La Asociación Irlandesa de Fútbol ( IFA ; en irlandés: Cumann Peile na hÉireann) es el organismo rector del fútbol de Irlanda del Norte y la cuarta asociación de fútbol más antigua del mundo. Organizó la selección nacional de fútbol de Irlanda desde 1880 hasta 1950, que después de 1954 se convirtió en la selección nacional de fútbol de Irlanda del Norte .
La IFA fue fundada el 18 de noviembre de 1880 por siete clubes de fútbol, principalmente en el área de Belfast , como organismo organizador del deporte en toda Irlanda. Cliftonville convocó una reunión de otros clubes de fútbol que seguían las reglas establecidas por la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA). En esa reunión, el 18 de noviembre de ese año, siete clubes formaron la IFA, convirtiéndola en la cuarta asociación nacional de fútbol más antigua del mundo (después de las de Inglaterra , Escocia y Gales ). Los miembros fundadores fueron: Alexander , Avoniel , Cliftonville, Distillery , Knock , Moyola Park y Oldpark . [2] La primera decisión de la IFA fue formar una competición anual de copa de desafío similar a las competiciones de la FA Cup y la Scottish Cup , llamada Copa Irlandesa . Dos años más tarde, Irlanda jugó su primer partido internacional contra Inglaterra , perdiendo 13-0 (que sigue siendo un récord para ambos equipos; una victoria récord para Inglaterra y una derrota récord para Irlanda (del Norte)).
Poco después de la partición de Irlanda , en 1921, se estableció la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) como una asociación rival para regular el juego en lo que se convertiría en el Estado Libre Irlandés . La causa inmediata de la división fue una amarga disputa sobre la sede de la repetición de un partido de la Copa Irlandesa en 1921 que involucraba a Glentoran de Belfast y Shelbourne de Dublín . Cuando el primer partido de la copa se empató en Belfast, debido a la guerra de independencia irlandesa , la IFA incumplió la promesa de jugar la repetición en Dublín y programó la revancha nuevamente para Belfast. Shelbourne se negó a cumplir y perdió la Copa. [3] Tal fue la ira por el tema que la Asociación de Fútbol de Leinster se separó de la IFA y formó su propia asociación nacional. Los responsables de la FAI creían que el fútbol debería ser regulado por una federación con sede en la capital del Estado Libre Irlandés, Dublín ; también acusaron a la IFA de descuidar el desarrollo del juego en el sur. Los partidarios de la IFA argumentaron que la federación debería tener su sede donde se practica principalmente el deporte, es decir, el Ulster y su ciudad principal, Belfast .
Ambas asociaciones afirmaron representar a toda la isla, cada una compitiendo internacionalmente bajo el nombre de "Irlanda" y seleccionando jugadores de ambas ligas nacionales rivales, que también se dividieron en ese momento. Las intervenciones de la FIFA dieron a la FAI derechos de organización de iure sobre los 26 condados de la República, con la IFA restringida a Irlanda del Norte. A partir de la década de 1950, la IFA ya no afirmó ser la asociación para toda Irlanda. En 1960, la asociación se mudó a Windsor Avenue en el sur de Belfast, en un edificio que alguna vez ocupó Thomas Andrews . La IFA se mudó nuevamente en 2016 a su ubicación actual en el Estadio Nacional de Fútbol en Windsor Park, Belfast. La IFA continuó regulando el juego en Irlanda del Norte, y todos los resultados obtenidos por la selección nacional irlandesa y los récords en la Liga Irlandesa de Fútbol y la competencia de copa se mantienen como récords de Irlanda del Norte.
Por lo tanto,
Junto con las demás asociaciones de naciones locales (la FA inglesa , la Asociación Escocesa de Fútbol y la Asociación de Fútbol de Gales ), la IFA forma parte de la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol , que es responsable de las reglas del juego. La IFA sigue teniendo la responsabilidad de gestionar la selección nacional de Irlanda del Norte .
La Asociación de Fútbol Femenino de Irlanda del Norte (NIWFA, por sus siglas en inglés) es la rama de fútbol femenino de la IFA . Organiza una Copa Femenina, una Liga Femenina, una serie de campamentos de fútbol para menores [5] y la selección nacional femenina de fútbol de Irlanda del Norte . En abril de 2014, la Ministra de Cultura, Artes y Ocio de Irlanda del Norte, Carál Ní Chuilín, amenazó con recortar la financiación de la IFA a menos que dejara de tratar el fútbol femenino como "una idea de último momento". [6]
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