Un trabajador de línea (también llamado liniero o trabajador de línea eléctrica ) construye y mantiene las instalaciones de transmisión y distribución eléctrica que entregan energía eléctrica a establecimientos industriales, comerciales y residenciales. Un trabajador de línea instala, da servicio y repara líneas eléctricas de emergencia en caso de rayos, viento, tormentas de hielo o interrupciones en el suelo. [1] Mientras que quienes instalan y mantienen el cableado eléctrico dentro de los edificios son electricistas , los trabajadores de línea generalmente trabajan en instalaciones al aire libre.
La ocupación había comenzado en 1844 cuando se tendieron los primeros cables telegráficos entre Washington, DC y Baltimore con el famoso mensaje de Samuel Morse : "¿Qué ha hecho Dios?" [2] La primera estación de telégrafo se construyó en Chicago en 1848, en 1861 una red de líneas se extendía por los Estados Unidos y en 1868 se tendió con éxito el primer cable telegráfico permanente a través del Océano Atlántico. [2] Las líneas telegráficas se podían colgar de los árboles, pero rápidamente se adoptaron postes de madera como método preferido. El término trabajador de línea se utilizó para aquellos que colocaban postes de madera y ensartaban alambre. El término continuó utilizándose con la invención del teléfono en la década de 1870 y el comienzo de la electrificación en la década de 1890.
Este nuevo trabajo de energía eléctrica era más peligroso que el trabajo de telégrafo o teléfono debido al riesgo de electrocución . Entre las décadas de 1890 y 1930, el trabajo de línea se consideraba uno de los trabajos más peligrosos. Esto llevó a la formación de organizaciones laborales para representar a los trabajadores y defender su seguridad. Esto también condujo al establecimiento de programas de aprendizaje y al establecimiento de normas de seguridad más estrictas, a partir de finales de la década de 1930. El movimiento sindical en los Estados Unidos fue liderado por el trabajador de línea Henry Miller, quien en 1890 fue elegido presidente del Sindicato de Operadores de Cables y Lineeros Eléctricos, No. 5221 de la Federación Estadounidense del Trabajo. [3]
La campaña de electrificación rural durante el New Deal condujo a una amplia expansión del número de puestos de trabajo en la industria de la energía eléctrica. Muchos trabajadores de líneas eléctricas durante ese período viajaron por todo el país siguiendo trabajos a medida que estuvieron disponibles en construcción de torres, construcción de subestaciones y tendido de cables. A menudo vivían en campamentos temporales instalados cerca del proyecto en el que estaban trabajando, o en pensiones si el trabajo se realizaba en un pueblo o ciudad, y se trasladaban cada pocas semanas o meses. La ocupación era lucrativa en ese momento, [ cita necesaria ] pero los peligros y los largos viajes limitaron su atractivo.
Un breve impulso para electrificar algunos ferrocarriles en la costa este de los EE. UU. condujo al desarrollo de la especialización de los trabajadores de líneas eléctricas que instalaban y mantenían líneas aéreas de catenaria . El crecimiento en esta rama de las líneas disminuyó después de que la mayoría de los ferrocarriles favorecieran los motores diésel sobre los eléctricos para reemplazar las máquinas de vapor.
La ocupación evolucionó durante las décadas de 1940 y 1950 con la expansión de la electrificación residencial. Esto llevó a un aumento en la cantidad de trabajadores de líneas eléctricas necesarios para mantener los circuitos de distribución de energía y realizar reparaciones de emergencia. Los trabajadores de mantenimiento de líneas eléctricas permanecieron en su mayoría en un lugar, aunque a veces fueron llamados para viajar para ayudar en las reparaciones. [ cita necesaria ] Durante la década de 1950, se comenzaron a instalar algunas líneas eléctricas en túneles, ampliando el alcance de la obra. [ cita necesaria ]
Los trabajadores de líneas eléctricas trabajan en líneas eléctricas energizadas (vivas) y desenergizadas (muertas). Pueden realizar varias tareas asociadas con las líneas eléctricas, incluida la instalación o reemplazo de equipos de distribución, como bancos de capacitores , transformadores de distribución en postes, aisladores y fusibles . Estas tareas incluyen el uso de cuerdas, nudos y equipos de elevación. Es posible que estas tareas deban realizarse con herramientas manuales primitivas donde la accesibilidad es limitada. Estas condiciones son comunes en zonas rurales o montañosas que son inaccesibles a los camiones.
Las líneas de transmisión de alto voltaje se pueden trabajar en vivo con las configuraciones adecuadas. El trabajador de línea debe estar aislado del suelo. El trabajador de línea usa ropa conductora especial que está conectada a la línea eléctrica viva, en cuyo punto la línea y el trabajador de línea están al mismo potencial , lo que le permite manipular el cable. El trabajador de línea aún puede electrocutarse si completa un circuito eléctrico, por ejemplo, manipulando ambos extremos de un conductor roto. Este trabajo suele ser realizado en helicóptero por trabajadores especialmente capacitados en líneas eléctricas. [4] Las líneas aisladas solo se utilizan para voltajes de nivel de transmisión y, a veces, para voltajes de distribución más altos. El trabajo con cables bajo tensión es común en los sistemas de distribución de bajo voltaje en el Reino Unido y Australia, ya que todos los linieros están capacitados para trabajar "en vivo". El trabajo con cables activos en sistemas de distribución de alto voltaje en el Reino Unido y Australia lo llevan a cabo equipos de especialistas.
Convertirse en un trabajador de línea generalmente implica comenzar como aprendiz y un programa de capacitación de cuatro años antes de convertirse en un "trabajador de línea de viaje". Los aprendices de trabajadores de líneas eléctricas están capacitados en todo tipo de trabajo, desde operar equipos y escalar hasta técnicas adecuadas y estándares de seguridad. Las escuelas de todo Estados Unidos ofrecen un programa de capacitación para trabajadores de línea previos a aprendices, como el Southeast Lineman Training Center y el Northwest Lineman College .
Los trabajadores de línea, especialmente aquellos que trabajan con aparatos eléctricos activos, utilizan equipo de protección personal (PPE) como protección contra el contacto involuntario. Esto incluye guantes de goma, mangas de goma, revestimientos para cubos y mantas protectoras.
Cuando trabajan con líneas eléctricas energizadas, los trabajadores de líneas eléctricas deben usar protección para eliminar cualquier contacto con la línea energizada. Los requisitos para los EPP y el voltaje permitido asociado dependen de las regulaciones aplicables en la jurisdicción, así como de la política de la empresa. Los voltajes superiores a los que se pueden trabajar con guantes se trabajan con palos especiales conocidos como hot-line tools o hotsticks , con los que se pueden manipular líneas eléctricas de forma segura a distancia. Los trabajadores de líneas eléctricas también deben usar equipo aislante de goma especial cuando trabajan con cables activos para proteger contra cualquier contacto accidental con el cable. Los cubos con los que a veces trabajan los trabajadores de líneas eléctricas también están aislados con fibra de vidrio .
Las líneas eléctricas sin energía pueden ser peligrosas ya que aún pueden recibir energía de otra fuente, como la interconexión o interacción con otro circuito, incluso cuando parecen estar apagadas. Por ejemplo, un circuito de nivel de distribución de mayor voltaje puede alimentar varios circuitos de distribución de menor voltaje a través de transformadores. Si el circuito de mayor voltaje está desenergizado, pero si los circuitos de menor voltaje conectados permanecen energizados, el circuito de mayor voltaje permanecerá energizado. Otro problema puede surgir cuando los cables desenergizados se energizan mediante inducción electrostática o electromagnética de cables energizados cercanos.
Todo el PPE para trabajos en líneas vivas debe mantenerse limpio de contaminantes y someterse a pruebas periódicas de integridad dieléctrica. Esto se hace mediante el uso de equipos de prueba eléctricos de alto voltaje.
Otros elementos generales del EPI, como los cascos, suelen sustituirse a intervalos regulares.
