Una epístola ( / ɪ ˈ p ɪ s əl / ; del griego antiguo ἐπιστολή ( epistolḗ ) 'carta') es un escrito dirigido o enviado a una persona o grupo de personas, normalmente una carta didáctica elegante y formal. El género de escritura de cartas era común en el antiguo Egipto como parte del plan de estudios de escritura de las escuelas de escribas . Las cartas del Nuevo Testamento de los apóstoles a los cristianos suelen denominarse epístolas. Las que tradicionalmente se atribuyen a Pablo se conocen como epístolas paulinas y las demás como epístolas católicas (es decir, "generales") .
Los antiguos egipcios escribían epístolas, la mayoría de las veces por motivos pedagógicos . El egiptólogo Edward Wente (1990) especula que el faraón Djedkare Isesi de la Quinta Dinastía —en sus numerosas cartas enviadas a sus visires— fue un pionero en el género epistolar. [1] Su existencia está firmemente atestiguada durante la Sexta Dinastía del Reino Antiguo , y aparece de manera destacada en la guía educativa El Libro de Kemit escrita durante la Undécima Dinastía . [1] En la época del Reino Medio de Egipto existían fórmulas estandarizadas para las composiciones epistolares . Las fórmulas epistolares utilizadas en el Período Ramésida encontraron sus raíces en las cartas compuestas durante el Período de Amarna de la Vigésima Dinastía . Wente describe la "Carta satírica" encontrada en el Papiro Anastasi I de la Dinastía XIX como una epístola que los escolares egipcios comúnmente copiaban como ejercicio de escritura en ostraca de cerámica (de los cuales los arqueólogos han encontrado más de ochenta ejemplos hasta ahora). También se escribieron epístolas a los muertos y, en el período ramésida, a los dioses ; este último se extendió aún más durante las épocas de dominación persa y griega . [1]
Las epístolas en prosa y verso fueron un género literario importante entre los griegos y particularmente entre los romanos . Las cartas de Cicerón son una de las fuentes más importantes sobre la historia de la República Romana tardía y conservan características del latín coloquial que no siempre se evidencian en sus discursos y tratados. Las cartas de Plinio el Joven también se estudian como ejemplos de prosa latina con cualidades literarias conscientes y como fuentes de información histórica. Ovidio produjo tres colecciones de epístolas en verso, compuestas en coplas elegíacas : las Heroides , cartas escritas en la persona de mujeres legendarias a sus amantes ausentes; y la Tristia y Ex Ponto , escritas en primera persona durante el exilio del poeta . Las epístolas de Séneca , con sus reflexiones morales o filosóficas, influyeron en los escritores patrísticos posteriores .
Las epístolas cristianas, tanto las del Nuevo Testamento como las de los primeros Padres cristianos, fueron escritas de acuerdo con la tradición helenística formalizada . Esto refleja la cantidad de influencia helenística sobre los escritores de las epístolas, especialmente en el caso de Pablo. El clasicista Steve Reece ha comparado miles de cartas griegas, romanas y judías contemporáneas a Pablo y observa que Pablo sigue muchas de las convenciones epistolares normales. [2]
A diferencia de las cartas modernas, las epístolas generalmente nombraban al autor al principio, seguido del destinatario (por ejemplo, ver Filipenses 1:1). El escriba (o más correctamente, el amanuense ) que escribió la carta puede aparecer al final de la epístola (por ejemplo, Romanos 16:22). En ausencia de un sistema postal , también se puede nombrar al mensajero (por ejemplo, Efesios 6:21-22).
Después de los nombres del autor y del destinatario, las epístolas paulinas a menudo comienzan con el saludo: "Gracia y paz a vosotros". "Gracia" era un saludo helenístico común, mientras que "paz" ( shalom ) era el saludo judío común; esto reflejaba la doble identidad de Pablo en la fe judía y la cultura helenística. También podrá haber unas palabras de agradecimiento al público. En las cartas seculares, seguía una oración o un deseo de salud.
El cuerpo comienza con una breve exposición introduciendo el tema principal de todo el cuerpo.
Las epístolas del canon del Nuevo Testamento suelen dividirse de la siguiente manera:
Las epístolas paulinas, también llamadas Epístolas de Pablo o Cartas de Pablo, son los trece libros del Nuevo Testamento atribuidos al apóstol Pablo , aunque la autoría de algunos está en disputa. Entre estas epístolas se encuentran algunos de los documentos cristianos más antiguos que se conservan. Proporcionan una visión de las creencias y controversias del cristianismo primitivo . Como parte del canon del Nuevo Testamento, son textos fundamentales tanto para la teología como para la ética cristiana . La Epístola a los Hebreos , aunque no lleva su nombre, fue tradicionalmente considerada paulina (aunque Orígenes cuestionó su autoría en el siglo III d. C.), pero a partir del siglo XVI la opinión se movió constantemente contra la autoría paulina y pocos eruditos ahora la atribuyen a Pablo, principalmente porque no se parece a ninguna de sus otras epístolas en estilo y contenido. [3] La mayoría de los eruditos están de acuerdo en que Pablo en realidad escribió siete de las epístolas paulinas, pero que cuatro de las epístolas en nombre de Pablo son pseudoepigráficas ( Efesios , Primera Timoteo , Segunda Timoteo y Tito [4] ) y que otras dos epístolas son de dudosa autoría ( Segunda Tesalonicenses y Colosenses ). [4] Según algunos estudiosos, Pablo escribió estas cartas con la ayuda de un secretario, o amanuense , [5] que habría influido en su estilo, si no en su contenido teológico.
Las epístolas paulinas suelen colocarse entre los Hechos de los Apóstoles y las epístolas católicas en las ediciones modernas. La mayoría de los manuscritos griegos, sin embargo, colocan las epístolas generales primero, [6] y unas pocas minúsculas ( 175 , 325 , 336 y 1424 ) colocan las epístolas paulinas al final del Nuevo Testamento.
Las epístolas católicas (también llamadas epístolas generales [8] ) son siete epístolas del Nuevo Testamento. Enumeradas en orden de aparición en el Nuevo Testamento, las epístolas católicas son:
Se trata de cartas escritas por algunos de los primeros líderes cristianos, en el siglo I o II, que no forman parte del Nuevo Testamento . Generalmente se considera que forman parte de la base de la tradición cristiana. La ennoblecedora palabra "epístola" se usa en parte porque todas fueron escritas en griego, en un período cercano al momento en que se escribieron las epístolas del Nuevo Testamento, y por lo tanto "epístola" otorga un peso adicional de autoridad.
En el contexto de una liturgia , epístola puede referirse más específicamente a un pasaje particular de una epístola del Nuevo Testamento (las epístolas paulinas y las epístolas generales ), a veces también del Libro de los Hechos o del Apocalipsis de Juan , pero no de los Cuatro Evangelios . que está programado para ser leído en un día determinado o en una ocasión determinada.
En la Misa Católica Romana y la Eucaristía Anglicana , las epístolas se leen entre la Colecta y la lectura del Evangelio . Los cantos gregorianos correspondientes tienen un tono especial ( tonus epistolae ). Cuando la epístola se canta o canta en la Misa Solemne lo hace el subdiácono . Las epístolas también son leídas por un Anciano u Obispo en el Servicio Divino luterano , entre el gradual y el Evangelio.
En la Divina Liturgia de la Iglesia Ortodoxa Oriental y los católicos de rito bizantino, la lectura de la Epístola se llama Apóstol (el mismo nombre se le da al leccionario del que se lee). El Apóstol incluye los Hechos de los Apóstoles así como las Epístolas, pero nunca el Apocalipsis (Apocalipsis de Juan). A diferencia de los ritos litúrgicos latinos , nunca hay lecturas del Antiguo Testamento . [20] Hay lecciones de Epístola para todos los días del año, excepto los días laborables durante la Gran Cuaresma , cuando no se celebra la Divina Liturgia. Estas lecturas diarias de las Epístolas son parte del ciclo pascual y, en última instancia, dependen de la fecha de Pascua (Pascua). También hay lecciones señaladas para las fiestas de numerosos santos y conmemoraciones. Puede haber una, dos o tres lecturas del Apóstol durante una sola Liturgia. La Epístola se lee entre el Prokeimenon y el Aleluya . La lectura de la Epístola siempre está vinculada a una lectura del Evangelio , aunque algunos servicios, como los maitines , tendrán una lección del Evangelio, pero ninguna Epístola ( las Vísperas en varios días festivos (típicamente para los Apóstoles) también tendrán tres lecturas de la epístola, pero ningún evangelio). Varios servicios además de la Divina Liturgia tendrán una lectura de la Epístola y el Evangelio. Estos servicios suelen incluir también un Prokeimenon y un Aleluya. La Epístola es cantada por el lector , aunque en una Liturgia Jerárquica (una Divina Liturgia celebrada por un obispo ), es leída por un diácono . El que canta la Epístola también lee los versos del Prokeimenon .
Durante la Edad Media , el arte de escribir cartas se enseñaba en numerosos manuales y el ars dictaminis se convirtió en un género importante de discurso instructivo. La necesidad de escribir cartas se debió en gran parte al deterioro general de la vida civil y al deterioro del sistema de carreteras romano en la Alta Edad Media , factores que obligaron a las personas alfabetizadas y con negocios a realizar transacciones para enviar cartas en lugar de viajar ellos mismos. [21] Una gran cantidad de cartas y manuales de redacción de cartas se escribieron en la lengua franca de la época , el latín . [22]
Los eruditos normalmente colocan las trece cartas paulinas del Nuevo Testamento en tres categorías: Las Epístolas Pastorales de 1 y 2 Timoteo y Tito, que se reconoce ampliamente que fueron escritas por alguien que no es Pablo; las cartas deutero-paulinas de Efesios, Colosenses y 2 Tesalonicenses, que en general se consideran escritas por otros autores (tres autores diferentes; estos deben juzgarse como auténticos o no caso por caso); y las otras siete cartas, que se llaman las 'Paulinas indiscutibles': Romanos, 1 y 2 Corintios, Gálatas, Filipenses, 1 Tesalonicenses y Filemón.
