En los Estados Unidos, la clase baja son aquellos que se encuentran en el extremo inferior de la jerarquía socioeconómica o cerca de él . Como ocurre con todas las clases sociales en los Estados Unidos , la clase baja está definida de forma imprecisa y sus límites y definiciones están sujetos a debate y opiniones populares ambiguas. Sociólogos como W. Lloyd Warner, Dennis Gilbert y James Henslin dividen las clases bajas en dos. La división contemporánea utilizada por Gilbert divide a la clase baja en trabajadores pobres y subclase . Los trabajadores manuales de servicios y de bajo nivel se identifican comúnmente como parte de los trabajadores pobres. Aquellos que no participan en la fuerza laboral y dependen de la asistencia pública como su principal fuente de ingresos se identifican comúnmente como miembros de la subclase. En general, el término describe a aquellos que ocupan puestos de trabajo fácilmente cubiertos con poco prestigio o compensación económica que a menudo carecen de educación secundaria y están hasta cierto punto privados de sus derechos de la sociedad dominante. [1] [3] [4]
Las estimaciones sobre el número de hogares que pertenecen a esta clase varían según la definición. Según Dennis Gilbert, aproximadamente una cuarta parte (el 25%) de los hogares estadounidenses pertenecían a las clases bajas; el 13% eran miembros de la clase trabajadora pobre, mientras que el 12% eran miembros de la clase baja. Si bien muchos miembros de la clase trabajadora baja están empleados en empleos de servicios, la falta de participación en la fuerza laboral sigue siendo la principal causa de la difícil situación económica que experimentan los miembros de las clases bajas. [1] En 2005, la mayoría de los hogares (56%) en el quintil de ingresos más bajo no tenían perceptores de ingresos, mientras que el 65% de los jefes de hogar no trabajaban. Esto contrasta marcadamente con los hogares en el quintil superior, el 76% de los cuales tenían dos o más perceptores de ingresos. [2]
La falta de logros educativos , así como las discapacidades, se encuentran entre las principales causas de la escasa frecuencia de empleo. Muchos hogares superan o caen por debajo del umbral de pobreza , dependiendo de la situación laboral de los miembros del hogar. Si bien solo alrededor del 12% de los hogares caen por debajo del umbral de pobreza en un momento dado, el porcentaje de los que caen por debajo de la línea de pobreza en un momento dado a lo largo de un año es mucho mayor. Los hogares de clase trabajadora , así como los hogares de trabajadores pobres, pueden caer por debajo de la línea de pobreza si un asalariado se queda sin empleo . [1] [4] En un año determinado, aproximadamente uno de cada cinco hogares (20%) cae por debajo de la línea de pobreza en algún momento, mientras que hasta el 40% puede caer en la pobreza en el transcurso de una década. [3]