La Fundación Gairdner es una organización sin fines de lucro dedicada al reconocimiento de logros sobresalientes en investigación biomédica en todo el mundo. Fue creada en 1957 por James Arthur Gairdner para reconocer y recompensar los logros de los investigadores médicos cuyo trabajo contribuye significativamente a mejorar la calidad de vida humana. Desde que se otorgaron los primeros premios en 1959, los Premios Gairdner se han convertido en los premios médicos más prestigiosos de Canadá , reconociendo y celebrando la investigación de los mejores y más brillantes investigadores biomédicos del mundo. Desde 1959, se han otorgado más de 390 Premios Gairdner de Canadá a científicos de 35 países; de estos destinatarios, 98 han ganado posteriormente un Premio Nobel. [1]
La Fundación Gairdner fue creada en 1957 por James Arthur Gairdner (1893-1971). Conocido como Big Jim por sus nietos, Gairdner fue, de hecho, una figura más grande que la vida. Descrito por sus amigos como un inconformista talentoso y visionario, Gairdner fue una personalidad pintoresca que vivió a lo grande. Fue, por turnos, atleta, soldado, corredor de bolsa, hombre de negocios, filántropo y pintor de paisajes. Cuando murió, legó su patrimonio privado a la ciudad de Oakville para que se convirtiera en una galería de arte, que todavía funciona hoy en día. [2]
Si bien siempre había tenido interés por la medicina, fue la aparición de una artritis severa a principios de sus 50 años lo que llevó a Gairdner a involucrarse con la recién creada Sociedad Canadiense de Artritis y Reumatismo. En 1957 donó $500,000 para establecer una fundación para reconocer las principales contribuciones de la investigación en la conquista de la enfermedad y el sufrimiento humano. Así nació la Fundación Gairdner, que sería su legado más duradero.
La decisión de Gairdner de crear premios que reconozcan los descubrimientos más destacados de los científicos más destacados del mundo fue, y sigue siendo, un acto de extraordinaria visión. Gran parte de sus instrucciones originales sobre el proceso de selección y concesión de los premios siguen vigentes hoy en día, lo que ha contribuido a la importancia actual de los Premios Gairdner de Canadá.
Hay tres tipos de premios:
Cada galardonado recibe 100.000 dólares canadienses que puede destinar a lo que desee. En el pasado, los galardonados han destinado sus ganancias a sus laboratorios, a sus investigaciones o incluso han pagado para que su sobrina asista a la facultad de medicina. [3] Los Premios Gairdner de Canadá cuentan con el apoyo de los gobiernos de Canadá, Alberta, Quebec y Ontario. En febrero de 2008, el Gobierno federal anunció una asignación de 20 millones de dólares a la Fundación Gairdner para aumentar los premios a 100.000 dólares cada uno e instituir un nuevo premio individual en Salud Global . A partir de 2009, los premios han cambiado de nombre y se han convertido en Premios Internacionales Gairdner de Canadá.
Un consejo de administración de 14 miembros, compuesto por tres miembros de la familia Gairdner y doce figuras destacadas de la vida empresarial y científica canadiense, supervisa el trabajo de la Fundación. Los directores brindan apoyo logístico al Comité de Revisión Médica y al Consejo Asesor Médico, y también participan en la recaudación de fondos para la Fundación y en la planificación de su crecimiento futuro.
La reputación de Gairdner se basa en la excelente calidad de su proceso de arbitraje. El modelo de arbitraje que James Gairdner esbozó en 1959 sigue prácticamente intacto.
Las nominaciones para los Premios Internacionales Gairdner de Canadá pasan por un proceso de adjudicación de dos etapas. La primera evaluación la realiza el Panel de Revisión Médica (MRP), un grupo de más de 30 científicos destacados de todo Canadá. Seleccionan una lista corta de aproximadamente 20 candidatos, que luego se entrega al Consejo Asesor Médico (MAB), compuesto por 24 científicos canadienses e internacionales. Cada enero, el MAB se reúne en Toronto para revisar las nominaciones presentadas por el Panel de Revisión Médica. Después de un estudio en profundidad y un largo debate sobre cada nominado, comparando su trabajo con otros en su respectivo campo, se emiten votaciones secretas y se eligen a los cinco ganadores anuales.
El Premio Gairdner de Salud Global de Canadá se creó en 2009 (cuando el Gobierno de Canadá le otorgó una asignación de 20 millones de dólares) y rápidamente se convirtió en el premio más importante en este campo. Los ganadores son seleccionados por el Comité Asesor de Salud Global, un grupo de 12 científicos nacionales e internacionales. Después de un proceso de evaluación exhaustivo, el comité selecciona a un ganador final entre las nominaciones presentadas mediante una votación secreta. [4]
El ganador del Premio Gairdner Wightman de Canadá es seleccionado por el Comité Wightman, un grupo de nueve líderes reconocidos en la medicina canadiense e internacional. Luego de una investigación cuidadosa y un debate exhaustivo, el Comité elige al candidato más destacado mediante votación secreta.
Además de reconocer el trabajo transformador de los galardonados, la Fundación Gairdner también se esfuerza por inspirar a la próxima generación de estudiantes a considerar una carrera en ciencias de la salud a través de su Programa Nacional, en el que los galardonados actuales y anteriores viajan a universidades de todo Canadá para hablar ante profesores de medicina y ciencias. Desde 2001, esto también incluye una serie de conferencias dirigidas específicamente a estudiantes seleccionados de secundaria y CEGEP .
Las conferencias, que duran entre 15 y 20 minutos cada una, brindan a los científicos destacados la oportunidad de conectarse y compartir sus experiencias con audiencias más jóvenes. Los galardonados hablan sobre sus investigaciones premiadas, así como sobre los caminos que los llevaron a seguir carreras científicas, interactuando con estudiantes de secundaria y alentándolos a trabajar de manera similar para lograr sus propias metas profesionales.
Las conferencias se llevan a cabo en varias ciudades del país, entre ellas Charlottetown , Kingston , Toronto (en la Universidad de York y la Universidad de Toronto ), Ottawa , Montreal , Waterloo , Londres , Guelph , Winnipeg , Saskatoon , Edmonton , Calgary y Vancouver . En varias universidades, estas conferencias se han convertido en parte del programa general de reclutamiento de estudiantes.
Para obtener información sobre los programas de extensión estudiantil de 2017, visite el sitio web de la Fundación.
Cada octubre, como parte del mandato de Gairdner de comunicar el trabajo de los investigadores médicos a otros, los ganadores más recientes del premio Gairdner de Canadá, junto con los ganadores de años anteriores, visitan universidades de todo Canadá para brindar conferencias académicas sobre sus diversas áreas de especialización.