La fosa de las Nuevas Hébridas (quizás mejor llamada fosa de las Nuevas Hébridas del Sur ) [1] [2] es una fosa oceánica que tiene más de 7,1 km (4,4 mi) de profundidad en el Océano Pacífico Sur . [3] Se encuentra al noreste de Nueva Caledonia y las Islas de la Lealtad , al suroeste de Vanuatu , al este de Australia y al sur de Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón . La fosa se formó como resultado de una zona de subducción . La placa australiana está siendo subducida bajo la placa de las Nuevas Hébridas, lo que provoca vulcanismo que produjo el archipiélago de Vanuatu.
La fosa fue descrita por primera vez en 1962 por el buque de investigación estadounidense "Spencer F. Baird", en la expedición Proa del Instituto Scripps de Oceanografía [2] y fue explorada con más detalle en 2013 por el equipo Oceanlab de la Universidad de Aberdeen . Encontraron anguilas , camarones y otras anguilas, así como crustáceos. Esto es significativamente diferente de otras fosas de aguas profundas que se han estudiado. [4]
La fosa sur de las Nuevas Hébridas se define como la que se extiende desde 17°45′00″S 167°20′00″E / 17.75, -17.75; 167.3333 hasta 23°08′00″S 174°10′00″E / 23.1333, -23.1333; 174.1667 . [2] La fosa norte de las Nuevas Hébridas (fosa de Torres), que se extiende al oeste de las Islas Salomón, es una característica marina separada de la fosa sur de las Nuevas Hébridas debido a la dorsal d'Entrecasteaux , aunque tectónicamente son parte de la misma zona de subducción.
En la fosa de las Nuevas Hébridas, la placa australiana se está subduciendo por debajo de la microplaca de las Nuevas Hébridas en la zona de subducción de Vanuatu (anteriormente llamada zona de subducción de las Nuevas Hébridas) hacia el este, donde la fosa tiene una orientación norte-sur. La fosa está al noreste del margen continental de Zealandia . La tasa de convergencia en la zona de subducción varía de 120 mm (4,7 pulgadas)/año en el sur, a 40 mm (1,6 pulgadas)/año en la sección central, hasta la alta tasa de 170 mm (6,7 pulgadas)/año en el norte aproximadamente a la latitud 11°S en la región de las Islas Salomón al norte de Torres . [5] La falta anómala de convergencia en la sección central es causada por la subducción de la dorsal de d'Entrecasteaux. La subducción/colisión progresiva de la dorsal Loyalty de dirección NO-SE situada en la placa australiana bajo las microplacas del sur de Vanuatu produce mucha actividad sísmica [5] pero la parte más meridional de la fosa al sur de la latitud 22,5° S y al este de la longitud 170° E no es tan altamente activa tectónicamente [6] Se ha sugerido que la actual subducción norte al sur de la curva al este en la fosa debería considerarse como una zona de subducción separada, llamada sistema de subducción Matthew y Hunter o zona de subducción dado su arco volcánico actual inmaduro y otras características. [7] [8] Se traduce en la Zona de Fractura Hunter sin subducción , que es una zona de fractura por fallas transformantes . [9] Desde hace 3 millones de años, la dorsal central más meridional de la cuenca del norte de Fiji se propagó hacia el sur y ahora se ha intersecado con la fosa de las Nuevas Hébridas y la zona de fractura Hunter para formar una triple unión con la placa del arrecife de Conway . [9]
El área de la parte sur de la zona de subducción entre las latitudes 21,5 y 22,5° S y las longitudes 169 y 170° E es muy activa. [5] Ha habido múltiples terremotos, incluidos enjambres de magnitud Mw 7.0+ durante las últimas décadas que han impactado en Nueva Caledonia y Vanuatu. [5] La acumulación de tensión se libera parcialmente de manera regular a través de terremotos moderados a fuertes durante secuencias que han incluido terremotos de fallas de empuje entre placas y terremotos de fallas normales de elevación externa al oeste y suroeste de la fosa. [5]
El terremoto de 2021 de magnitud 7,7 en las islas Loyalty (terremoto de la isla Matthew) fue mucho más fuerte que la sismicidad habitual en los aspectos más meridionales de la fosa. [10] El epicentro estuvo cerca de la isla Matthew y fue precedido y seguido por una crisis sísmica de múltiples eventos con una magnitud mayor a 5,0 [ 10]
En la siguiente tabla se muestran únicamente los terremotos de magnitud superior a 7,5 o terremotos significativos que no están en la lista de terremotos de Vanuatu ni en la lista de terremotos del archipiélago de las Islas Salomón por razones geográficas. [11] [12]
La región podría desencadenar tsunamis con un eje de propagación principal que golpearía de OSO-ENE (poniendo a Nueva Caledonia y el sur de Vanuatu en mayor riesgo) a S-N (poniendo al norte de Nueva Zelanda y Vanuatu en mayor riesgo). [5] El terremoto de falla normal de Mw 7,5 del 5 de diciembre de 2018 generó un tsunami de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) en el sur de Nueva Caledonia y Vanuatu. [5]
El agua de mar de la fosa tiene una temperatura de aproximadamente 2 °C (36 °F) desde los 2 kilómetros (1,2 mi) hasta los 6 kilómetros (3,7 mi) de profundidad. [14] Las especies de peces conocidas incluyen las del género Pachycara (por ejemplo, Pachycara moelleri a 4 kilómetros (2,5 mi) de profundidad), Ilyophis robinsae o gran sinafobranquido , Synaphobranchus brevidorsalis , Hydrolagus spp., Bathyraja spp., Bassozetus spp., Antimora rostrata, múltiples especies de Coryphaenoides , miembros de la familia Zoarcidae y miembros de la familia Alepocephalidae . [15] Por alguna razón, aunque son bien conocidos en las aguas cercanas circundantes, los macrouridos están ausentes de la fosa de las Nuevas Hébridas del norte. [16] Se cree que esto se debe a que las características del ecosistema permiten que los ofidios de baja energía dominen. [16] Entre los crustáceos, se encontraron anfípodos que incluyen miembros de la familia Lysianassidae , camarones del género Benthesicymus ( Benthesicymus crenatus , Benthesicymus howensis ) y Aristeidae ( Cerataspis monstrosus ) y camarones Oplophoridae ( Acanthephyra tenuipes y Heterogenys microphthalma ). [17]
21°25′05″S 170°03′50″E / 21.418047, -21.418047; 170.064013