La Constitución de Lecompton (1858) fue la segunda de las cuatro constituciones propuestas para el estado de Kansas . Llevaba el nombre de la ciudad de Lecompton donde se redactó y era firmemente proesclavista . Nunca entró en vigor.
La Constitución de Lecompton fue redactada por defensores de la esclavitud e incluía disposiciones para proteger la tenencia de esclavos en el estado y excluir a las personas libres de color de su declaración de derechos . La esclavitud fue el tema del Artículo 7, que protegía el derecho a la "propiedad" de los esclavos e impedía que la legislatura emancipara a los esclavos sin el consentimiento de sus dueños y sin una compensación completa para estos. Inicialmente fue aprobada en una elección amañada en diciembre de 1857, pero fue derrotada abrumadoramente en una segunda votación en enero de 1858 por la mayoría de los votantes en el Territorio de Kansas. [1] El rechazo de la Constitución de Lecompton y la posterior admisión de Kansas a la Unión como estado libre pusieron de relieve las prácticas electorales irregulares y fraudulentas que habían marcado los esfuerzos anteriores de los matones y los rufianes fronterizos para crear una constitución estatal en Kansas que permitiera la esclavitud.
La Constitución de Lecompton fue precedida por la Constitución de Topeka y fue seguida por las Constituciones de Leavenworth y Wyandotte , y la de Wyandotte se convirtió en la constitución del estado de Kansas. [2] El documento fue escrito en respuesta a la posición antiesclavista de la Constitución de Topeka de 1855 de James H. Lane y otros defensores del estado libre . [2] La legislatura territorial, que, debido al fraude electoral generalizado, estaba compuesta principalmente por propietarios de esclavos, se reunió en la capital designada de Lecompton en septiembre de 1857 para producir un documento rival. [2] Los partidarios del estado libre, que comprendían una gran mayoría de colonos reales, boicotearon la votación. El designado por el presidente James Buchanan como gobernador territorial de Kansas, Robert J. Walker , aunque era un fuerte defensor de la esclavitud, se opuso a la flagrante injusticia de la Constitución y renunció en lugar de implementarla. [3] Esta nueva constitución consagró la esclavitud en el estado propuesto y protegió los derechos de los propietarios de esclavos. Además, la constitución preveía un referéndum que permitía a los votantes optar por permitir la entrada de más esclavos al territorio.
Tanto la Constitución de Topeka como la de Lecompton se sometieron a votación ante el pueblo del Territorio de Kansas , y ambas votaciones fueron boicoteadas por los partidarios de la facción opuesta. Sin embargo, en el caso de Lecompton, la votación se redujo a una sola cuestión, expresada en la papeleta como "Constitución con esclavitud" versus "Constitución sin esclavitud". Pero la cláusula de "Constitución sin esclavitud" no habría convertido a Kansas en un estado libre; simplemente habría prohibido la futura importación de esclavos a Kansas (algo que muchos consideraban inaplicable). Boicoteado por los partidarios de la libertad de expresión , el referéndum sufrió graves irregularidades en la votación, ya que más de la mitad de los 6.000 votos se consideraron fraudulentos. [4] Sin embargo, tanto el referéndum como la Constitución de Topeka se enviaron a Washington para su aprobación por el Congreso.
El presidente James Buchanan , un ferviente defensor de los derechos de los esclavistas, que creía necesarios para evitar la secesión del Sur y preservar la Unión, respaldó la Constitución de Lecompton ante el Congreso. Si bien el presidente recibió el apoyo de los demócratas del Sur, muchos demócratas del Norte, encabezados por Stephen A. Douglas , se pusieron del lado de los republicanos en oposición a la constitución. [1] A pesar de las objeciones de Douglas, el proyecto de ley de estadidad de Kansas fue aprobado por el Senado el 23 de marzo de 1858, por una votación de 33 a 25. [1] Douglas recibió una ayuda considerable del trabajo de Thomas Ewing Jr. , un destacado político y abogado del Estado Libre de Kansas, que dirigió una investigación legislativa en Kansas para descubrir las papeletas de votación fraudulentas. Se propuso un nuevo referéndum sobre el destino de la Constitución de Lecompton, aunque esto retrasaría la admisión de Kansas a la Unión. Además, ya se estaba redactando una nueva constitución, la Constitución de Leavenworth antiesclavista. [2] El 4 de enero de 1858, los votantes de Kansas, que tenían la oportunidad de rechazar la constitución en su totalidad en un referéndum, rechazaron abrumadoramente la Constitución de Lecompton por una votación de 10.226 a 138. [1] En Washington, la admisión del estado de Kansas con la Constitución de Lecompton fue rechazada por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1858. Aunque fue derrotado rotundamente, el debate sobre la constitución propuesta había desgarrado al Partido Demócrata. Anson Burlingame pronunció un apasionado discurso en la Cámara de Representantes el 31 de marzo de 1858, condenando a los partidarios de la Constitución de Lecompton, como "un llamamiento a los patriotas contra el fraude y la desunión". Kansas fue admitido en la Unión como estado libre en 1861, tan pronto como los senadores proesclavistas que la habían bloqueado se retiraron del Senado, porque sus estados se habían separado.
