La investigación sucesoria se ocupa de encontrar herederos y demostrar su derecho a una herencia . En algunas sucesiones , puede que no haya herederos conocidos, o puede que falten herederos cuyos nombres se conocen pero no su información de contacto. La ley de sucesiones determina quiénes son los herederos legales de una persona (también llamados cuestión legal en los EE. UU.) [1] . También puede haber herederos conocidos de una parte de la familia, pero otra parte de la familia puede ser desconocida (generalmente el caso en la sucesión intestada ). En otros casos, un heredero puede no ser un miembro de la familia, sino alguien que ha sido nombrado como heredero en un testamento. Los herederos nombrados también pueden faltar, o haber fallecido antes que el testador, lo que lleva a la necesidad de una investigación sucesoria. En todos estos casos, los investigadores sucesorios profesionales trabajan para rastrear a los parientes más cercanos , o los herederos nombrados, en el caso de un testamento.
Los investigadores de sucesiones también se denominan cazadores de herederos, buscadores de herederos, genealogistas de sucesiones y genealogistas forenses.
Las leyes sobre sucesiones varían enormemente de un país a otro y, en los EE. UU., también varían de un estado a otro. Por lo tanto, los investigadores de sucesiones deben tener un amplio conocimiento de la ley para saber qué miembros de la familia tienen derecho legal a heredar. No son necesariamente abogados, defensores, profesionales del derecho general o asistentes jurídicos. También pueden tener una amplia variedad de antecedentes educativos y/o de investigación. También emplean técnicas genealógicas e investigativas especializadas para buscar registros públicos y bases de datos para identificar a la familia extensa del fallecido, a menudo comenzando con solo un nombre y fecha de muerte y, en algunos casos, buscando parientes tan lejanos como primos segundos. En muchos casos, los herederos que finalmente se identifican tienen poco o ningún conocimiento de la persona de la que heredan. [2]
Los investigadores de sucesiones son contratados por abogados en el Reino Unido o por abogados especializados en sucesiones en los Estados Unidos. En otros países, pueden ser contratados por notarios . También es habitual que busquen de forma independiente sucesiones clasificadas como bona vacantia , por lo que la investigación se realiza por su cuenta y riesgo y los honorarios se recuperan mediante un acuerdo basado en comisiones.
La BBC ha realizado doce series (260 programas) de Heir Hunters , emitidas en la BBC TV del Reino Unido, sobre varias empresas del Reino Unido. También se han emitido episodios en Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. [3] Fuera del Reino Unido, los casos de investigación sucesoria se documentan y presentan en la televisión belga en la serie Erfgenaam Gezocht (VTM Go) y en la televisión holandesa en De Erfgenaam, que es producida por Endemol y se emite en el canal holandés RTL 4.
En 2024, Channel 4 emitió Key To A Fortune. El programa explora casos en los que una propiedad se hereda y la decisión de renovarla o venderla. Key To A Fortune contó con la participación de los investigadores de sucesiones del Reino Unido, Blanchards Inheritance, que rastrearon a los herederos y se encargaron de la propiedad. Key To A Fortune emitió 6 episodios.
A medida que la población vive más tiempo debido a una mejor salud y es más móvil, el problema de localizar a los herederos desaparecidos se torna potencialmente más difícil a pesar del crecimiento de más herramientas de investigación basadas en Internet.
Muchas personas aún se muestran reacias a redactar un testamento adecuado, o redactan testamentos deficientes que luego resultan inválidos o que pueden impugnarse fácilmente. Como consecuencia, millones de personas pasan al estado, después de un período de calificación en fideicomiso a la espera de las reclamaciones de los beneficiarios con derecho a ello o de que los encuentren los investigadores de sucesiones o los cazadores de herederos.