La Copa del Mar del Norte fue una liga de hockey de corta duración que sucedió temporalmente a la Eredivisie holandesa entre 2010 y 2012. Fue la única liga profesional de hockey sobre hielo en los Países Bajos y el nivel más alto de competición sancionado por la Nederlandse IJshockey Bond (NIJB; inglés: "Dutch Ice Hockey Federation") y sancionado por la Real Federación Belga de Hockey sobre Hielo durante los años que operó. .
Fue creado en 2010 cuando dos de los mejores equipos belgas se unieron a los seis equipos restantes de la liga profesional holandesa, llamada "Eredivisie". En 2012, la Eredivisie revivió y el torneo de la Copa del Mar del Norte se disolvió, después de que la liga holandesa admitiera a uno de los equipos belgas de la Copa del Mar del Norte, el HYC Herentals, como miembro de pleno derecho. Sin embargo, el concepto de una liga de hockey mixta holandesa-belga revivió en 2015 con la formación de la BeNe League .
La Copa del Mar del Norte era también el nombre del trofeo que se entregaba al campeón de liga. HYS The Hague fue el ganador del trofeo durante los dos años que la liga estuvo en funcionamiento.
Los equipos de la Copa del Mar del Norte en 2011-2012 fueron:
Los Leuven Chiefs anunciaron que no participarían en las temporadas 2012-2013 de la Copa del Mar del Norte, por motivos económicos y para concentrarse en el desarrollo juvenil. [1]
La Copa del Mar del Norte era a la vez el nombre de la liga y el trofeo que ganaba el campeón de la liga. En su primer año, consistió en un torneo de 36 juegos en el que el equipo mejor clasificado ganaba la copa. En su segundo año, la liga/torneo se redujo a una temporada regular de 14 partidos, con un partido de desempate entre los dos mejores equipos para determinar el campeón de la Copa del Mar del Norte.
Los equipos de la Copa del Mar del Norte también participaron en los respectivos torneos de la Copa de Holanda y de la Copa de Bélgica , que se jugaron antes o al mismo tiempo que el torneo de la Copa del Mar del Norte.
La Copa del Mar del Norte también estableció la clasificación para los respectivos torneos eliminatorios del Campeonato Nacional Holandés y del Campeonato Nacional Belga.
La Eredivisie holandesa de hockey sobre hielo se formó después de la Segunda Guerra Mundial , con equipos en Ámsterdam , La Haya y Tilburg . Suspendió sus operaciones de 1950 a 1964, pero desde entonces ha organizado una temporada de competencia anualmente. A lo largo de los años, el número de equipos que competían fluctuó entre 3 y 10 (actualmente 8), y el número de partidos jugados en la temporada regular entre 4 y 36. La liga contaba con una mezcla de jugadores holandeses, europeos y extranjeros.
Para la temporada 2008-2009 de la Eredivisie, los Utrecht Dragons y Eindhoven Kemphanen se unieron a la liga. En 2009-2010, Utrecht volvió a la Eerste Divisie. Antes de la temporada 2010-2011, Amstel Tijgers , uno de los equipos más antiguos de la liga, abandonó, al igual que Groningen Grizzlies después de tres temporadas, debido a los malos resultados en el hielo y los bajos ingresos. En 2010, un nuevo equipo, los Zoetermeer Panthers , ganó la Copa de Holanda, pero abandonó el primer torneo de la Copa del Mar del Norte debido a problemas económicos.
Antes de la temporada 2010-2011, los cinco mejores equipos belgas competían en una Elite Series. Estos equipos tendían a tener un presupuesto menor y menos jugadores importados que los mejores equipos holandeses. En 2010, la Elite Series belga se disolvió cuando dos de sus equipos, HYC Herentals y White Caps Turnhout , se unieron a la Eredivisie holandesa, que pasó a llamarse "Copa del Mar del Norte".
Para la segunda temporada de la Copa del Mar del Norte (2011-2012), participaron en la liga un equipo holandés recién formado (Amsterdam Capitals) y un antiguo equipo belga Elite Series (Leuven Chiefs). White Caps Turnhout abandonó la liga a mitad de temporada debido a una gran cantidad de jugadores lesionados y salientes; sus juegos no contaron en la clasificación final. La segunda temporada de la Copa del Mar del Norte se redujo a un round-robin de ida y vuelta entre todos los equipos de la liga, el mismo formato que el torneo de la Copa de Holanda y Bélgica.
En los Países Bajos, debajo de la Copa del Mar del Norte estaba la Eerste Divisie (Primera División), la liga amateur de hockey sobre hielo más importante del país. No hubo descenso ni ascenso entre la Copa del Mar del Norte y la Eerste Divisie, aunque algunas ciudades (como Tilburg, Amsterdam y La Haya) tenían un equipo profesional en la Copa del Mar del Norte y un equipo amateur separado pero con un nombre similar en la Eerste. División. Todas las demás ligas holandesas de hockey son ligas recreativas.
En Bélgica, la Liga Nacional Belga operaba como una liga amateur un nivel por debajo de la Copa del Mar del Norte. Los equipos de la Liga Nacional belga compitieron con los equipos de la Copa del Mar del Norte por la Copa de Bélgica, pero solo los equipos de la Copa del Mar del Norte de Bélgica fueron elegibles para ganar el Campeonato Nacional.
Los campeones de los mayores trofeos de la liga durante su existencia:
