El Eliza Battle fue un barco de vapor del río Tombigbee que realizó una ruta entre Columbus, Mississippi y Mobile, Alabama en los Estados Unidos durante la década de 1850. Fue destruido en un incendio en el río cerca de la moderna Pennington, Alabama , el 1 de marzo de 1858. Fue el mayor desastre marítimo en la historia del río Tombigbee, con un estimado de treinta y tres personas muertas, de aproximadamente sesenta pasajeros y una tripulación de cuarenta y cinco. [1] [2] El desastre y sus consecuencias hicieron que el Eliza Battle entrara en el folclore del suroeste de Alabama como un barco fantasma , con numerosos supuestos avistamientos del barco en llamas desde el norte de Pennington hasta Nanafalia río abajo. La historia del desastre y el folclore asociado se han novelado en varios cuentos publicados, más notablemente en "El barco de vapor fantasma del Tombigbee" en 13 Alabama Ghosts y Jeffrey . [3]
El Eliza Battle fue botado en New Albany, Indiana, en 1852. Se trataba de un barco de vapor con ruedas laterales y casco de madera que tenía un tamaño de 316 toneladas. Su explotación se realizó desde Mobile, Alabama, a cargo de la firma Cox, Brainard and Company. Era uno de los barcos fluviales más lujosos que navegaban por las aguas del estado en ese momento. El expresidente Millard Fillmore fue agasajado durante una recepción a bordo del barco en Mobile el 7 de abril de 1854. [1] [2] [4]
El Eliza Battle, capitaneado por S. Graham Stone y con Daniel Epps como piloto, partió de Columbus en los últimos días de febrero de 1858. El barco, que solo pudo navegar hasta el norte por el río Tombigbee durante las inundaciones habituales que se producían durante los meses de invierno, siguió su camino río abajo con paradas en Pickensville , Gainesville , Demopolis y numerosos pequeños desembarcaderos fluviales . Cuando el barco partió de Demopolis, el 28 de febrero de 1858, estaba completamente cargado de pasajeros y más de 1200 fardos de algodón . Durante una noche ya fría, empezó a soplar un fuerte viento del norte , y la temperatura del aire descendió otros 40 °F en las dos horas posteriores al anochecer. [1] [5]
El 1 de marzo de 1858, aproximadamente a las 2 de la madrugada, a unos 51 km río abajo de Demopolis, cerca de Beckley's Landing ( 32°17′05″N 87°55′40″O / 32.28486, -87.92779 ), se descubrió que los fardos de algodón de la cubierta principal estaban en llamas. El fuego, atribuido en parte a los fuertes vientos, pronto se propagó sin control. El barco continuó río abajo sin control. Aislados del bote salvavidas por las llamas, los pasajeros, vestidos solo con su ropa de dormir, se vieron obligados a buscar refugio en el río helado. Algunos sobrevivieron flotando sobre fardos de algodón. El Eliza Battle finalmente se detuvo sobre Kemp's Landing ( 32°14′37″N 88°00′45″O / 32.24359, -88.01238 ), cerca del puente de la actual Alabama State Route 114 sobre el río cerca de Pennington. Los sobrevivientes fueron rescatados por el Magnolia y los residentes locales, y algunos pasajeros tuvieron que ser rescatados de las copas de los árboles a lo largo del río inundado. Todas las bajas se atribuyeron a ahogamiento o exposición al frío extremo durante la noche. El barco se hundió bajo las aguas del Tombigbee después del desastre, y el casco del naufragio permaneció en el fondo del río a 8,5 m (28 pies) de profundidad hasta el día de hoy. [1] [2] [5]
En 13 Alabama Ghosts and Jeffrey de Kathryn Tucker Windham, el desastre y el folclore en torno al barco fantasma se registran como "El barco de vapor fantasma del Tombigbee". La historia sigue aproximadamente los relatos periodísticos sobre el desastre. Se afirma en la historia que los avistamientos del barco tienden a ocurrir en las noches frías y ventosas de invierno, y que el barco, completamente envuelto en llamas, aparece en el río cerca de los mismos lugares donde ocurrió el desastre. También se relata que los hombres del río dicen que los avistamientos predicen un desastre inminente y son un mal presagio para los barcos que aún navegan por las aguas del río. [3]