La inmunopatología es una rama de la medicina que se ocupa de las respuestas inmunitarias asociadas a las enfermedades . Incluye el estudio de la patología de un organismo , sistema orgánico o enfermedad con respecto al sistema inmunitario , la inmunidad y las respuestas inmunitarias. En biología , se refiere al daño causado a un organismo por su propia respuesta inmunitaria, como resultado de una infección. Podría deberse a un desajuste entre el patógeno y la especie huésped, y a menudo ocurre cuando un patógeno animal infecta a un humano (por ejemplo, la gripe aviar provoca una tormenta de citocinas que contribuye al aumento de la tasa de mortalidad). [1]
En todos los vertebrados, existen dos tipos diferentes de inmunidad: inmunidad innata y adaptativa. La inmunidad innata se utiliza para combatir antígenos que no cambian y, por lo tanto, se considera inespecífica. Por lo general, es una respuesta más inmediata que el sistema inmunitario adaptativo, que suele responder en cuestión de minutos u horas. [2] Está compuesta por bloqueos físicos, como la piel, pero también contiene células inmunitarias inespecíficas, como células dendríticas, macrófagos y basófilos. La segunda forma de inmunidad es la inmunidad adaptativa. Esta forma de inmunidad requiere el reconocimiento del antígeno extraño antes de que se produzca una respuesta. Una vez que se reconoce el antígeno, se produce una respuesta específica para destruirlo. Debido a su característica de respuesta personalizada, la inmunidad adaptativa se considera una inmunidad específica. Una parte clave de la inmunidad adaptativa que la separa de la innata es el uso de la memoria para combatir el antígeno en el futuro. Cuando se introduce originalmente el antígeno, el organismo no tiene receptores para el antígeno, por lo que debe generarlos desde la primera vez que el antígeno está presente. El sistema inmunitario crea entonces una memoria de ese antígeno, que le permite reconocerlo más rápidamente en el futuro y poder combatirlo con mayor rapidez y eficacia. Cuanto más expuesto esté el sistema al antígeno, más rápidamente desarrollará su capacidad de respuesta. [2] Dentro de la inmunidad adaptativa se encuentran las respuestas inmunitarias primaria y secundaria.
La respuesta inmunitaria primaria se refiere a la primera exposición y posterior respuesta del sistema inmunitario a un patógeno. Durante esta respuesta inicial, el sistema inmunitario identifica y ataca al patógeno a través de diversos mecanismos, incluida la activación de células inmunitarias como las células T y las células B, que producen anticuerpos que atacan específicamente al patógeno. [2] La respuesta inmunitaria secundaria se produce tras encuentros posteriores con el mismo patógeno. Durante la respuesta inmunitaria primaria, se generan células de memoria que recuerdan el patógeno específico y cómo atacarlo. Cuando el mismo patógeno vuelve a entrar en el cuerpo, las células de memoria se activan rápidamente, lo que da lugar a una respuesta más rápida y eficaz en comparación con la respuesta inmunitaria primaria. Esto da como resultado una eliminación más eficaz del patógeno. [2] Las vacunas sirven para activar la respuesta inmunitaria primaria a través de la exposición a antígenos debilitados o menos peligrosos, preparando las células de memoria del cuerpo con el fin de que el sistema inmunitario esté mejor equipado para manejar el antígeno equivalente a gran escala. [3]
Cuando un antígeno extraño entra en el cuerpo, se produce una respuesta específica o no específica del antígeno. Estas respuestas son la lucha del sistema inmunológico contra los antígenos extraños, ya sean mortales o no. Una posible definición de inmunopatología es cómo los antígenos extraños hacen que el sistema inmunológico tenga una respuesta o problemas que pueden surgir de la propia respuesta inmunológica de un organismo contra sí mismo. Hay ciertos problemas o fallas en el sistema inmunológico que pueden conducir a una enfermedad o dolencia más grave. Estas enfermedades pueden provenir de uno de los siguientes problemas. El primero sería reacciones de hipersensibilidad, donde habría una respuesta inmunológica más fuerte de lo normal. Hay cuatro tipos diferentes (tipo uno, dos, tres y cuatro), todos con diferentes tipos y grados de respuesta inmunológica. Los problemas que surgen de cada tipo varían desde pequeñas reacciones alérgicas hasta enfermedades más graves como la tuberculosis o la artritis. El segundo tipo de complicación en el sistema inmunológico es la autoinmunidad, donde el sistema inmunológico se atacaría a sí mismo en lugar de al antígeno. La inflamación es un excelente ejemplo de autoinmunidad, ya que las células inmunes utilizadas son autorreactivas. Algunos ejemplos de enfermedades autoinmunes son la diabetes tipo 1, la enfermedad de Addison y la enfermedad celíaca. El tercer y último tipo de complicación del sistema inmunitario es la inmunodeficiencia, en la que el sistema inmunitario carece de la capacidad de combatir una determinada enfermedad. La capacidad del sistema inmunitario para combatirla se ve obstaculizada o completamente ausente. Los dos tipos son la inmunodeficiencia primaria, en la que al sistema inmunitario le falta un componente clave o no funciona correctamente, y la inmunodeficiencia secundaria, en la que la enfermedad se obtiene de una fuente externa, como la radiación o el calor, y por lo tanto no puede funcionar correctamente. Las enfermedades que pueden causar inmunodeficiencia incluyen el VIH, el SIDA y la leucemia. [2]
El sistema inmunitario desempeña un papel importante en la protección del organismo contra el cáncer. La respuesta inmunitaria al cáncer se puede clasificar en dos categorías principales, como se ha comentado anteriormente: inmunidad innata e inmunidad adaptativa.
La inmunidad innata es la primera línea de defensa contra el cáncer. Está formada por células inmunitarias no específicas que pueden reconocer y destruir células anormales, incluidas las cancerosas. Las células asesinas naturales (NK), las células dendríticas y los macrófagos son algunos ejemplos de células inmunitarias innatas que pueden detectar y eliminar células cancerosas. [4]
Por otra parte, la inmunidad adaptativa es más específica y dirigida. Implica la activación de las células T y B, que pueden reconocer y atacar a las células cancerosas que tienen antígenos específicos en su superficie. Las células T pueden matar directamente a las células cancerosas o ayudar a activar otras células inmunitarias para que ataquen a las células cancerosas. Las células B pueden producir anticuerpos que reconocen y neutralizan las células cancerosas. [5]
Sin embargo, las células cancerosas pueden evadir la vigilancia inmunitaria y escapar de la destrucción por parte del sistema inmunológico a través de diversos mecanismos, entre ellos, la regulación negativa de la presentación de antígenos, la producción de moléculas inmunosupresoras y la inhibición de la función de las células T. Esto puede conducir al desarrollo y la progresión del cáncer. [5]
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que tiene como objetivo aprovechar y mejorar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y atacar las células cancerosas. Algunos ejemplos de inmunoterapias incluyen los inhibidores de puntos de control, que bloquean las moléculas que inhiben la activación de las células T, y la terapia con células CAR-T, que implica modificar las células T para que reconozcan y ataquen las células cancerosas de manera más eficiente. [5]