La A-League fue una liga de fútbol profesional masculina que contó con equipos de Estados Unidos y Canadá. Fundada en 1996 como USISL Select League , la competencia se fusionó con la American Professional Soccer League en 1997 para convertirse en la USISL A-League . En 2005, cambió su nombre a USL First Division .
Mientras existió, fue una liga de División II en el sistema de ligas de fútbol de los Estados Unidos , por debajo de la División I de la Major League Soccer, que comenzó a jugarse el mismo año. La A-League era el nivel más alto de las tres ligas operadas por United Soccer Leagues (anteriormente USISL).
Los orígenes de la A-League se remontan a 1986 y 1987 con la creación de tres ligas de fútbol semiprofesionales no relacionadas entre sí. En la costa noroeste, la Western Soccer Alliance (WSA), una liga de verano al aire libre, surgió en respuesta al colapso de la North American Soccer League . En el suroeste de Estados Unidos, la Southwest Indoor Soccer League se creó en respuesta al aumento de popularidad de la Major Indoor Soccer League . Finalmente, en 1987, surgió la Canadian Soccer League con ocho equipos en todo Canadá.
Aunque la SISL siguió siendo prácticamente desconocida para la comunidad futbolística en general, la Western Soccer Alliance creció en popularidad e inspiró la creación de la tercera American Soccer League en 1988. En el verano de 1989, estas dos ligas comenzaron a considerar una fusión. Al mismo tiempo, la SISL había crecido hasta contar con diecisiete equipos de interior y había añadido un calendario de verano al aire libre, conocido como Southwest Outdoor Soccer League , que incluía ocho equipos. En 1990, la WSA y la ASL se fusionaron para formar la American Professional Soccer League, con veintidós equipos en todo Estados Unidos. Al mismo tiempo, la SISL se expandió a catorce equipos al aire libre.
En 1992 , la SISL cambió su nombre a Liga Interregional de Fútbol de los Estados Unidos (USISL) y ya contaba con veintiún equipos. Para la temporada de 1993 , el número de equipos de la USISL se había duplicado hasta llegar a cuarenta y dos.
Las fusiones entre todas estas ligas continuaron en 1993 con el colapso de la Liga Canadiense de Fútbol. Esto llevó a que tres equipos canadienses, los Vancouver 86ers , Toronto Blizzard y Montreal Impact se unieran a la Liga Profesional de Fútbol Estadounidense para la temporada de 1993. Así que, para el verano de 1993, solo dos ligas al aire libre competían por la atención nacional en América del Norte, la Liga Interregional de Fútbol de los Estados Unidos y la Liga Profesional de Fútbol Estadounidense. Sin embargo, en ese momento, la USISL estaba creciendo y la APSL se estaba reduciendo.
En 1995 , la American Professional Soccer League se redujo a seis equipos: dos canadienses y cuatro estadounidenses. También cambió su nombre a A-League. Al mismo tiempo, la USISL, que estaba creciendo rápidamente, había dividido sus equipos en dos ligas: la Professional League, totalmente profesional, y la Premier League, semiprofesional .
En 1996 , la USISL lanzó la Select League como su nivel más alto de tres ligas. Debutó con 21 de sus clubes más exitosos. Con la creación de la Select League, la USISL ahora competía directamente con la A-League por el reconocimiento de la División II. Esto llevó a las dos ligas, la A-League que estaba formada por los restos de la antigua Western Soccer Alliance, la American Soccer League y la Canadian Soccer League, y la USISL a entrar en conversaciones de fusión. La creación de la Major League Soccer en 1996 como una liga estadounidense de División I también estimuló la fusión. [1]
En 1997 , seis de los siete equipos restantes de la A-League ( Montreal Impact , Colorado Foxes , Seattle Sounders , Rochester Raging Rhinos , Vancouver 86ers y Atlanta Ruckus ), más dos equipos de expansión planificados de la A-League ( Toronto Lynx y Hershey Wildcats ) se fusionaron con la USISL Select League para formar la USISL A-League, una liga estadounidense de División II consolidada con veinticuatro equipos. [2]
En 1999, la USISL cambió su nombre a United Soccer Leagues (USL). La USISL A-League pasó a llamarse USL A-League . En 2005, la USL A-League pasó a llamarse oficialmente USL First Division o USL-1.
Siguió siendo la liga más importante para los equipos canadienses durante toda su existencia hasta 2007, cuando el Toronto FC debutó en la MLS. Los partidos de la temporada regular entre equipos canadienses se utilizaron para otorgar la Copa Voyageurs creada por los fanáticos .