se mueve con vientos relativamente favorables y frescos, creando una sensación confortable. La variación climática está determinada por la altitud y los vientos, ya que la latitud (entre los 4° y 8° de latitud norte) del sitio se encuentra dentro de la franja ecuatorial. La zona más al norte en su parte baja está sujeta a la influencia de los vientos del este y noreste, lo que resulta en una temporada de lluvias y una temporada de sequía. El sur por el contrario, se ve afectado por vientos húmedos provenientes de la depresión amazónica y del sureste, que se condensan al entrar en contacto con las elevaciones, produciendo fuertes lluvias.
Las sabanas ocupan indiscutiblemente el primer lugar en la diversa gama de ecosistemas que se desarrollaron en la región. Pero la Gran Sabana incluye una variedad de escenarios, sujetos a una compleja mezcla de condiciones climáticas y ecológicas que van desde las cálidas tierras bajas hasta las altas y frías montañas. Es así como se ha desarrollado un número considerable de especies vegetales adaptadas a sus ecosistemas . La vegetación se caracteriza por ser particular de la región y estar basada en suelos muy ácidos derivados de la descomposición de las areniscas.
Las sabanas y bosques de galería se sitúan a lo largo de los cursos de ríos y arroyos que atraviesan las sabanas. Estos bosques tienen una vegetación muy variada donde hay árboles, arbustos, guacos , epífitas y la palma moriche . Los arbustos rara vez superan los 2-3 metros (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) de altura. Sus hojas son en su mayoría gruesas, probablemente debido a la acidez del suelo y la falta de nutrientes. La Gran Sabana tiene una variedad de pastos. Como el suelo tiene muchas rocas y es arenoso, los pastos no son aptos para la alimentación del ganado. Las familias de plantas más importantes son Theaceae , Humiriaceae , Ericaceae , Compositae , Aquifoliaceae , Burseraceae y Sapotaceae .
En las cumbres de los tepuyes, a pesar del ambiente hostil (especialmente en el monte Roraima), hay una gran variedad de plantas, cuyas alturas van desde los 20-30 centímetros (7,9-11,8 pulgadas) hasta los 4 metros (13 pies).
En los ríos turbulentos y cascadas, las plantas que crecen sobre las rocas presentan peculiares alfombras de color verde o tostado. Se trata de plantas espermatofitas de la familia Podostemaceae . Desde los 600–1.200 metros (2.000–3.900 pies) sobre el nivel del mar se empiezan a observar los bosques submontanos siempreverdes ombrófilos, de altura media-alta (20–30 metros [66–98 pies]) de espeso y bien desarrollado sotobosque . Desde los 1.200–2.000 metros (3.900–6.600 pies) al pie de los acantilados dentro de los grandes tepuyes crecen los bosques montanos ombrófilos siempreverdes, incluyendo los bosques de tepuyes bajos por encima de los 1.700 m. Estos forman densas comunidades de alturas medias a altas, con sotobosque cerrado, a veces con muchas epífitas. En la cumbre del Auyantepuy y el Macizo Chimantá se encuentran varias clases de plantas que no crecen en ningún otro lugar del mundo, como los géneros Brocchinia (familia Bromeliaceae ), Tepuia (Ericaceae), Mallophyton ( Melastomataceae ), Coryphothamnus y Aphanocarpus ( Rubiaceae ), y finalmente Arimantaea y Achnopogon ( Asteraceae ). Muchas de las especies más raras se encuentran sobre formaciones de arenisca expuestas a cielo abierto. Además, en lugares umbríos y protegidos bajo las rocas y en pequeñas cavidades, se logran helechos endémicos de los géneros Hymenophyllopsis y Pterozonium .
La flora autóctona es uno de los mayores atractivos para los investigadores botánicos. Las comunidades de plantas carnívoras de los géneros Heliamphora (plantas carnívoras venezolanas), Drosera (droseras) y Utricularia (utricularias) se encuentran enraizadas en el lecho rocoso, donde existe una capa extremadamente delgada (prácticamente inexistente) de desechos y suciedad deficientes en nutrientes. Este sustrato naturalmente pobre ha estimulado a estos géneros de plantas a desarrollar hábitos insectívoros para complementar sus procesos fotosintéticos.
A pesar de la alta tasa de biodiversidad encontrada en la Gran Sabana, no es fácil ni común para los visitantes observar animales de mayor tamaño, como en la carretera entre El Dorado y Santa Elena de Uairén, ya que el bosque es mucho más abierto a lo largo de esa ruta; muchos de los animales locales son nerviosos y recelosos de las personas (y depredadores), prefiriendo esconderse dentro de las islas del bosque, zonas ribereñas y en las áreas más profundas de la selva montañosa en la base de los tepuyes.
Sin embargo, en la Gran Sabana aún se pueden observar muchas especies (varias de ellas en grave peligro de extinción), incluidas al menos 25 especies de mamíferos:
La avifauna es aún más variada, con alrededor de 85 a 100 especies presentes, incluido el icónico gallito de las rocas andino ( R. rupicola ) y la intimidante águila arpía ( H. harpyja ).
Entre las varias docenas de especies de reptiles se encuentran lagartijas , como la ameiva gigante ( A. ameiva ), los anolis herbáceos ( A. auratus ), las iguanas verdes ( I. iguana ), las colas de látigo arco iris ( C. lemniscatus ), el kentropyx rayado ( K. striata ) y la lagartija de lava de Peter ( T. hispidus ), entre otras; las serpientes son abundantes, incluyendo especies venenosas , como la serpiente de cascabel neotropical ( C. durissus ) y la víbora moteada del bosque ( B. taeniatus ), y constrictoras , como la anaconda verde ( E. murinus ), y las boas arco iris de cola roja ( Boa constrictor ) y marrón ( E. maurus ). Otras especies de serpientes que se encuentran en la Gran Sabana incluyen la sipo parda ( C. fuscus ), la culebra flamígera del bosque ( O. petolarius ), la culebra loro de Oliver ( L. coeruleodorsus ), las caracoleras ( Dipsas sp.), las culebras machete ( P. sexcarinatus ) y la cuaima de piña ( Lachesis muta muta ). Docenas de especies de anfibios viven en el área, incluida la rana venenosa dardo "abejorro" (o negra y amarilla) ( D. leucomelas ).
Los pemones son el grupo indígena más numeroso de la región. Están dispersos por todo el Parque Nacional Canaima y se dividen en tres grupos: arekunas, taurepanes y kamarakotos. Son los habitantes originarios de la Gran Sabana y hoy muchos trabajan en la industria del turismo, gestionan y administran posadas y sirven como guías en expediciones en la región. No se conoce con exactitud el número de habitantes nativos de la Gran Sabana. Sin embargo, el censo de población realizado por el INE en 2001 reveló la presencia de un total de 42.600 indígenas en todo el estado Bolívar, de los cuales la gran mayoría vive en la Gran Sabana.
La lengua de casi todos los pueblos indígenas de la zona es el pemón , una lengua de la familia caribe emparentada con los extintos caribes, tamanaco y chaimas. La mayoría de ellos también habla español . Sin embargo, cabe destacar que existe una gran población no indígena que habla español. En Santa Elena de Uairén, en la zona cercana a la frontera con Brasil, es común encontrar personas que hablan portugués .
Como ya se mencionó, la ciudad principal es Santa Elena de Uairén, que es también la capital del Municipio Gran Sabana . El nombre de la ciudad tiene su origen en la primera hija del fundador, Lucas Fernández Peña, llamada “Elena”, y en el río que cruza la ciudad, el “Uairén”. Cuenta con un aeropuerto, un puesto militar y es puerto libre desde 1999, organizado y fundado por el hijo del fundador, el profesor Héctor Fernández Espinoza. Su economía se basa en el comercio y la minería.
Recientemente, el sector turístico ha tenido un desarrollo importante debido a su proximidad a los principales atractivos naturales de la Gran Sabana y su ubicación cerca de la frontera. La ciudad ha tenido un rápido crecimiento poblacional durante la última década y se estima que para el 2016 la población de la ciudad será de alrededor de 55.000. Varios hoteles que se dedican al turismo con recursos limitados se encuentran repartidos por el centro de la ciudad. El Hotel Gran Sabana es una opción de lujo, al igual que el Hotel Anaconda. En el centro de la ciudad, los turistas pueden encontrar muchas tiendas donde pueden comprar suministros para acampar en el parque nacional, desde alimentos enlatados o frescos, hasta repuestos de equipo normal para acampar. Muchos también se dedican a la compra y venta de oro en el pueblo.
Kavanayén (Santa Teresita de Kavanayén) es un poblado indígena habitado principalmente por el pueblo Pemón . Actualmente se estima que en el poblado habitan unas 30.000 personas. Está en los límites del Parque Nacional Canaima en el Municipio Gran Sabana, en el Alto Río Caroní. Los misioneros capuchinos fundaron el poblado de Kavanayén en 1943. Las edificaciones del poblado están construidas con la técnica desarrollada por los misioneros con piedra extraída de la zona. Uno de los atractivos arquitectónicos más importantes de la comunidad es el Santuario de Santa Teresita de Kavanayén, pero cuenta con otras edificaciones de tamaño e importancia significativos, como una residencia presidencial donde los presidentes visitantes pueden alojarse por períodos cortos, una estación de balizamiento y una turbina generadora de energía hidroeléctrica.
La comunidad de El Paují se encuentra al sur del estado Bolívar, a unos 75 kilómetros al oeste de Santa Elena de Uairén, en la carretera que conduce a Icabarú y muy cerca de la frontera con Brasil. En El Paují las calles no están pavimentadas. Tiene energía eléctrica, pero el sistema de generación se apaga poco antes de la medianoche. Casi todos los hogares tienen su propia planta generadora. No hay servicio de telefonía celular ni cobertura, pero hay un centro de comunicaciones desde el cual se puede acceder a internet. La comunidad también cuenta con una pista de aterrizaje, medicamentos, un grupo de rescate y una escuela. Para los turistas hay posadas y lugares para comer. En la comunidad viven alrededor de 500 personas, muchos de ellos profesionales y jubilados. Entre ellos hay artesanos, aventureros, mineros, apicultores. [ cita requerida ]
San Francisco de Yuruaní, comunidad indígena ubicada en el km 250 de la Troncal 10, es un importante lugar de venta de artesanías y de avituallamiento para turistas. El nombre en lengua nativa de la comunidad es Kumarakapay . El pueblo ofrece diversos artículos de ajuar turístico, entre ellos pulseras y collares. Los turistas pueden encontrar allí una gran muestra de piedras minerales comunes en el estado Bolívar, como cuarzo aurífero , cuarzo rosa, pizarra , hierro , mármol , bauxita , silicio , azabache y ruffe , entre otras. En los restaurantes de la comunidad se pueden degustar comidas típicas. El pequeño pueblo cuenta con varios servicios, entre ellos hospedaje, tiendas de abarrotes, restaurantes y material sanitario. También es posible organizar viajes y excursiones a otros puntos del Parque Nacional Canaima. [ cita requerida ]
Entre otras comunidades de menor importancia se pueden mencionar San Rafael de Kamoirán, donde se encuentran los Rápidos de Kamoirán, Wönken, conocida por sus misiones capuchinas, Paraitepuy de Roraima, donde se inicia la caminata normalmente hacia el tepuy, e Iboriwo o Liwöriwö, donde los visitantes pueden acampar y visitar las Cataratas de Aponwao. Otros sitios más cercanos a la zona de Canaima son Kavak, Kamarata, Pupurken, Guayaraca y Uruyén. Estas comunidades ofrecen la posibilidad a los visitantes de realizar trekking en la zona, o escalar el Auyantepui siendo los guías pemones con amplio conocimiento de la zona. [ cita requerida ]
Para llegar a la Gran Sabana es necesario pasar por la carretera asfaltada (llamada Troncal 10) que pasa por Ciudad Guayana y llega hasta la frontera con Brasil. Justo antes de llegar a la Gran Sabana hay que pasar por el citado paraje llamado La Escalera, una carretera en subida con varias curvas e inmersa en un bosque típicamente lluvioso y con neblina. Una vez pasado ese tramo hay una carretera asfaltada que recorre la Gran Sabana. Hay otras vías para acceder a otros sitios, pero no están asfaltadas.
Los turistas también pueden tomar un avión hasta Santa Elena de Uairén. Se puede llegar a esta localidad por carretera asfaltada desde Caracas, o desde Brasil a través de Pacaraima , viajando por la carretera BR174, que une Manaus (a unos 1.000 kilómetros de Santa Helena) y Boa Vista (a unos 225 kilómetros) con la frontera entre Venezuela y Brasil. Actualmente existe servicio de autobús entre Ciudad Guayana y Santa Elena de Uairén, pero se recomienda viajar en coche para poder hacer paradas frecuentes en lugares de interés. El viaje desde Caracas suele realizarse en dos días.
A algunos de los lugares más atractivos se puede llegar sólo en vehículos 4×4, como es el caso de lugares como Torón y Toroncito, los rápidos de Sakaika, los rápidos de Anaway, los rápidos de Käk, el pueblo de Paraitepuy de Roraima y varios sitios de interés en el camino a Ikabarú.
Para llegar a la localidad de Kavak, donde se encuentra la garganta del río de ese nombre, es imprescindible viajar por vía aérea. Sin embargo, en el segundo semestre de 2011 se prohibió el paso de vehículos en algunas de las carreteras no pavimentadas, como la del río Torón. Esta medida fue tomada por el Gobierno, debido a que el estado del suelo estaba muy deteriorado por el paso de vehículos de tracción en las cuatro ruedas. Las cataratas más importantes, y de más fácil acceso por la carretera principal, a las que se puede llegar sin vehículos de tracción en las cuatro ruedas son las cataratas Kama o "Kama-Merú" en lengua pemón, las cataratas Pacheco o "Arapan-Merú" y el arroyo Jasper o "Kako Paru".
Otro tema a tener en cuenta al viajar por la Gran Sabana es el abastecimiento de gasolina. Existen pocos surtidores de combustible, y no todos están siempre abiertos. Lo más probable es encontrar gasolina en Santa Elena y Uairén, sin embargo, el poblado se encuentra a más de 200 kilómetros de la entrada a la Gran Sabana por La Escalera. Para los turistas extranjeros el abastecimiento de combustible no está garantizado, pues el gobierno garantiza la gasolina sólo para los venezolanos. También existe diferenciación de abastecimiento para turistas venezolanos y locales, debido a que el contrabando de gasolina en Brasil tiene un valor mucho mayor que en Venezuela. El mismo problema de compra y venta ilegal de gasolina se da antes de la entrada a la Gran Sabana, del lado venezolano, en el poblado de San Isidro, también conocido como "Km 88".
Los visitantes pueden perder horas para cargar combustible en sus vehículos en temporada alta, por lo que se recomienda que los turistas lleven pimpinas o bidones debidamente identificados con el color rojo por cuestiones de seguridad.
Algunos tramos se pueden realizar en “curiaras”, que son embarcaciones talladas en madera, tripuladas por pobladores locales. A pesar de ser manejadas por pemones, estas embarcaciones pueden tener motores para reducir el tiempo de recorrido. Tal es el caso del acceso a la cascada Aponwao, una de las más reconocidas de la Gran Sabana, con una caída de aproximadamente 110 metros. Para llegar a la cascada, los visitantes deben viajar en vehículo hasta el campamento Liwöriwö por caminos de tierra, y luego tomar la curiara guiada por indígenas (un recorrido de aproximadamente 20 minutos) hasta la cascada.
Otra actividad turística popular, aunque con un precio que la hace algo menos accesible, es volar en helicóptero o avión. Los visitantes pueden tomar vuelos desde muchos lugares, sin embargo, lo más común es hacerlo desde Santa Elena de Uairén, donde hay agencias locales. Algunos planes incluyen recorridos por los tepuyes Roraima y Kukenan, visitas a cascadas, vistas al Auyantepuy con sobrevuelo al Salto Ángel y visitas a campamentos de Canaima, lugares a los que no se puede acceder en vehículo. [ cita requerida ]
La Gran Sabana se encuentra dentro del parque nacional más grande de Venezuela: Canaima, en el sur del estado Bolívar. Es un lugar único con vistas que no verás en ningún otro lugar del mundo.
6°15′00″N 62°50′18″W / 6.25000°N 62.83833°W / 6.25000; -62.83833
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