La fase de grupos de la Copa Heineken 2009-10 fue la fase inicial de la competencia anual, en la que 24 equipos se organizaron en seis grupos de cuatro equipos cada uno y luego compitieron en un round robin doble de ida y vuelta. Ocho equipos, en concreto los seis ganadores de grupo y los dos mejores segundos, se clasificaron para los cuartos de final, iniciando una fase eliminatoria que finalizará con la final en el Stade de France, en el suburbio parisino de Saint-Denis .
Por primera vez, los subcampeones del tercer al quinto lugar se lanzaron en paracaídas a la fase eliminatoria de la Copa Challenge de Europa . [1] También por primera vez el ganador de la Copa Heineken recibirá automáticamente una plaza en la competición de la siguiente temporada. [1] El sorteo de los grupos tuvo lugar el 9 de junio de 2009 en París. [2] [3]
El sistema de clasificación fue el mismo que en el torneo 2008-09. Los 24 equipos competidores se clasificaron según el desempeño anterior de la Copa Heineken y la Copa Desafío Europea, y cada grupo recibió un equipo de cada cuartil o Nivel. [4] Sin embargo, el requisito de tener solo un equipo por país en cada grupo todavía se aplicaba (con la excepción de la inclusión del séptimo equipo inglés). [5]
Los paréntesis muestran la clasificación de clubes europeos de rugby de cada equipo al inicio de la temporada 2009-10.
Los ganadores de cada uno de los seis grupos fueron clasificados del 1 al 6 primero por puntos de competencia, luego los tries anotados y finalmente la diferencia de puntajes. Los subcampeones fueron clasificados de manera similar, y los dos mejores fueron clasificados séptimo y octavo y avanzaron a los cuartos de final junto a los seis ganadores. Los cuatro primeros sembrados reciben partidos en casa en los cuartos de final, donde el sembrado 1 juega contra el sembrado 8, el sembrado 2 contra el sembrado 7, etc.
Después de que se determinaron los dos equipos en segundo lugar que avanzaron a los cuartos de final de la Copa Heineken, los siguientes tres segundos clasificados se lanzaron en paracaídas a los cuartos de final de la Copa Amlin Challenge. Estos equipos se convirtieron en los clasificados del quinto al séptimo lugar en la fase eliminatoria de la Copa Challenge y jugaron sus cuartos de final como visitantes.