La Copa Challenge Senior de la Asociación de Fútbol de Irlanda [1] ( Copa FAI ), conocida como Copa FAI Sports Direct [2] por motivos de patrocinio, es una competición eliminatoria de fútbol de asociación disputada anualmente por equipos de la República de Irlanda (así como como Derry City de Irlanda del Norte ). Organizada por la FAI ( Asociación de Fútbol de Irlanda ), la competición cuenta actualmente con el patrocinio de Sports Direct . Fue conocida como la Copa del Estado Libre de 1923 a 1936. Shamrock Rovers tiene el récord de más victorias con 25.
Los actuales campeones son el St Patrick's Athletic , que ganó su quinto título en noviembre de 2023.
Desde principios de la década de 1920 hasta la década de 1980, todas menos unas pocas finales de la Copa FAI se celebraron en Dalymount Park , Dublín. Dos repeticiones en la década de 1920 se llevaron a cabo en Shelbourne Park , la repetición de 1973 se llevó a cabo en Flower Lodge en Cork y la repetición de 1984 fue en Tolka Park . Sin embargo, desde 1990, debido a la falta de desarrollo de Dalymount, la final se ha jugado en varias sedes diferentes. De 1990 a 1997 se jugó en el estadio Lansdowne Road , de 1997 a 1999 en Dalymount, de 1999 a 2002 en Tolka Park y de 2003 a 2006 en Lansdowne Road. Debido a la remodelación de Lansdowne, las finales de 2007 y 2008 se jugaron en el RDS Arena . La final de 2009 tuvo lugar en el estadio Tallaght . Las finales a partir de 2010 se disputarán en el Estadio Aviva .
Shelbourne , Bohemians y Derry City son los únicos clubes que han ganado tanto la Copa de Irlanda (del Norte) como la Copa FAI, aunque Shelbourne y Bohemians sólo la ganaron antes de la partición , mientras que Derry City permaneció en el sistema de liga de Irlanda del Norte hasta 1973, ingresando al Liga de Irlanda en 1985. El Alton United con sede en Belfast y el Derry City son los únicos equipos fuera de la República de Irlanda que ganaron la competición.
Athlone Town en 1924, Dundalk en 1958, Shamrock Rovers en 1968 y Sligo Rovers en 2010 son los únicos equipos que han ganado la Copa sin encajar un gol.
Desde 2003, el fútbol nacional irlandés ha pasado de la tradicional temporada europea de agosto a mayo a una configuración de verano, como se prefiere en Escandinavia. Como se jugó una temporada "interina" en la segunda mitad de 2002, ese año se llevaron a cabo dos finales de la Copa FAI: Dundalk ganó en abril y Derry City levantó el trofeo en noviembre.
Tras la expansión de la Liga de Irlanda a dos Divisiones en 1985, Bray Wanderers fue el primer equipo de Primera División en ganar la Copa, derrotando al St. Francis que no pertenecía a la Liga en 1990. Bray también fue el primer equipo en ganar la Copa en una temporada que los vio descender en 1999. Dundalk descendió en 2002 y ganó el primero de los trofeos de ese año.
Después de dos derrotas en finales de copa en la década de 1970, Drogheda United finalmente alcanzó la cima en 2005. Goles de Gavin Whelan (cuyo padre, Paul, capitaneó al Bohemians en la copa de 1992 y cuyo abuelo, Ronnie, ganó dos copas con el St. Patrick's Athletic ) y el capitán Declan O'Brien ayudó a "los Drogs" a ganar 2-0 sobre Cork City .
El último partido de fútbol que se jugó en la antigua Lansdowne Road fue la final de 2006, disputada entre St. Patrick's Athletic y Derry City, que se quedaron con la victoria final por 4-3 después de la prórroga. La Copa FAI original también se retiró después del partido con una nueva versión del trofeo que se utilizará en las siguientes temporadas.
La mayor victoria jamás realizada en la competición se produjo el 29 de noviembre de 2020, cuando Dundalk venció a Athlone Town por 11-0 en la semifinal. [3]
La mayor asistencia jamás vista en un partido de la Copa FAI fue de 43.881 personas, cuando el St Patrick's Athletic derrotó a los Bohemians por 3-1 en la final de la Copa FAI 2023 en el Estadio Aviva . [4]
40 clubes compiten en la Copa FAI. Todos los clubes de la Liga de Irlanda son automáticamente elegibles. Los clubes de nivel 3 a 7 ( fútbol fuera de la liga ) también son elegibles siempre que se clasifiquen en las competiciones de la Copa Intermedia FAI o de la Copa Junior FAI en la temporada actual. Todos los clubes participantes deberán disponer además de un estadio adecuado para la competición.
El número total de inscritos en la Copa FAI ha cambiado a medida que el fútbol fuera de la liga se ha ampliado y reorganizado gradualmente con el tiempo. En la temporada 2022 , 39 clubes participaron en la competición. Es muy raro que los grandes clubes se pierdan la competición, aunque puede ocurrir en circunstancias excepcionales.
Los equipos de Irlanda del Norte que juegan en las ligas de la República de Irlanda son elegibles. Sólo hay un club compitiendo actualmente: Derry City .
Los ganadores de la Copa FAI se clasifican para la UEFA Europa Conference League de la temporada siguiente . Esta plaza europea se aplica incluso si el equipo desciende o no está en la máxima categoría de la República de Irlanda. En el pasado, si el equipo ganador de la Copa FAI también se clasificaba para la Liga de Campeones o la Liga de Conferencia de la temporada siguiente a través de su liga o actuación europea, entonces los finalistas perdedores de la Copa FAI recibían el puesto europeo de los ganadores de la Copa FAI. Ahora la plaza para la Copa FAI se concede al equipo mejor clasificado de la liga que aún no se haya clasificado. Los ganadores de la Copa FAI ingresan a la Liga de Conferencias de la UEFA en la segunda ronda de clasificación.
Los ganadores de la Copa FAI también se clasifican para la Copa Presidente de Irlanda a partido único de la temporada siguiente , el tradicional partido inaugural de la temporada jugado contra los campeones de la Premier Division de la temporada anterior (o los subcampeones de la Premier Division si los ganadores de la Copa FAI también ganaron la liga: el doble ).
Notas :
