La Copa Maher fue una copa desafío de la liga australiana de rugby (originalmente rugby union) disputada entre las ciudades de South West Slopes y las áreas del norte de Riverina de Nueva Gales del Sur entre 1920 y 1971. Los principales equipos involucrados fueron Cootamundra , Tumut , Gundagai , Temora , West. Wyalong , Young , Harden-Murrumburrah , Junee , Barmedman , Cowra , Grenfell y Boorowa . [1] [2]
Durante más de cuatro décadas, siguió siendo un foco particular de atención y conversación en estas pequeñas comunidades, fomentando intensas rivalidades locales. Junto con el Foley Shield , se considera la copa de desafío regional de rugby league más importante que se juega en Australia, así como un fenómeno deportivo y social. En algunas partes de Nueva Gales del Sur, la Copa Maher "... fue para la Rugby League lo que la Copa Melbourne fue para las carreras". [3] Según el Tumut and Adelong Times en 1931: [4]
¡Un trofeo maltrecho y sin tapa! Si lo vieras en una tienda de artículos de segunda mano no pagarías ni cinco chelines por él. Sin embargo, representa la ambición y los sueños de todos los clubes de fútbol del Grupo 9, donde la Rugby League es una religión y la Maher Cup su ídolo. Cada semana, decenas de miles de personas siguen las lúgubres batallas que se libran por su posesión. El interés por los partidos se extiende a todo el estado, pero en el sur, incluso los niños de jardín de infancia se sienten cautivados por su misteriosa fascinación.
Los partidos solían ser duros y las protestas y disputas eran habituales. Los partidos se jugaban durante inundaciones, nevadas y otras condiciones climáticas adversas. Las apuestas eran un elemento esencial de la cultura de la Copa Maher. [5] [6] [7] El equipo ganador tenía derecho a disputar todos los partidos posteriores en su propio campo y (en los primeros años) conservaba las ganancias de las entradas.
Cuando se conseguía la Copa, las celebraciones comenzaban normalmente cuando el equipo regresaba a casa. En los años 1920 y 1930, estos viajes se hacían normalmente en un tren especial, que regresaba con el sonido de las bocinas y en vagones llenos de ruidosos hinchas. Normalmente, la banda de música de la ciudad encabezaba una cabalgata de juerguistas que llevaban la copa y a los jugadores a una recepción cívica improvisada. A menudo, se organizaban entretenimientos apresurados, como bailes, hasta bien entrada la noche. Se podían depositar importantes donaciones económicas en la Copa para beneficio de estos héroes locales [8] . Ser un jugador de la Copa Maher significaba ser alguien destacado en la comunidad. [9]
Por lo general, se jugaban entre 15 y 20 partidos al año, y en 1953 se llegó a un máximo de 24. [10] Al principio, los partidos se disputaban los miércoles por la tarde, pero en 1946 pasaron a celebrarse los sábados. A partir de entonces, los equipos volvían a jugar, a menudo con poco entusiasmo, los partidos de competición regular de los domingos. El interés por el fútbol de la Copa Maher probablemente alcanzó su punto máximo a principios de los años 50, pero decayó rápidamente a mediados de los 60. [11] [12]
La Copa Maher produjo historias pintorescas, como la de haber sido puesta en prisión para su custodia, [13] haber sido robada, [14] [15] haber sido vandalizada y arrojada al suelo. [16] Hubo historias de árbitros que fueron sobornados, [17] eliminados, [18] [19] atacados por mujeres, [20] [21] y que se negaron a arbitrar debido al caos generalizado entre los jugadores. [22] Los partidos eran a menudo extremadamente violentos con lesiones y expulsiones rutinarias. [23] [24] [25] Las invasiones de la cancha eran un problema perpetuo para los árbitros. [26] [27] Hubo reclamos de equipos que fueron injustamente apilados con importaciones de corto plazo, [28] futbolistas sobornados para perder, [29] e incluso "ring-ins". [30] [31] [32] Los partidos se jugaron en "potreros arados" infestados de conejos, [33] en una fuerte nevada, [34] y en terrenos cubiertos con quince centímetros de agua. [35] En Gundagai, en 1952, miles de espectadores tuvieron que ser rescatados de las crecientes aguas de la inundación del Murrumbidgee . [36] También en Gundagai, las monjas tuvieron que luchar contra un incendio en su casa debido a que la brigada, así como casi todos los demás en la ciudad, asistían a la Copa Maher. [37]
Los apasionados poemas de la Copa Maher, escritos por los aficionados, se imprimieron en los periódicos locales, [38] [39] [40] se compusieron canciones [41] [42] y se publicaron obras de ficción. [43] Karl Bounarder, de Gundagai, lo grabó en película ya en 1923. [44] Los periódicos locales se hicieron eco de los sentimientos de injusticia y juego sucio. [45] La emisora de radio 2LF de Young retransmitió los partidos en directo a los hogares rurales desde 1938. [46] Los ferrocarriles obtuvieron buenos beneficios gracias a los aficionados que se apiñaban en trenes especiales para pasar el día (y la noche) fuera. [47] [48] [49]
La Copa Maher fue donada por Edward John (Ted) Maher en mayo de 1920 a la Unión de Rugby de Tumut. Maher acababa de llegar a Tumut, procedente de Young, como nuevo titular de la licencia del Hotel Wynyard. [50] La Copa era bastante sencilla y parecía que debería tener una tapa. [51] Se la conoció como "La vieja olla de hojalata". Aunque solo compitieron Tumut y Gundagai en los primeros dos años, fue un éxito instantáneo. [52] Después de solo tres desafíos bajo las reglas de la unión, se decidió cambiar a la liga de rugby, una forma más nueva, más rápida y más entretenida del juego que se había extendido por la región desde 1910. [53] En 1922, las multitudes de 3000 personas eran habituales. [54]
En 1923 se organizó formalmente la liga de rugby en la región y se estableció el " Grupo 9 " en una reunión en el Grand Hotel, Harden. [55] Las ciudades del Grupo 9 se convirtieron en sinónimo de las ciudades de la Copa Maher. Además de que el club ganador se llevaba todos los ingresos de la entrada, los espectadores que gastaban dinero contribuían a la prosperidad de los pubs, cafés y otros negocios locales. Los trabajadores, comerciantes, dueños de tiendas, oficinistas, agricultores y trabajadores agrícolas se enorgullecían de tener un equipo exitoso.
Cootamundra se convirtió en el primer club en maximizar el valor económico de la Copa. Contrataron a un conocido jugador de Sydney como capitán-entrenador, Phil Regan de Glebe . Regan creó un equipo disciplinado, en forma y coordinado que incluía a talentosos locales como Eric Weissel , Bill Lesberg y Jack Kingston . No fue diseñada para ser una copa perpetua y 'Coota' cumplió las condiciones para ganar la Copa directamente al final de la temporada de 1923. Sin embargo, se había vuelto tan popular y valiosa que Cootamundra la volvió a poner en juego, pero con nuevas reglas diseñadas para favorecer al equipo de Cootamundra, incluidos los derechos al primer y último desafío de cada año y el control de las disputas y los sorteos de los desafíos. [56]
La Copa siguió siendo popular durante la Gran Depresión. Aunque las multitudes disminuyeron, las protestas aumentaron en frecuencia y mendacidad. [57] Muchos clubes hicieron inversiones considerables en la construcción de equipos de profesionales importados, con resultados mixtos. [58] [59] En 1932 y 1935, Cootamundra invirtió mucho en importaciones. Cuando no pudieron arrebatarle la "Copa de Ganar, Tirar y Reñir" [3] a Fisher Park, todos fueron despedidos. [60] Tumut se opuso a la tendencia en 1935, produciendo uno de los equipos de la Copa Maher más exitosos de todos los tiempos, compuesto únicamente por jóvenes locales no remunerados. A fines de los años treinta, Tumut, Temora, Young y Cowra dominaron la competencia.
En los años 1920 y 1930, los equipos de Nueva Gales del Sur disputaron varias copas de desafío locales y regionales. Algunos ejemplos del suroeste son las copas Alley and Prowse, Bancroft, Batsos, Farrar, O'Farrell, Garden of Roses, Jack Hore Memorial, Motor, Tulk y Weissel Gold. Un equipo que gane puede ganar media docena de copas de este tipo a la vez. El aumento del transporte por carretera fiable a lugares cercanos provocó la desaparición de las copas de desafío y su sustitución por competiciones regulares. El excelente sistema ferroviario de la región, las grandes distancias entre las ciudades y la popularidad de la Copa Maher retrasaron el establecimiento de este tipo de competiciones en el suroeste. Cuando los coches y los autobuses se hicieron habituales y las carreteras se asfaltaron, la gente empezó a depender menos del ferrocarril y fue más fácil organizar competiciones regulares. Aunque el fútbol de competición permanente se estableció en 1938, siguió ocupando un lugar secundario frente a la Copa Maher hasta los años 1960.
El juego se suspendió entre 1942 y 1944, aparentemente por razones económicas más que por sacrificios en tiempos de guerra. [61] El racionamiento de gasolina, la pérdida de jugadores en las fuerzas armadas y una menor promoción del deporte en los periódicos locales dieron como resultado una mala afluencia de público. El fútbol de Copa, que se reanudó en junio de 1945, mantuvo y posiblemente superó su atractivo hasta la década de 1950. Los Gundagai Tigers, que a través del influyente periódico Gundagai Independent habían presionado durante mucho tiempo para que se pusiera fin a la Copa Maher, [62] desarrollaron un equipo formidable, ganando 24 partidos seguidos desde agosto de 1951 hasta septiembre de 1952. Este récord fue superado por Harden-Murrumburrah con 29 partidos seguidos desde septiembre de 1958 hasta junio de 1960. [63]
Durante la década de 1950, muchos equipos de la Maher Cup importaron futbolistas internacionales de primer nivel, a menudo en detrimento del desarrollo de talentos locales. Young, Cootamundra y Gundagai fueron importadores particularmente activos. Los clubes de rugby union, que habían estado completamente ausentes de las ciudades de la Maher Cup desde 1920, comenzaron a restablecerse a fines de la década de 1950, quizás en parte debido a la sobreprofesionalización de la liga de rugby local.
La pasión por la Maher Cup comenzó a disminuir a principios de los años 60 debido a una variedad de factores, incluido el énfasis creciente en los partidos de competencia de Grupo; el debilitamiento del Grupo 9 con la separación de la Liga de Rugby de Murrumbidgee (de la que Tumut, Gundagai y Junee fueron iniciadores); [64] la deriva de la población, la caída de los estándares de juego con la introducción de tarifas de transferencia; la expansión del fútbol australiano en el área y, probablemente, la televisión que generó un mayor interés en la competencia de la Liga de Rugby de Sydney. Mientras que antes los jugadores de élite de la ciudad podían verse atraídos por el dinero de la Maher Cup, la tendencia ahora estaba firmemente en la dirección opuesta. El partido final del 5 de junio de 1971 en Young lo ganó el club al que originalmente fue donado: Tumut. En 2013, el 'Old Tin Pot' fue pulido y colocado en el Museo de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur en Moore Park, Sydney, [65] pero en 2018 regresó a Tumut, donde se encuentra en el Tumut Bowling and Recreation Club.
Algunos de los jugadores importantes de la Copa Maher fueron: Ray Beavan (Tumut), Bill Brogan (West Wyalong), Doug Cameron (Young), Len Cooper (Barmedman y West Wyalong), Ron 'Dookie' Crowe (West Wyalong y Barmedman), Mick Crowe (Grenfell), Fred de Belin (Cootamundra), Peter Diversi (Gundagai), Cec Fifield (West Wyalong y Junee); Charles 'Chook' Fraser (Gundagai), Viv 'Bluey' Freestone (Gundagai), John Graves (Cootamundra), Abe y Sid Hall (Young), Nevyl Hand (Gundagai), John 'Bronc' Jones, (Gundagai y Tumut), Joe Jorgenson (Junee), Bill Kearney (Young), John Kelly (Temora), Jack Kingston (Cootamundra y Young), Bill Kinnane (Young y Harden), Tom Kirk , (Tumut y Barmedman), Eric Kuhn (Barmedman y Harden), Bill y Jim Lawrence (Barmedman), Bill Lesberg (Cootamunda), Bill Maizey (Cowra), Reg Maker (Temora), Herb Narvo (Cootamundra), Kevin Negus (Cowra, Cootamundra y Harden), Bernie Nevin (Harden), Peter O'Connor (Harden y Young), Col Ratcliff (West Wyalong), Phil Regan (Cootamundra), Norm 'Latchem' Robinson (Cootamundra y Tumut), Wally 'Bull' Tozer (Harden), Dick Vest (West Wyalong y Barmedman) y Eric Weissel (Cootamundra y Temora)
Se jugaron 729 partidos de la Copa Maher. Participaron los siguientes equipos: Cootamundra (224 partidos), Young (163), Gundagai (155), West Wyalong (152), Temora (148), Tumut (141), Harden-Murrumburrah (123), Barmedman (106), Junee. (79), Cowra (63), Grenfell (42), Boorowa (29), Wagga (11), Wagga Kangaroos, Wamoon y Wyangala Dam (3 cada una), Canowindra, Gibsonvale, Turvey Park y Wagga Magpies (2 cada una), Bendick Murrell, Binalong, Mallee Plains, Tullibigeal y Ungarie (1 cada una). [66]
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