Los Cazadores de Huracanes de la NOAA son un grupo de aviones utilizados para el reconocimiento de huracanes por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) . Vuelan a través de huracanes para ayudar a los pronosticadores y científicos a recopilar datos operativos y de investigación. Las tripulaciones también llevan a cabo otros proyectos de investigación que incluyen estudios de vientos oceánicos, investigaciones sobre tormentas invernales, investigaciones sobre tormentas eléctricas, erosión costera y vuelos sobre química del aire.
Los Cazahuracanes pertenecen al Centro de Operaciones de Aeronaves (AOC), ubicado en el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder en Lakeland, Florida , Estados Unidos . El Centro de Operaciones de Aeronaves depende de la Oficina de Operaciones Marítimas y de Aviación (OMAO), que es una rama de la NOAA, que a su vez es una agencia del Departamento de Comercio . El AOC residió en MacDill AFB desde enero de 1993 hasta junio de 2017. [1] [2]
La NOAA utiliza dos turbohélices Lockheed WP-3D Orion para volar a través de huracanes y un Gulfstream IV-SP que vuela alrededor de las franjas superiores de las tormentas para obtener una lectura de las corrientes de dirección. [3] La NOAA también utiliza aviones ligeros para algunas de sus investigaciones. Con permiso de Jim Henson Productions , los P-3 de NOAA reciben el sobrenombre de Kermit the Frog (N42RF) y Miss Piggy (N43RF). El G-IV (N49RF) recibe el sobrenombre de Gonzo . [4]
El WP-3D Orion fue diseñado para tolerar grandes cantidades de turbulencia ya que atraviesa los ojos de los huracanes. [5] El WP-3 puede considerarse como un laboratorio de investigación volador, ya que está equipado para tomar mediciones atmosféricas. Una de las partes más distintivas del WP-3 es la prominente cúpula circular negra del vientre.
Con una tripulación de entre 18 y 20 miembros, incluidos pilotos y científicos, una misión normal de reconocimiento o investigación de huracanes puede durar de 9 a 10 horas, mientras que una misión de vigilancia ("misión fija") normalmente durará 8 horas, a menudo en rotación con WC- 130 vuelos del 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea (53 WRS) en intervalos de seis horas. Muy a menudo, los científicos y la tripulación a bordo del avión despliegan sondas con GPS que recopilan y transmiten datos a medida que descienden hacia el océano. Una vez que la tripulación recibe y verifica estos datos, se envían al Centro Nacional de Huracanes de la NOAA para su análisis. Otros datos se recopilan y transmiten previa solicitud. El personal a bordo incluye pilotos, navegantes, ingenieros, técnicos y meteorólogos de vuelo ( directores de vuelo ).
Los proyectos anteriores que utilizan el WP-3 han incluido la observación de chorros de bajo nivel sobre América del Sur, un estudio de eco de arco y convección de mesoescala en el Medio Oeste y misiones de verificación de satélites de viento oceánico sobre el Atlántico Norte y el Pacífico.
El Gulfstream IV-SP es un avión a gran altitud que puede volar hasta 45.000 pies. La tripulación del G-IV es similar a la del WP-3 e incluye pilotos, ingenieros, técnicos y meteorólogos de vuelo (director de vuelo).
El G-IV vuela alrededor de la periferia de tormentas tropicales e invernales, incluidos huracanes, y transmite sondas de caída para recopilar datos sobre el entorno circundante. Esta información se utiliza para ayudar a predecir la trayectoria de los huracanes. Las transmisiones de las sondas son recopiladas y verificadas por un director de vuelo a bordo, quien luego transmite los datos a los Centros Nacionales de Predicción Ambiental (NCEP) y al Centro Nacional de Huracanes (NHC) para su análisis.
El G-IV sirve al programa de reconocimiento de tormentas invernales del NCEP para predecir mejor la ubicación y la intensidad de las tormentas invernales que afectan a los Estados Unidos. Durante el reconocimiento de tormentas invernales, también se toman mediciones de la química del aire desde la troposfera superior . Estos vuelos normalmente salen de Honolulu , Anchorage o Yokota AB , Japón .