La batalla de Pea Ridge (7-8 de marzo de 1862), también conocida como la batalla de Elkhorn Tavern , tuvo lugar durante la Guerra Civil estadounidense cerca de Leetown , al noreste de Fayetteville , Arkansas . [4] Las fuerzas federales , lideradas por el general de brigada Samuel R. Curtis , se trasladaron al sur desde el centro de Misuri , empujando a las fuerzas confederadas hacia el noroeste de Arkansas . El mayor general Earl Van Dorn había lanzado una contraofensiva confederada , con la esperanza de recuperar el norte de Arkansas y Misuri . Las fuerzas confederadas se reunieron en Bentonville y se convirtieron en la fuerza rebelde más importante, en cuanto a armas y hombres, en reunirse en el Trans-Misisipi . Contra todo pronóstico, Curtis detuvo el ataque confederado el primer día y expulsó a la fuerza de Van Dorn del campo de batalla el segundo. Al derrotar a los confederados, las fuerzas de la Unión establecieron el control federal de la mayor parte de Misuri y el norte de Arkansas. [5]
Las fuerzas de la Unión en Missouri durante la última parte de 1861 y principios de 1862 habían expulsado del estado a la Guardia Estatal Confederada de Missouri, bajo el mando del mayor general Sterling Price . En la primavera de 1862, el general de brigada federal Samuel R. Curtis decidió perseguir a los confederados hasta Arkansas con su Ejército del Suroeste . [6]
Curtis trasladó a sus aproximadamente 10.250 soldados y 50 piezas de artillería al condado de Benton, Arkansas , y a lo largo de Little Sugar Creek. Las fuerzas federales estaban formadas principalmente por soldados de Iowa , Indiana , Illinois , Misuri y Ohio . Más de la mitad de los soldados de la Unión eran inmigrantes alemanes , agrupados en las divisiones 1.ª y 2.ª, que estaban bajo el mando del general de brigada Franz Sigel , un inmigrante alemán que esperaba comandar las fuerzas del ejército en Arkansas. Al enterarse de que el general Curtis había sido designado al mando, Sigel amenazó con dimitir. Los regimientos, predominantemente nativos, fueron asignados a las divisiones 3.ª y 4.ª para crear un equilibrio étnico entre las divisiones y sus comandantes. [7]
Price y sus tropas se retiraron a Arkansas por Wire Road a un ritmo rápido, con Curtis no muy lejos. Hubo un par de escaramuzas, entre tropas federales y confederadas, en Potts Hill y Little Sugar Creek cuando las tropas de McCulloch alcanzaron a Price para combinar fuerzas contra Curtis. La fuerza rebelde combinada continuó avanzando hacia Arkansas, reduciendo la línea de suministro de Curtis. [8] Debido a la longitud de las líneas de suministro de Curtis y la falta de los refuerzos necesarios para un mayor avance, Curtis decidió permanecer en posición. Fortificó una excelente línea defensiva en el lado norte del arroyo, colocando artillería para un esperado asalto confederado desde el sur. [9] Mientras Curtis mantenía su posición a lo largo de Little Sugar Creek, los generales confederados Sterling Price y Benjamin McCulloch entraron en Fayetteville, evacuaron la ciudad y establecieron un campamento en las montañas de Boston . [8]
El mayor general confederado Earl Van Dorn había sido designado comandante general del Distrito Trans-Mississippi para sofocar un conflicto latente entre Price de Missouri y McCulloch de Texas. El Distrito Trans-Mississippi de Van Dorn contaba con aproximadamente 16.000 hombres, que incluían 800 tropas indias , los contingentes de la Guardia Estatal de Missouri de Price y otras unidades de Missouri, y el contingente de caballería, infantería y artillería de McCulloch de Texas, Arkansas, Luisiana y Missouri. [10]
Van Dorn estaba al tanto de los movimientos federales en Arkansas y tenía la intención de destruir el Ejército del Suroeste de Curtis y reabrir la puerta de entrada a Missouri. Tenía la intención de flanquear a Curtis y atacar su retaguardia, lo que obligaría a Curtis a retirarse hacia el norte o ser rodeado y destruido. Van Dorn había ordenado a su ejército que viajara ligero, por lo que cada soldado solo llevaba raciones para tres días, cuarenta cartuchos de munición y una manta. A cada división se le permitió un tren de municiones y un día adicional de raciones. Todos los demás suministros, incluidas las tiendas de campaña y los utensilios de cocina, debían dejarse atrás. [11]
El 4 de marzo de 1862, en lugar de atacar de frente la posición de Curtis, Van Dorn dividió su ejército en dos divisiones bajo el mando de Price y McCulloch, y ordenó una marcha hacia el norte por el desvío de Bentonville para situarse detrás de Curtis y cortar sus líneas de comunicación. Para ir más rápido, Van Dorn dejó atrás sus trenes de suministros, lo que resultó ser una decisión crucial. En medio de una tormenta helada, los confederados realizaron una marcha forzada de tres días desde Fayetteville a través de Elm Springs y Osage Spring hasta Bentonville, a donde llegaron estirados a lo largo del camino, hambrientos y cansados. [12]
Alertado por exploradores y unionistas de Arkansas, Curtis concentró rápidamente sus unidades periféricas detrás de Little Sugar Creek, colocando la brigada de 700 hombres de William Vandever , que marchó 42 millas (68 km) en 16 horas desde Huntsville hasta Little Sugar Creek. [13] Pero el flanco derecho de Curtis también sufrió porque Sigel había enviado una fuerza de tarea de 360 hombres al oeste, donde se perderían los siguientes tres días de combate. Sigel también retiró una patrulla de caballería de la carretera por la que avanzaba el ejército confederado; sin embargo, el coronel Frederick Schaefer del 2.º Regimiento de Infantería de Misuri , por iniciativa propia, extendió sus patrullas para cubrir la brecha. Cuando la vanguardia de Van Dorn se topó con una de estas patrullas cerca de Elm Springs , los federales fueron alertados. Aun así, Sigel fue tan lento en evacuar Bentonville que su retaguardia casi fue atrapada por Van Dorn el 6 de marzo mientras avanzaba. [14]
Sigel esperó hasta que el avance confederado estuvo casi sobre él y ordenó a sus 600 hombres y seis cañones que se replegaran por un camino que conducía al noreste hacia la posición de Curtis. El 1.º Regimiento de Caballería de Misuri confederado, liderado por Elijah Gates, atacó desde el sur para cortar la retirada de Sigel. Consiguieron sorprender y capturar a una compañía del 36.º Regimiento de Illinois , pero muchos fueron liberados cuando los hombres de Sigel, que se retiraban, chocaron inesperadamente con ellos. Sigel logró abrirse paso a través de los hombres de Gates, ayudado por un error del general de brigada confederado James M. McIntosh . [15]
McIntosh había planeado envolver la fuerza de Sigel desde el noroeste mientras Gates cerraba la trampa en el sur. Sin embargo, McIntosh se equivocó al llevar a su brigada de caballería de 3.000 hombres demasiado lejos por una carretera que daba al norte. Después de marchar tres millas fuera de su camino, dirigió a sus tropas hacia la carretera que conducía al este hacia el valle de Little Sugar Creek. Cuando llegaron al lugar donde la carretera noreste de Sigel se encontraba con la carretera este de McIntosh, los hombres del general federal ya habían pasado la intersección, evitando así un desastre. Cuando la 3.ª Caballería de Texas cargó, se topó de frente con la línea principal de Sigel. Los confederados perdieron 10 hombres mientras que 20 o más resultaron heridos por la artillería federal y el fuego de fusilería y la posición de la Unión se mantuvo. [16]
Curtis colocó sus cuatro pequeñas divisiones a horcajadas sobre la Telegraph o Wire Road en una posición fortificada sobre los acantilados al norte de Little Sugar Creek. Desde el arroyo, la Telegraph Road se dirigía al noreste hasta Elkhorn Tavern , donde se cruzaba con la Huntsville Road que iba al este y la Ford Road que iba al oeste. Desde Elkhorn, la Wire Road continuaba hacia el norte y bajaba hasta Cross Timber Hollow antes de cruzar la frontera con Missouri. Desde allí, la línea de suministro federal seguía la Telegraph Road al noreste hasta St. Louis. La aldea de Leetown se encontraba al noroeste de la Telegraph Road, aproximadamente a medio camino entre la posición de Curtis en los acantilados y Ford Road. Curtis estableció su cuartel general en Pratt's Store, ubicada en la Wire Road entre Elkhorn y Little Sugar Creek. [17]
Van Dorn buscó la retaguardia federal por el desvío de Bentonville, que iba desde Camp Stephens, al oeste de la posición de Curtis, hacia el noreste hasta la meseta de Pea Ridge. En la iglesia Twelve Corner, que todavía sigue en pie, Ford Road se bifurcaba hacia el este hasta Elkhorn; el desvío continuaba hacia el noreste y se encontraba con Wire Road justo al norte de Cross Timber Hollow. Al sur del desvío de Bentonville, al oeste de Cross Timber Hollow y al norte de Ford Road se encontraba Big Mountain, una zona militarmente intransitable. [18]
En la noche del 6 de marzo, el coronel Grenville Dodge , con la aprobación de Curtis, dirigió a varios grupos para obstruir el desvío de Bentonville, talando árboles en el camino entre Twelve Corner Church y Cross Timber Hollow. Esa misma tarde, el ejército de Van Dorn, con la división de Price al frente, comenzó la larga marcha hacia Cross Timber Hollow. La marcha nocturna se ralentizó debido a la eliminación de los obstáculos de Dodge, la falta de un cuerpo de ingenieros por parte de Van Dorn, el trabajo deficiente del personal y el agotamiento de los soldados. [19]
Van Dorn había planeado que ambas divisiones llegaran a Cross Timber Hollow, pero al amanecer, solo el jefe de la división de Price había llegado hasta allí. Debido a la demora, Van Dorn ordenó a la división de McCulloch que tomara Ford Road desde Twelve Corner Church y se reuniera con Price en Elkhorn. [20]
Esa mañana, las patrullas federales detectaron ambas amenazas. Sin saber dónde se encontraba el cuerpo principal confederado, Curtis envió a la brigada de Dodge de la 4.ª División del coronel Eugene A. Carr hacia el noreste por Wire Road para unirse al 24.º Regimiento de Infantería de Missouri en Elkhorn Tavern. Pero Dodge, todavía preocupado por la amenaza a la retaguardia federal, había desobedecido las órdenes y retiró su brigada a Pratt's Store, disponible para reforzar inmediatamente a Elkhorn. Curtis también envió un grupo de trabajo al mando del coronel Peter J. Osterhaus al norte para realizar un reconocimiento a lo largo de Ford Road. La fuerza de Osterhaus estaba formada por la brigada del coronel Nicholas Greusel de su propia 1.ª División, varias unidades de caballería dirigidas por el coronel Cyrus Bussey y doce cañones. [21]
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La fuerza de McCulloch estaba formada por una brigada de caballería al mando del general de brigada James McIntosh, una brigada de infantería al mando del coronel Louis Hébert y una fuerza combinada de caballería cherokee , [22] chickasaw , choctaw , creek y seminola al mando del general de brigada Albert Pike . Las tropas de McCulloch se dirigieron al oeste por Ford Road y se estrellaron contra elementos del ejército federal en un pequeño pueblo llamado Leetown, donde se desató un feroz tiroteo. [23]
A las 11:30 am, Osterhaus cabalgó hacia el norte a través de un cinturón de árboles hasta Foster Farm y fue testigo de una vista asombrosa. Toda la división de McCulloch marchaba hacia el este por Ford Road a solo unos cientos de metros de distancia. [24] A pesar de las probabilidades, Osterhaus ordenó a la pequeña fuerza de Bussey que atacara para ganar tiempo para que su brigada de infantería se desplegara. Tres cañones federales comenzaron a bombardear a los sureños, matando al menos a diez. McCulloch hizo rodar a los 3.000 jinetes de McIntosh hacia el sur para atacar. La carga confederada en masa abrumó a la fuerza de Bussey, los hizo estamparse y capturó los cañones. Un poco más al oeste, dos compañías del 3.er Iowa se encontraron con los Cherokee de Pike y fueron derrotadas de manera similar. La inusual proporción de muertos por heridos de la unidad de Iowa, 24 muertos y 17 heridos, sugiere que los guerreros nativos americanos mataron a varios norteños heridos. Este incidente empañó la imagen y reputación de Pike durante toda su vida, dando evidencia de que los nativos americanos asestaron golpes finales a los heridos y además decapitaron y mutilaron a algunos de los soldados de la sorprendida tropa de la Unión. [25]
Al sur del cinturón de bosques se encontraba el campo de Oberson, donde Greusel tuvo tiempo de formar su brigada y nueve cañones en el borde del bosque en el lado sur. Sul Ross dirigió alerta al 6.º Regimiento de Caballería de Texas en persecución de la fuerza de Bussey. Pero cuando Ross entró en el campo, sus hombres fueron atacados y rápidamente retrocedieron. Greusel sacó a dos compañías de tiradores del 36.º de Illinois y las colocó a lo largo del borde sur del cinturón de bosques entre los campos de Oberson y Foster. Los artilleros federales comenzaron a lanzar proyectiles sobre el cinturón de bosques. Aunque los obuses fueron disparados a ciegas, sus primeras ráfagas de proyectiles aterrorizaron a los cheroquis, que se retiraron rápidamente y no pudieron ser reagrupados. Mientras tanto, McCulloch había formado la brigada de infantería de 4.000 hombres de Louis Hébert en un frente amplio y los envió al sur. Hébert tomó el control de los cuatro regimientos al este de la carretera norte-sur de Leetown, mientras que McCulloch se hizo cargo de los cuatro regimientos al oeste de la carretera. [26]
El general texano McCulloch avanzó a caballo hacia el cinturón de bosques para reconocer personalmente las posiciones federales y, al llegar al alcance de los tiradores de Illinois, recibió un disparo en el corazón. McIntosh fue notificado después de un retraso de que él estaba al mando, pero su personal, temiendo que la muerte de su popular líder desalentara a sus soldados, tomó la decisión imprudente de no compartir las malas noticias con muchos de los oficiales subordinados. Sin consultar a Hébert ni a nadie más, McIntosh impulsivamente dirigió a su antiguo regimiento, el 2.º Regimiento de Fusileros Montados de Arkansas, al ataque. Cuando la unidad llegó al borde sur del cinturón de bosques, fue recibida con una descarga masiva de la brigada de Greusel y McIntosh cayó muerto con una bala en él. Mientras tanto, sin saber que ahora estaba al mando de la división, Hébert dirigió el ala izquierda del ataque hacia el sur, hacia el bosque. Mientras tanto, los coroneles de los regimientos del ala derecha se retiraron para esperar órdenes de Hébert. Eran aproximadamente las 2:00 p. m. El bombardeo federal ciego de la granja Foster y el colapso de la estructura de mando confederada comenzaron a destruir la moral de la división de McCulloch. [27]
El poderoso ataque de Hébert fue detenido en el último momento por el coronel Jefferson C. Davis y la 3.ª División. Davis estaba destinado originalmente a Elkhorn, pero Curtis desvió sus tropas a Leetown después de que le llegara el informe de Osterhaus. Los cuatro regimientos del Sur casi invadieron la brigada líder de Davis al mando del coronel Julius White . Davis
Osterhaus ordenó a un batallón de caballería que cargara, pero la infantería sureña desbarató fácilmente su ataque. Cuando llegó la brigada del coronel Thomas Pattison, Davis los envió por un sendero forestal para envolver el flanco izquierdo abierto de Hébert. Sin que las unidades confederadas inertes en la granja de Foster le molestaran, Osterhaus pudo "encerrar" el flanco derecho de Hébert. [28] Después de una lucha muy dura en un bosque denso, los confederados, presionados por tres lados, fueron obligados a retroceder hasta Ford Road. En la confusión llena de humo, Hébert y un pequeño grupo, que se habían separado del resto del ala izquierda, se metieron por un hueco en las líneas federales y se perdieron en el bosque. Más tarde ese día, una unidad de caballería federal capturó a Hébert y su grupo. [29]
En este punto, el mando de la división de McCulloch normalmente habría recaído en el coronel Elkanah Greer , comandante del 3.er Regimiento de Caballería de Texas , pero debido a la confusión reinante en el mando, no se le notificó la muerte o captura de sus oficiales superiores durante varias horas. Mientras tanto, el general de brigada Albert Pike, técnicamente fuera de la cadena de mando de la división de McCulloch, asumió el mando en el campo de batalla de Leetown alrededor de las 3:00 p. m. A las 3:30 p. m., incluso cuando Hébert todavía estaba luchando en el bosque, Pike decidió liderar a los regimientos más cercanos a él en retirada de regreso a Twelve Corners Church. Este movimiento se produjo en total confusión, varias unidades se quedaron atrás en el campo, algunas marchando de regreso hacia Camp Stephens, otras alrededor de Big Mountain hacia Van Dorn y el resto del ejército. Al menos un regimiento recibió en este punto la orden de descartar sus armas y enterrarlas para su posterior recuperación. Sólo varias horas después Greer asumió el mando de las fuerzas restantes y en ese momento fue informado de las acciones de Pike. Inicialmente, consideró permanecer en el campo de batalla, pero después de consultar con Van Dorn decidió retirar sus fuerzas también y unirse al resto del ejército en Cross Timber Hollow. [30]
Alrededor de las 9:30 am, el batallón de caballería de Cearnal en la vanguardia de Price se topó con una compañía del 24.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Missouri en Cross Timber Hollow. Poco después, Carr llegó a Elkhorn Tavern con la brigada de Dodge justo detrás. Carr desplegó sus regimientos mirando hacia el norte a lo largo del borde de la meseta cerca de la taberna y empujó al 24.º Regimiento de Missouri hacia atrás para cubrir su flanco izquierdo en la base de Big Mountain. El comandante de la Cuarta División envió entonces los cuatro cañones de la 1.ª Batería de Iowa hacia adelante para frenar el avance confederado. [31]
En ese momento, Van Dorn, en lugar de apresurar a Carr con sus 5.000 soldados disponibles, se mostró cauteloso y ordenó a Price que desplegara por completo su división, con las divisiones de la Guardia Estatal de Misuri a la derecha y las brigadas confederadas de Misuri a la izquierda. Cuando los cañones del norte comenzaron a disparar, Van Dorn ordenó a su propia artillería que entrara en acción. Pronto, 21 cañones del sur estaban atacando a los artilleros de Iowa. Cuando la infantería de Price finalmente comenzó a subir la colina hacia los cañones yanquis, se encontraron con los hombres de Carr que avanzaban cuesta abajo en un contraataque agresivo. El avance confederado se detuvo cerca de Elkhorn, pero las unidades del flanco izquierdo de Price marchaban por Williams Hollow más al este. Una vez que esta fuerza alcanzara la meseta, el flanco derecho de Carr sería atacado. [32]
A las 12:30 pm, la segunda brigada de Carr, la de Vandever, llegó a Elkhorn. El comandante de la división federal lanzó inmediatamente esta unidad en un contraataque en el flanco derecho de Price. La superioridad numérica de los sureños finalmente obligó a Vandever a retroceder una corta distancia cuesta arriba. A las 2:00 pm, Van Dorn se enteró de que la división de McCulloch no se encontraría con la de Price en Elkhorn. En ese momento, Henry Little , por iniciativa propia, hizo señas a su 1.ª Brigada de Missouri para que avanzara y el avance rebelde comenzó a rodar cuesta arriba. Estos eventos finalmente convencieron a Van Dorn de tomar una acción más agresiva. [33] Price fue herido, pero permaneció a cargo de su ala izquierda mientras Van Dorn tomó el control táctico del ala derecha confederada. Pero se perdió más tiempo en reorganizar la división de Price para atacar. Mientras tanto, Curtis estaba enviando pequeñas unidades para ayudar a Carr lo más rápido que podía. El propio Carr fue herido tres veces: en el tobillo, el cuello y el brazo, pero se negó a abandonar el campo. En 1894 se le concedería la Medalla de Honor por sus acciones ese día. [34]
Alrededor de las 4:30 p. m., la izquierda de Price emergió de Williams Hollow y atacó, flanqueando la línea de Carr. A la derecha, la brigada de Dodge se derrumbó después de presentar una tremenda resistencia en la granja de Clemon. A la izquierda, en una lucha igualmente dura, los hombres de Vandever fueron empujados constantemente hacia la taberna y más allá. En el centro, Little condujo a sus hombres hacia adelante en las fauces de la artillería federal. Después de verse obligados a retroceder de posición en posición, los hombres de Vandever finalmente detuvieron el avance confederado en el campo de Ruddick, a más de un cuarto de milla al sur de la taberna. Allí se les unieron los hombres de Dodge, parte de la 2.ª División de Alexander S. Asboth y Curtis. A las 6:30 p. m., Curtis lanzó un breve contraataque, pero pronto llamó a sus hombres en la oscuridad. [35]
Las temperaturas cayeron rápidamente después del anochecer, lo que hizo que la noche fuera muy incómoda para los hombres de ambos ejércitos. Curtis llamó a la 3.ª División de Davis al campo de Ruddick durante la noche. Cuando Davis llegó, lo pusieron en línea a la izquierda de Carr. Sigel hizo marchar a la 1.ª y 2.ª Divisiones en círculos durante toda la noche, pero finalmente las hizo acampar cerca de Pratt's Store. Asboth, que resultó herido en la última acción del día, creía que la posición del Ejército de los Estados Unidos era desesperada y presionó a Curtis varias veces durante la noche para que se retirara. Aunque su ejército estaba ahora aislado de Missouri, Curtis se negó a considerar la retirada y predijo con confianza la victoria por la mañana. [36]
En una marcha nocturna, varios regimientos y baterías de artillería de la división de McCulloch, liderados por Greer, llegaron a Van Dorn a través del desvío de Bentonville y Cross Timber Hollow. Van Dorn no sabía que su tren de suministros había recibido por error la orden de regresar al campamento Stephens durante la tarde y la noche anteriores. Por la mañana, la munición de artillería de reserva confederada estaría irremediablemente fuera de su alcance. [37]
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Por la mañana temprano, Sigel envió a Osterhaus a explorar la pradera abierta al oeste de Elkhorn. El coronel descubrió un montículo que prometía ser una excelente posición de artillería y se lo comunicó a Sigel. Osterhaus también sugirió que las divisiones 1.ª y 2.ª simplemente marcharan por Telegraph Road y se desplegaran a la izquierda de Davis, en lugar de volver a seguir la ruta de la tarde anterior; Sigel estuvo de acuerdo con su consejo y su escuadra se puso en movimiento. Mientras tanto, Davis ordenó a una batería de Illinois que disparara algunas salvas hacia el bosque opuesto a su posición. Esto provocó una fuerte reacción confederada. Tres baterías del sur abrieron fuego, lo que provocó la retirada de dos baterías federales y que Davis sacara a sus hombres del campo abierto y los devolviera al bosque. A esto le siguió una sonda confederada que fue rápidamente rechazada. [38]
Pronto los hombres de Sigel se extendieron en una larga línea a la izquierda de Davis. A las 8:00 am, la división de Asboth tomó su lugar en el extremo izquierdo, luego vinieron Osterhaus, Davis y Carr, con la línea federal generalmente orientada hacia el norte. Fue posiblemente la única vez durante la guerra que un ejército entero fue desplegado visiblemente en una línea de batalla continua de flanco a flanco. [39] Sigel ahora concentró 21 cañones en la loma abierta al oeste de Elkhorn. Con Sigel en control personal, la artillería federal comenzó un fuego extremadamente efectivo contra los 12 cañones sureños que se les oponían. Cuando los artilleros confederados se retiraron bajo el fuego mortal, Van Dorn ordenó que dos baterías ocuparan su lugar. Después de que una de las nuevas baterías entrara en pánico y huyera, Van Dorn arrestó a su comandante. Pero el comandante sureño no pudo contrarrestar el fuego devastador de Sigel. El fuego de respuesta de la artillería confederada fue ineficaz y murieron pocos federales. [40]
Cuando los cañones enemigos quedaron prácticamente inutilizables, Sigel ordenó a sus artilleros que dispararan hacia el bosque contra la infantería confederada. Cerca de la base de Big Mountain, los proyectiles crearon una combinación letal de metralla de roca y astillas de madera, lo que hizo que la 2.ª Brigada de Missouri abandonara sus posiciones. "Fue una de las pocas ocasiones en la Guerra Civil en que un bombardeo de artillería preparatorio ablandó eficazmente una posición enemiga y preparó el terreno para un asalto de infantería". [41] Durante el bombardeo, la infantería de Sigel avanzó poco a poco, de modo que a las 9:30 am sus divisiones habían ejecutado un giro a la derecha y se habían encarado al noreste. Para entonces, Van Dorn descubrió que su munición de artillería de reserva estaba con la caravana, a seis horas de marcha de distancia. El comandante sureño se dio cuenta amargamente de que no tenía ninguna esperanza de victoria y decidió retirarse por Huntsville Road. Esta ruta partía de la taberna hacia el este y luego giraba hacia el sur. Con Price herido pero todavía al mando de la retaguardia, el ejército de Van Dorn comenzó a moverse hacia Huntsville Road en medio de cierta confusión. [42]
A las 10:30 am, Sigel envió a sus dos divisiones al ataque. En el extremo izquierdo, los regimientos de Asboth expulsaron al 2.º Regimiento de Fusileros Montados Cherokee de la punta de Big Mountain. Osterhaus fue resistido por la 1.ª Brigada de Missouri de Little. Pronto, Curtis ordenó a Davis que atacara por el centro. Sin darse cuenta de que el ejército confederado se estaba retirando más allá de su flanco derecho, Curtis mantuvo a la maltrecha división de Carr en posición a la derecha. [43]
Van Dorn se unió a la retirada alrededor de las 11:00 am. Alrededor del mediodía, los soldados de Sigel se encontraron con los hombres de Davis cerca de Elkhorn Tavern y se escuchó un gran grito de "Victoria". Varios sureños quedaron aislados y escaparon por Wire Road hacia Cross Timber Hollow. Desde allí, la infantería volvió sobre sus pasos por Bentonville Detour. Varias baterías marcharon hacia el noreste hacia Missouri y luego hacia el sur a través de los Ozarks. En la confusión, Curtis no entendió que Van Dorn había escapado por Huntsville Road. Pensando que Van Dorn se había retirado por Cross Timber Hollow, envió a Sigel y algo de caballería para perseguirlos en esa dirección. En lugar de tomar las fuerzas que Curtis asignó para la persecución, Sigel reunió a sus dos divisiones y marchó hacia el noreste hacia Keetsville, Missouri . Cerca de allí, solicitó que Curtis enviara su tren de suministros a ese lugar. "Voy hacia adelante, no hacia atrás", comentó un molesto Curtis a su personal. [44] El 9 de marzo, Sigel finalmente regresó al campo de batalla y admitió que el cuerpo principal del Sur no se había retirado por Missouri. [45]
Las fuerzas federales informaron de 203 muertos, 980 heridos y 201 desaparecidos, lo que suma un total de 1.384 bajas. De ellas, la 4.ª División de Carr perdió 682, casi todas en su acción del primer día, y la 3.ª División de Davis perdió 344. Tanto Asboth como Carr resultaron heridos, pero permanecieron al mando de sus divisiones. [46] Van Dorn informó de sus pérdidas en 800 muertos y heridos, con entre 200 y 300 prisioneros, pero probablemente sean cifras demasiado bajas. Una estimación más reciente es que los confederados sufrieron aproximadamente 2.000 bajas en la batalla de Pea Ridge. Estas pérdidas incluyeron una gran proporción de oficiales superiores. Los generales McCulloch, McIntosh y William Y. Slack murieron o resultaron mortalmente heridos, y Price resultó herido. Entre los coroneles, Hébert fue capturado y Benjamin Rives resultó mortalmente herido, con otros dos coroneles capturados y uno herido. [47]
Separados de su tren de suministros, el cuerpo principal de Van Dorn se retiró a través de un territorio muy escasamente poblado durante una semana, viviendo de la poca comida que pudieron tomar de los habitantes. Finalmente se reunieron con su tren de suministros al sur de las montañas de Boston, pero miles de las tropas de Price desertaron y regresaron a Missouri. Mientras tanto, Pike, creyendo que el ejército confederado había sido destruido, regresó al territorio indio. Van Dorn se negó a admitir que fue derrotado "pero sólo fracasé en mis intenciones". [48] Con la derrota en Pea Ridge, los confederados nunca más amenazaron seriamente al estado de Missouri. En cuestión de semanas, el ejército de Van Dorn fue transferido a través del río Misisipi para reforzar al Ejército Confederado de Tennessee , dejando a Arkansas prácticamente indefenso. [49]
Con su victoria, Curtis envió algunas de sus tropas al este del río Misisipi y procedió con el resto de su ejército a avanzar hacia el este hasta West Plains, Misuri . Luego giró hacia el sur hacia el noreste de Arkansas, que estaba indefenso. Tenía esperanzas de capturar Little Rock , pero esto resultó imposible debido a la falta de suministros y porque las guerrillas habían cortado sus líneas de suministro. En cambio, siguiendo el curso aproximado del río Blanco , Curtis continuó hacia el sur y tomó Helena, Arkansas , el 12 de julio. [50]
Curtis se mantuvo confiado y ejerció un control general efectivo de su ejército superado en número durante los dos días de lucha. [51] Fue bien atendido por tres de sus cuatro comandantes de división, Osterhaus, Davis y Carr. Sus comandantes de brigada Dodge, Vandever y Greusel también tuvieron un buen desempeño. La actuación de Sigel como general en la mañana del 8 de marzo fue en general elogiada. [52] Sin embargo, su comportamiento errático en otras ocasiones y su intento de reclamar el crédito por la victoria llevaron a una ruptura con Curtis. Sigel pronto fue transferido a un comando en Virginia . [53]
Van Dorn ignoró la logística y no logró controlar a su ejército. Cuando McCulloch fue asesinado, su división se desintegró mientras Van Dorn se absorbía en los detalles tácticos de la lucha de Price. Su personal perdió contacto con su caravana en un momento crítico y cometió muchos otros errores. Después de la batalla, "Nadie fue derrotado en la batalla de Pea Ridge, excepto Van Dorn" se convirtió en un dicho común entre los soldados. [54] De todos los oficiales del Sur, Henry Little fue el que mostró más habilidad, convirtiéndose en el "comandante de facto de la división de Price" al final de la batalla. [55]
El campo de batalla de Pea Ridge es ahora el Parque Militar Nacional de Pea Ridge , fundado en 1956, uno de los campos de batalla de la guerra civil mejor conservados. Una reconstrucción de Elkhorn Tavern, escenario de los combates más duros, se encuentra en el lugar original. El parque también incluye una sección de 4,0 km del Sendero de las Lágrimas . [56]
