Las impresoras de gran formato ( impresoras de gran formato ) se aceptan generalmente como cualquier máquina de impresión controlada por computadora (impresoras) que admita un ancho máximo de rollo de impresión de entre 18 y 100 pulgadas (460 y 2540 mm). Las impresoras con capacidades de más de 100 pulgadas de ancho se consideran de gran formato o superanchas . Las impresoras de gran formato se utilizan para imprimir pancartas, carteles, gráficos para ferias comerciales, papel tapiz, murales, película retroiluminada ( duratrans ), envolturas de imágenes para vehículos, esquemas de circuitos electrónicos, dibujos arquitectónicos, planos de construcción, fondos para escenarios teatrales y de medios, y cualquier otra obra de arte o señalización de gran formato. Las impresoras de gran formato generalmente emplean alguna variante de tecnología de inyección de tinta o basada en tóner para producir la imagen impresa; y son más económicas que otros métodos de impresión, como la serigrafía para la mayoría de los proyectos de impresión de tiradas cortas (baja cantidad), según el tamaño de la impresión, la longitud de la tirada (cantidad de impresiones por original individual) y el tipo de sustrato o medio de impresión. Las impresoras de formato ancho generalmente están diseñadas para imprimir en un rollo de material de impresión que se alimenta de forma incremental durante el proceso de impresión, en lugar de en hojas individuales.
Tecnologías
Las impresoras de gran formato se pueden clasificar según el tipo de proceso de transferencia de tinta que emplean:
Acuoso: impresoras de inyección de tinta térmicas o piezoeléctricas que utilizan una tinta conocida como acuosa o a base de agua. El término base de agua es un nombre inapropiado generalmente aceptado. El pigmento se mantiene en una solución portadora no reactiva que a veces es agua y otras veces un líquido sustituto, incluido un líquido a base de soja utilizado por Kodak . La tinta acuosa generalmente está disponible en dos tipos, colorante y pigmento. La tinta colorante es una variedad de alto color, baja resistencia a los rayos UV que ofrece la gama de colores más amplia. La tinta pigmentada generalmente tiene un color más opaco, lo que requiere más tintas para lograr tintas amplias, pero resiste la decoloración por los rayos UV. Similar en principio general a las impresoras de inyección de tinta de escritorio. Las impresiones terminadas deben laminarse para protegerlas si se van a utilizar en exteriores. Hay varios sustratos (medios) disponibles, incluidos lienzos, pancartas, plástico metabolizado y tela. La tecnología acuosa requiere que todos los materiales estén recubiertos adecuadamente para aceptar y retener la tinta.
Solvente: este término se utiliza para describir cualquier tinta que no sea a base de agua. Impresoras de inyección de tinta piezoeléctricas cuyas tintas utilizan petróleo o un derivado del petróleo, como un líquido portador similar a la acetona. Las tintas "eco-solventes" suelen contener ésteres de glicol o ésteres de éter de glicol y se secan más lentamente. Las impresiones resultantes son resistentes al agua. Se pueden utilizar para imprimir directamente sobre vinilo sin revestimiento y otros medios, así como sobre sustratos estriados como metal pintado o revestido, cartón espuma y PVC. Los disolventes ablandan el material base y permiten que los pigmentos de la tinta se adhieran mecánicamente a la superficie grabada químicamente. Algunos fabricantes de tinta tienen diferentes grados de adhesión según los disolventes portadores que utilizan. Esto es lo que hace que las impresiones con tinta solvente sean más duraderas que las tintas acuosas. Sin embargo, las tintas solventes emiten un fuerte olor o vapores al secarse, ya que el fluido portador se disipa a través del calor aplicado desde la platina de la impresora. Existen varios niveles de tinta solvente que van desde "solvente verdadero o completo" hasta "solvente medio/suave" y "eco-solvente". Los niveles de humo y olor disminuyen en consecuencia, al igual que el grabado de la superficie del material base. Los solventes completos o medios/suaves requieren extracción de humo para que se consideren seguros en el entorno de trabajo. La mayoría de los eco-solventes se pueden usar en un entorno de oficina con niveles de olor mínimos o tolerables.
Sublimación de tinta: las tintas se difunden en un medio de impresión especial para producir impresiones de tono continuo con calidad fotográfica.
UV: Impresoras de inyección de tinta piezoeléctricas cuyas tintas son curables con luz ultravioleta (se secan al curarse con luz ultravioleta). Las impresiones resultantes son resistentes al agua, con relieve y vibrantes. Se puede utilizar cualquier material en esta tecnología, siendo los mejores los fabricados con polímeros. También se utilizan cerámica, vidrio, metales y maderas para imprimir con esta tecnología.
Bolígrafo/ plotter : se utilizan uno o más bolígrafos para dibujar sobre el sustrato de impresión. Se utilizan principalmente para producir dibujos CAD . Generalmente han sido reemplazados por tecnologías digitales como solventes, acuosas y UV.
