La Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales ( ACGIH ) es una asociación profesional de higienistas industriales y profesionales de profesiones relacionadas, con sede en Cincinnati, Ohio . Uno de sus objetivos es promover la protección de los trabajadores proporcionando información científica, objetiva y oportuna a los profesionales de la salud ocupacional y ambiental . [1]
La Conferencia Nacional de Higienistas Industriales Gubernamentales (NCGIH) [2] [3] se reunió el 27 de junio de 1938 en Washington, DC. La constitución original de la NCGIH limitaba la membresía plena a dos representantes de cada agencia gubernamental de higiene industrial . La membresía asociada estaba disponible para otro personal profesional de las agencias que tenían membresías plenas, y también para el personal de instituciones educativas dedicadas a la enseñanza de la higiene industrial. El personal de higiene industrial gubernamental de otros países podía ser miembro afiliado.
La Conferencia se creó con 59 miembros, un miembro afiliado y 16 miembros asociados. Cuarenta y tres miembros, un miembro asociado y seis invitados asistieron a la Conferencia inicial. Todos los miembros, excepto cinco, pertenecían a departamentos de salud. Los departamentos de trabajo de los estados de Nueva York y Massachusetts contaron con dos presentes cada uno, y uno de la comisión de compensación del estado de Virginia Occidental.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, muchas personas estaban abandonando sus empleos gubernamentales y el número de miembros de la Conferencia disminuyó de un máximo de 281 en 1944 a 235 en 1946. Los cambios debidos a la transición a una economía de tiempos de paz, el desarrollo de otras asociaciones profesionales y los cambios en las necesidades técnicas y administrativas de las agencias estatales y locales, requirieron que la Conferencia revisara su constitución y realizara algunos cambios importantes en su estructura organizativa.
Las revisiones de la constitución de 1946 abandonaron el concepto de limitar la membresía plena a sólo dos personas de cada agencia gubernamental de higiene industrial. Esto abrió las puertas a todo su personal profesional para participar en las actividades de la organización en igualdad de condiciones. El personal de higiene industrial gubernamental de países extranjeros también recibió el derecho a ser miembro pleno. Estos cambios, entre otros, tuvieron un efecto saludable en la organización que, en 1946, cambió su nombre a Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH).
A mediados de los años 50, el número de miembros se reanudó y en 1960 ya contaba con 511 miembros, incluidos 54 de otros países. Durante la década siguiente, estas cifras aumentaron más del doble y en 1977 el total llegó a 1.800, de los cuales 166 eran de fuera de los Estados Unidos.
Durante más de 75 años, la ACGIH se ha dedicado a las comunidades de higiene industrial y salud y seguridad ocupacional y ambiental. Ha crecido y se ha expandido sin perder de vista su objetivo original: fomentar el intercambio de experiencias entre los trabajadores de higiene industrial y recopilar y hacer accesible la información y los datos que puedan ser de ayuda para el correcto cumplimiento de sus funciones. Este objetivo original se refleja tanto en su misión actual (el avance de la salud ocupacional y ambiental) como en su lema: Definiendo la ciencia de la salud ocupacional y ambiental.
Esta información científica se proporciona a los miembros y otras personas de la industria a través de nuestra revista, conferencias y seminarios profesionales, así como a través de una amplia lista de publicaciones técnicas y científicas, incluidos los TLV y BEI. Archivado el 18 de enero de 2016 en Wayback Machine .
En la actualidad, nueve comités de la ACGIH centran sus energías en una variedad de temas: seguridad y salud agrícola, instrumentos de muestreo de aire, bioaerosoles, índices de exposición biológica, ventilación industrial, internacional, pequeñas empresas, TLV de sustancias químicas y TLV de agentes físicos. [4]
La revista Applied Occupational and Environmental Hygiene se publicó entre 1990 y 2003 y anteriormente se publicó como Applied Industrial Hygiene entre 1986 y 1989. Esta revista revisada por pares de la ACGIH proporcionó información y datos científicos a los miembros hasta que la ACGIH y la AIHA comenzaron a publicar una revista conjunta. [5]
La Revista de Higiene Ocupacional y Ambiental (JOEH, por sus siglas en inglés) es una publicación conjunta de la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial (AIHA, por sus siglas en inglés) y la ACGIH. JOEH es una revista revisada por pares dedicada a mejorar el conocimiento y la práctica de la higiene y seguridad ocupacional y ambiental mediante la amplia difusión de artículos de investigación y estudios aplicados de la más alta calidad. [6]
Publicada mensualmente, JOEH proporciona un medio escrito para la comunicación de ideas, métodos, procesos e investigaciones en las áreas de higiene ocupacional, industrial y ambiental; evaluación de la exposición; controles de ingeniería; epidemiología ocupacional y ambiental, medicina y toxicología; ergonomía; y otras disciplinas relacionadas.
Las actividades de cada Comité están dirigidas por una declaración de misión individual. [7]
Comité de Seguridad y Salud Agrícola
Misión: Promover aquellas actividades y programas necesarios para nuestra agricultura o agroindustria y aumentar la conciencia sobre la salud ocupacional, la seguridad y los problemas ambientales que afectan a esta población marginada en todo el mundo.
Comité de instrumentos de muestreo de aire
Misión: Informar sobre la disponibilidad, eficiencia, uso y limitaciones de la metodología e instrumentación de muestreo existentes y nuevas.
Comité de Bioaerosoles
Misión: Recopilar y difundir información sobre contaminantes de origen biológico que pueden transmitirse por el aire, elaborar recomendaciones para la evaluación, el control, la remediación y la prevención de dichos peligros y establecer criterios para los límites de exposición a los bioaerosoles.
Comité de índices de exposición biológica
Misión: Desarrollar pautas de exposición biológica ocupacional que sean científicamente válidas y respaldadas por un criterio profesional, actualizadas, bien documentadas, comprensibles, claras y producidas mediante un proceso claramente definido que sea equilibrado y libre de conflictos de intereses.
Ventilación industrial
Misión: Proporcionar un entorno seguro y saludable mediante la integración de información de última generación de fuentes gubernamentales e industriales, utilizándolas para desarrollar y recomendar controles de ventilación y otros controles de ingeniería para capturar, recolectar, filtrar y eliminar contaminantes del aire del lugar de trabajo.
Comité Internacional
Misión: Ayudar a desarrollar y apoyar las iniciativas internacionales de la ACGIH.
Comité de pequeñas empresas
Misión: Desarrollar y difundir información práctica que los operadores de pequeñas empresas y sus empleados puedan aplicar al reconocimiento, evaluación y control de los peligros en el lugar de trabajo y ayudar a los profesionales de la educación, la seguridad y la salud a trabajar con las preocupaciones de las pequeñas empresas.
Comité de Valores Límite Umbral para Sustancias Químicas
Misión: Recomendar concentraciones de agentes en el aire y condiciones de exposición para su uso en la práctica de la higiene industrial y por otros profesionales calificados para proteger la salud de los trabajadores.
Comité de Valores Límite Umbral para Agentes Físicos
Misión: Desarrollar y difundir pautas de exposición ocupacional basadas en evidencia, científicamente válidas y revisadas rigurosamente.
La ACGIH establece los valores límite umbral (TLV) para sustancias químicas, agentes físicos e índices de exposición biológica (BEI); [8] que se refieren a las concentraciones en el aire de sustancias químicas a las que los trabajadores pueden estar expuestos de manera segura durante su vida laboral. [9] Se dividen en cuatro categorías: promedio ponderado en el tiempo (TWA), límite de exposición a corto plazo (STEL), límite de superficie (SL) y techo (C). [10]
El Comité de Valores Límite Umbral para Sustancias Químicas (TLV-CS) se creó en 1941. Este grupo se encargó de investigar, recomendar y revisar anualmente los límites de exposición para sustancias químicas. Se convirtió en un comité permanente en 1944. Dos años más tarde, la organización adoptó su primera lista de 148 límites de exposición, entonces denominados Concentraciones Máximas Permitidas. El término "Valores Límite Umbral" (TLV) se introdujo en 1956. La primera lista de Valores Límite Umbral e Índices de Exposición Biológica (el libro TLVs and BEIs ) se publicó en 1962. Ahora se publica una nueva edición anualmente . La lista actual de TLVs e BEIs incluye más de 600 sustancias químicas y agentes físicos, así como más de 30 Índices de Exposición Biológica para sustancias químicas seleccionadas.
Los TLV y los BEI se desarrollan como pautas para ayudar en el control de los riesgos para la salud . Estas recomendaciones o pautas están destinadas a ser utilizadas en la práctica de la higiene industrial, y deben ser interpretadas y aplicadas únicamente por una persona capacitada en esta disciplina. Si bien no son exigibles como los "límites de exposición permisibles" de la OSHA, los TLV y los BEI son importantes y actúan como números de asesoramiento para la OSHA y para los fabricantes que se preocupan por la seguridad en el lugar de trabajo. [11]
En determinadas circunstancias, es posible que las personas u organizaciones deseen utilizar estas recomendaciones o directrices si el uso de TLV y BEI contribuye a la mejora general de la protección de los trabajadores.
La Fundación para la Salud y Seguridad Ocupacional (FOHS) es una organización sin fines de lucro apoyada por la ACGIH que promueve el bienestar laboral y de los trabajadores en todo el mundo a través de la educación profesional, la investigación científica en el campo y sobre la profesión misma, y la creación del Fondo TLV/BEI Sostenible. [12]
En 2003, la Fundación de la Familia YIHWAG otorgó a FOHS una subvención sustancial para beneficiar las necesidades de las organizaciones educativas en los países en desarrollo de todo el mundo. A partir de esta subvención, FOHS estableció el Programa de Difusión Mundial. Su misión es apoyar el desarrollo profesional de la salud y seguridad ocupacional en todo el mundo. Las organizaciones educativas, organizaciones profesionales y organizaciones no gubernamentales que califiquen y busquen promover los objetivos del Plan de Trabajo 2006-2010 de los Centros Colaboradores de la Organización Mundial de la Salud para la Salud Ocupacional pueden solicitar subvenciones para el programa que van desde $1,000 a $2,000. [13]
En 2008, la FOHS creó el Fondo Sustentable de TLV/BEI. El objetivo principal del fondo es desarrollar un apoyo financiero sustentable para asegurar la existencia continua de los TLV y BEI de la ACGIH®. Desde su creación, el objetivo y la "causa" principales de la ACGIH han sido proteger a los empleados del lugar de trabajo mediante el desarrollo de pautas de exposición ocupacional basadas en la ciencia, conocidas ampliamente como TLV y BEI. Estas pautas han sido reconocidas en todo el mundo como la base científica para el desarrollo posterior de estándares en el lugar de trabajo. [14]