La Latrobe Athletic Association fue un equipo de fútbol profesional ubicado en Latrobe, Pensilvania , desde 1895 hasta 1909. Miembro del Circuito de Fútbol Profesional de Pensilvania Occidental no oficial , el equipo es más conocido por ser el primer club de fútbol en jugar una temporada completa estando compuesto completamente por jugadores profesionales. En 1895 , el mariscal de campo del equipo , John Brallier , también se convirtió en el primer jugador de fútbol en convertirse abiertamente en profesional, al aceptar $10 y gastos para jugar para Latrobe contra el Jeannette Athletic Club . [1]
En 1895, la YMCA local de Latrobe organizó un equipo de fútbol local y anunció que el equipo jugaría un calendario formal. Con la decisión, Russell Aukerman , instructor del club y ex mediocampista del Gettysburg College , fue nombrado jugador-entrenador . Mientras tanto, David Berry , editor de un periódico local, el Latrobe Clipper , fue elegido como mánager del equipo. Harry Ryan , ex tackle de la Universidad de Virginia Occidental , fue elegido capitán del equipo. El equipo se formó y comenzó a realizar prácticas diarias a principios de agosto. Dado que muchos de los jugadores tenían trabajos no relacionados con el fútbol, a los hombres que trabajaban en turnos diferentes se les acomodaron las prácticas nocturnas, cuando no podían asistir a las sesiones regulares por la tarde. Las prácticas del equipo se llevaron a cabo en un lote vacante del ferrocarril de Pensilvania en la esquina de las calles Depot y Alexandria, que estaba iluminado por la noche con una farola. [2]
Justo antes del inicio de la temporada, el mariscal de campo de Latrobe, Eddie Blair , se encontró en un conflicto de programación. Blair, que también jugaba béisbol en la cercana Greensburg , descubrió que el primer partido de fútbol del equipo contra el Jeannette Athletic Club entraba en conflicto con un compromiso de béisbol anterior. Berry recibió la tarea de reemplazar a Blair para el juego. Escuchó hablar de un mariscal de campo en Indiana Normal llamado John Brallier y lo contactó en su casa en Indiana, Pensilvania . Berry le ofreció a Brallier los gastos para jugar para Latrobe. Sin embargo, Brallier se mostró reacio a jugar ya que jugaría para Washington & Jefferson College en unas pocas semanas. Esto llevó a Berry a ofrecerle a Brallier $ 10 para jugar para Latrobe contra Jeannette, más los gastos, con la promesa de varios juegos futuros. Brallier aceptó la oferta y se convirtió en el primer jugador en admitir abiertamente que le pagaban por jugar como jugador de fútbol. El mariscal de campo llegó a Latrobe la noche anterior al juego y practicó con el equipo. [3]
Aunque Brallier fue considerado el primer jugador de fútbol profesional y un icono nacional durante muchos años, no fue hasta después de su muerte en 1960 que se demostró que John Brallier no fue de hecho el primer jugador de fútbol profesional, sino simplemente el primero en admitir abiertamente que le pagaban. William "Pudge" Heffelfinger, de la Asociación Atlética de Allegheny, es considerado ahora el primer jugador profesional. [4]
El primer partido de la temporada de 1895 de Latrobe se jugó un martes por la tarde, el 3 de septiembre de 1895. Antes del partido, se formó un desfile en la recién pavimentada calle Ligonier. El desfile fue encabezado por la banda de cornetas de Billy Showalter, seguida por los equipos de Latrobe y Jeannette con uniformes completos. Los colores del equipo de Latrobe, naranja y granate, se exhibieron en las vitrinas de las tiendas y los hoteles, y en los postes de las esquinas de las calles. Las tiendas estaban cerradas y las minas de acero, las plantas de carbón y de coque declararon medio día festivo para la ocasión. El partido comenzó a las 4:00 p. m. y Latrobe salió victorioso sobre Jeannette. El entrenador de Latrobe, Russell Auckerman, anotó dos touchdowns (cada uno valía cuatro puntos en ese momento), mientras que Brallier pateó dos puntos extra (que entonces valían 2 puntos cada uno) para un resultado final de 12-0.
Después del partido inicial, Brallier jugó un segundo partido con Latrobe, antes de viajar a Washington & Jefferson para la universidad. El partido se llevó a cabo el 14 de septiembre, contra un equipo de Altoona, Pensilvania , y terminó con una derrota de Latrobe por 7-0. Mientras estaba en Washington & Jefferson, Brallier se convirtió en el mariscal de campo universitario de la universidad. Mientras tanto, el equipo de la YMCA de Latrobe de 1895 terminó jugando 11 partidos, para un récord de 7-4 con dos derrotas ante sus rivales del condado, la Asociación Atlética de Greensburg , y una derrota ante Altoona y la Universidad de West Virginia . [3]
Latrobe presentó un equipo para una segunda temporada en 1896. Muchos de los jugadores del equipo habían regresado del año anterior. Brallier aceptó una oferta para regresar al equipo y se desempeñó como mariscal de campo y entrenador del equipo. El equipo comenzó con victorias contra los Pittsburgh Imperials, los renombrados Jeannette Indians , Altoona y la Western University of Pennsylvania (rebautizada como University of Pittsburgh en 1908) antes de perder finalmente ante la Greensburg Athletic Association, 10-4. El equipo luego dividió una serie de dos juegos contra West Virginia University y ganó contra Indiana Normal, antes de perder una vez más ante la Greensburg Athletic Association, 10-0, para terminar con un récord de 7-3. [5]
El equipo de Latrobe de 1897 estaba compuesto en su totalidad por jugadores profesionales. Berry había fichado a varios jugadores universitarios de universidades de la costa este , algunos de lugares tan al oeste como Iowa , para el equipo. Mientras tanto, Walter Okeson , un ex ala All-American de la Universidad de Lehigh , fue nombrado entrenador del equipo. George Shelafo, de la Carlisle Indian School , ubicada en Carlisle, Pensilvania , también se unió a Latrobe esa temporada. Shelafo iba a jugar para la Universidad de Chicago ese otoño antes de que Berry lo atrajera hacia Latrobe.
El equipo comenzó la temporada con un récord de 7-0-1, con victorias sobre Jeannette, Pittsburgh Emeralds, Pittsburgh College , Western University of Pennsylvania y un equipo de Youngstown, Ohio . Después del partido contra Western University of Pennsylvania, Doggie Trenchard y Eddie Blair, el quarterback original del equipo que fue reemplazado por Brallier en 1895, se unieron al equipo. El equipo permaneció invicto antes de enfrentarse al Duquesne Country and Athletic Club por una derrota por 12-6 en Exposition Park . Sin embargo, el equipo se recuperó para derrotar al Pittsburgh Athletic Club y a Youngstown en partidos consecutivos. Se esperaba que el campeonato del oeste de Pensilvania fuera una batalla entre el Duquesne y el Pittsburgh Athletic Club. Sin embargo, tanto Greensburg como Youngstown terminaron derrotando a Duquesne. Esto llevó a hablar de un partido por el campeonato entre Greensburg y Latrobe. Sin embargo, con la temporada aún incompleta, un partido de temporada regular entre los dos clubes tuvo lugar en Greensburg el 20 de noviembre de 1897. El partido resultó en una reñida victoria 12-6 para Latrobe en lo que los lugareños llamaron "uno de los mejores partidos jamás jugados en el oeste de Pensilvania". Sin embargo, después de una derrota 18-0 a manos de West Virginia, Latrobe perdió el último partido de la temporada ante Greensburg, 6-0. Sin embargo, un experto en fútbol con sede en Pittsburgh escogió un equipo del oeste de Pensilvania entre los equipos amateur, profesionales y universitarios de la región, y tres de los 11 jugadores elegidos eran del club Latrobe. Estos miembros fueron Walter Okeson (ala), Harry Ryan (tackle) y Ed Abbaticchio ( fullback ). [6]
El equipo de Latrobe siguió siendo un fuerte competidor durante las siguientes temporadas. Sin embargo, el equipo no representó un gran desafío para el campeonato del oeste de Pensilvania. El equipo de 1898 comenzó con un récord de 7-0, antes de perder tres partidos contra Pittsburgh Athletic Club, Duquesne Country and Athletic Club y Greensburg para terminar 7-3. [4]
Después de su temporada de 1898, el primer equipo de estrellas en la historia del fútbol profesional , compuesto por los primeros jugadores de fútbol, de varios equipos de la zona. El equipo fue formado por el gerente de Latrobe, Dave Berry, con el propósito de jugar contra el Duquesne Country and Athletic Club, que presentó un equipo compuesto por muchas de las estrellas del juego de la época. El juego entre los dos clubes terminó en una victoria de Duquesne por 16-0 y se considera el primer juego de estrellas del fútbol profesional. Contrariamente a la creencia popular, si bien el juego se llevó a cabo en Exposition Park , que actualmente se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Pittsburgh, Pensilvania , la ubicación del juego en 1898 fue Allegheny, Pensilvania , que no se incorporó a la ciudad de Pittsburgh hasta 1907. [7]
La temporada siguiente marcó la primera temporada invicta del equipo, a pesar de jugar solo cuatro partidos. Sin embargo, las temporadas de 1898, 1899 y 1900 mostraron lo que históricamente puede considerarse el jugador más pintoresco de Latrobe, Charles Barney . Fuera del campo, Barney tenía reputación de entretener tanto a los fanáticos como a los compañeros jugadores levantando y sosteniendo un piano mientras un hombre lo tocaba. La temporada de 1901 en Latrobe fue otro año de bajo perfil, el equipo jugó solo tres partidos para un récord de 2-1. Pero el escenario estaba listo para un resurgimiento posterior con el desarrollo de algunos miembros del equipo. El equipo perdió, 12-0, contra un equipo de la cercana Derry y ganó dos juegos sobre equipos reclutados de hombres que trabajaban en Latrobe Steel. [2]
John Brallier se reincorporó al equipo como jugador-entrenador para la temporada de 1902. Latrobe volvió a jugar solo una pequeña cantidad de partidos (cuatro) ese otoño. Después de empatar sin goles contra Indiana Normal y Wilkinsburg Sterling Athletic Club, el equipo derrotó al equipo Indiana First Regiment por 22-2. En la final de la temporada, Latrobe derrotó a Latrobe Steel Works por 17-0. Al final de la temporada, la mayoría de los seguidores y jugadores del equipo eran optimistas sobre el futuro del club. La mayoría de los jugadores de Brallier tenían entre 17 y 18 años y expresaron su deseo de aprender, y practicaron durante largas horas los fundamentos. Brallier anticipó correctamente lo que se reflejó en la conversación callejera en todo Latrobe: "esperen hasta el año que viene". [4]
En 1903, se organizó la YMCA de Latrobe bajo el liderazgo de Latrobe Steel Works, y entre sus miembros se encontraban muchos de los jugadores del equipo de 1902. Se formó una organización de fútbol con Brallier una vez más como jugador-entrenador. Se construyó una valla alrededor de Latrobe Steel Athletic Grounds y se encargaron nuevos uniformes con dinero donado por varios comerciantes locales. Se sumó más experiencia cuando varios ex jugadores de la década de 1890 se reincorporaron al equipo. A nivel local, Latrobe fue el aclamado campeón del oeste de Pensilvania después de publicar la temporada invicta. [2] Si bien el Franklin Athletic Club fue considerado en general el "campeón profesional de EE. UU." ese año, el equipo se había negado a jugar contra Latrobe. [8]
Irónicamente, para un equipo que hizo historia al presentar una alineación totalmente profesional durante una temporada completa en 1897, el equipo de Latrobe de 1903 estaba compuesto completamente por aficionados. Brallier reflexionó en 1934 que el backfield de Latrobe de 1903 "era el mejor con el que había jugado y el mejor que había visto". Sin embargo, a pesar de su temporada ganadora, el equipo de Latrobe estaba perdiendo dinero. Las multitudes para los juegos eran pequeñas, lo que provocó una caída en los ingresos. [2]
En una reunión del equipo celebrada el 4 de junio de 1904, Brallier fue elegido de nuevo entrenador y director técnico del equipo, y Harry Ryan fue elegido de nuevo capitán del equipo. La temporada de 1904 de Latrobe terminó con otra temporada invicta para el equipo. En un esfuerzo por mantener los gastos bajos, el equipo utilizó, según se informa, solo nueve balones de fútbol a lo largo de la temporada. Después de pagar todas las deudas y los gastos, los 16 jugadores se dividieron unos 500 dólares en ganancias. Un gran evento de postemporada fue una cena benéfica de pollo y waffles en el Mozart Hall de Latrobe, en la que se consumieron más de 5000 waffles "envueltos en charcos de salsa de pollo". El Hotel Mahaney también celebró un banquete para el equipo.
Sin embargo, la tragedia golpeó al equipo poco después de la temporada. Paul Blair , un jugador de Latrobe y hermano de Eddie Blair, murió cuando fue atropellado por un tren mientras caminaba por la línea del ferrocarril de Pensilvania entre Latrobe y Derry . [9] Los jugadores de Latrobe Harry Ryan y John Brallier sirvieron como portadores del féretro en el funeral. Se dice que el equipo también envió una hermosa corona de flores a la casa de Blair. En la corona, envuelta en los colores del equipo, estaban las palabras "Equipo de fútbol de Latrobe, 1904". [2]
En ese momento, habían pasado tres años desde que Latrobe registró una derrota, y el equipo anotó solo una vez en las últimas dos temporadas. La temporada de 1905 vio un estado de ánimo optimista en Latrobe. Se ficharon varios jugadores universitarios nuevos para el equipo. El equipo y la comunidad proporcionaron nuevos trabajos para traer más talento al fútbol y para mantener a otros allí. Sin embargo, la programación era difícil, ya que muchos equipos se negaban a jugar contra Latrobe o pedían garantías financieras demasiado altas. Aún así, el equipo logró asegurar un récord de 8-0 sin ceder un punto. [2]
Durante la temporada, Latrobe participó en un partido de alto perfil contra los Canton Bulldogs . Los Bulldogs eran un equipo profesional ampliamente reconocido en la " Liga de Ohio " no oficial y más tarde se convertirían en miembro fundador y dos veces campeón de la Liga Nacional de Fútbol . Canton era un equipo particularmente fuerte que anotó más de 100 puntos en muchos de sus juegos. Se organizó un partido entre los dos clubes el 18 de noviembre de 1905 en Latrobe. A pesar de las lesiones de varios de los jugadores de Latrobe, el equipo derrotó a los Bulldogs por 6-0. [10] Se propuso un partido de final de temporada contra los rivales de Canton en la "Liga de Ohio", los Massillon Tigers , pero nunca se llevó a cabo.
El 2 de diciembre de 1905, el Latrobe Bulletin dedicó una página completa al récord de tres años de Latrobe de 26-0 y 794-5 puntos de diferencia. Además, el Pittsburgh Chronicle Telegraph publicó dos equipos de estrellas, y entre los 22 equipos del oeste de Pensilvania. El periódico citó a cinco jugadores de Latrobe: Hayes (tackle), Van Doren (tackle), Harry Ryan (guardia), Gibson (guardia) y Brallier (mariscal de campo). A finales de año, se estaba planeando una Asociación de Fútbol que incluiría equipos de Latrobe, Steelton, Franklin y Pittsburgh en representación de Pensilvania, y los Akron Indians , los Canton Bulldogs , los Massillon Tigers y los Shelby Blues en representación de Ohio. El plan era que los equipos decidieran campeonatos dentro de cada estado, y que los dos ganadores estatales se enfrentaran en un partido por el campeonato el Día de Acción de Gracias . Se informó de que se establecieron límites salariales, mientras se resolvían otros detalles. Sin embargo, el proyecto nunca se materializó. [2]
La temporada de 1906 marcó el comienzo del declive del fútbol profesional en Latrobe. Muchos jugadores seguían sintiéndose atraídos por el fútbol y muchos permanecieron en la comunidad, trabajando en empleos industriales, mineros y mercantiles. El éxito de los tres años hasta 1905 atrajo consultas de jugadores destacados de todo el país que querían venir a Latrobe en 1906. Sin embargo, un esfuerzo por obtener fondos para pagar a los jugadores aparentemente fracasó cuando no se suscribieron 25 acciones de 100 dólares cada una.
El 29 de noviembre de 1906, el Latrobe fue derrotado por primera vez en cuatro años por el Canton, 16-0. Además de eso, al Latrobe se le habían garantizado $1,500 para el juego, $1,200 de los cuales se usarían para pagar a los jugadores y $300 para gastos. Pero el gerente del Canton, Blondy Wallace, no pudo pagar, como resultado de las consecuencias de un infame escándalo de apuestas entre Massillon y Canton . Los problemas habían amargado a los 1.200 fanáticos de Canton que asistieron al juego, lo que complicó aún más las cosas. Como resultado, los jugadores de Canton no recibieron su salario. Para ayudar a pagar los gastos del equipo de Latrobe, se estableció un esfuerzo en Latrobe, que recaudó parte de la deuda de gastos de $300 del equipo, y el saldo del dinero fue prestado por la YMCA para poder pagarlo. [2] [11]
En octubre de 1907, en Latrobe había crecido el sentimiento de que el equipo de fútbol debía estar formado por hombres locales y no contratar jugadores de fuera de la ciudad. Sin embargo, a pesar del cambio de ambiente, la temporada de 1907 fue moderadamente exitosa, con un récord de 5-2-2. Harry Ryan se retiró, mientras que John Brallier se desempeñó principalmente como entrenador. Leo Gibson fue elegido capitán de Latrobe.
Durante la temporada de 1907, el equipo de la YMCA de California (Pensilvania) llegó a Latrobe para jugar un partido y fue expulsado de sus habitaciones en la Casa Parker por "perseguir y asustar a una camarera", saltar sobre las camas y romper dos de ellas, y por usar un lenguaje "muy distinto al que se podría esperar de los chicos de la YMCA". Latrobe ganaría el partido, 38-0, frente a una pequeña multitud. [2] Se afirmó que el equipo de la YMCA, a pesar de su nombre, no estaba relacionado con la Asociación Cristiana de Jóvenes y que no había ninguna YMCA en California. [12] [2]
La disminución del interés de la comunidad y el cambio del equipo de un club de fútbol profesional a un equipo amateur local coincidieron con el último año de John Brallier como jugador, aunque continuó ayudando a entrenar a los equipos locales. Algunos de los jugadores continuaron con los equipos amateurs sueltos de 1908 y 1909, capitaneados por Peck Lawson, sin embargo, los jugadores de fuera de la ciudad y las antiguas rivalidades habían desaparecido en general. [2]
Varios de los miembros destacados de los equipos de fútbol profesional originales de Latrobe, incluidos Brallier, Ryan, Abbaticchio y Peck Lawson, vivieron en los alrededores de Latrobe durante muchos años. Ed Abbaticchio, fuera del fútbol, también jugó béisbol en la Liga Nacional para los Filis de Filadelfia , los Piratas de Pittsburgh y, entretanto, jugó en Boston (para el club que ahora es los Bravos de Atlanta ). También formó parte del equipo de la Serie Mundial de 1909 de los Piratas. [13] John Brallier ejerció la odontología en Latrobe y los demás generalmente trabajaban localmente. Brallier pasó más tarde 20 años como director de escuela, de donde se retiró a fines de 1931. En 1979, John Brallier fue votado como uno de los "Mejores profesionales que no están en el Salón de la Fama" por la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional . [3]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el éxito del Salón de la Fama del béisbol generó planes para un salón de fútbol similar . En ese momento, Latrobe fue reconocida por la Liga Nacional de Fútbol como la cuna del fútbol profesional, y Brallier recibió un pase de por vida para los juegos de la NFL. Sin embargo, el Salón de la Fama fue otorgado a Canton, pero se rindió homenaje al estatus de Latrobe cuando los Pittsburgh Steelers y los Green Bay Packers jugaron un partido de exhibición allí el 29 de agosto de 1952. El evento también honró a los primeros jugadores profesionales sobrevivientes. [10]
En la actualidad, Latrobe es el hogar del campo de entrenamiento de los Pittsburgh Steelers, ubicado en Saint Vincent College . [14]
Los colores originales del equipo de Latrobe, granate y naranja, cambiaron "varias veces durante la década siguiente", según el investigador Robert B. Van Atta. [2] Los colores fueron rojo y azul al menos en 1897, 1898 y 1900; [15] [2] [16] y rojo y verde al menos en las temporadas 1903-1907. [2] [17] [18] [19]