La iguana crestada de Fiji o iguana crestada de Fiji ( Brachylophus vitiensis ) es una especie de iguana en peligro crítico de extinción nativa de algunas de las islas del noroeste del archipiélago de Fiji , donde se encuentra en el bosque seco de Yaduataba (al oeste de Vanua Levu), Yadua, Macuata. , Yaquaga, Devuilau (isla de la Cabra), Malolo, Monu y Monuriki.
El descubrimiento de B. vitiensis se debe en parte a The Blue Lagoon . [4] Gran parte de la película se filmó en una isla remota de Fiji y se incluyeron tomas de la vida silvestre nativa, incluida una gran iguana colorida. El herpetólogo Dr. John Gibbons de la Universidad del Pacífico Sur había descubierto la iguana en una isla diferente de Fiji, pero no fue hasta que su asociado vio la misma iguana entre la vida silvestre de la película que se supo que su área de distribución era más amplia. [5] Gibbons describió la nueva especie en 1981 con referencia a The Blue Lagoon . [3]
El nombre genérico , Brachylophus , se deriva de dos palabras griegas: brachys (βραχῦς), que significa "corto", y lophos (λοφος), que significa "cresta" o "penacho", que denotan las cortas crestas espinosas a lo largo de la espalda de esta especie. El nombre específico , vitiensis , es un adjetivo toponímico latino derivado de la palabra fiyiana para Fiji.
La especie B. vitiensis está estrechamente relacionada con la iguana de bandas de Lau ( B. fasciatus ) y la iguana de bandas de Fiji ( B. bulabula ). Se cree que las iguanas del suroeste del Pacífico del género Brachylophus y el género extinto relacionado Lapitiguana descienden de iguanas ancestrales que navegaron 9000 km (5600 mi) al oeste a través del océano Pacífico desde las Américas, donde se encuentran sus parientes más cercanos. [3] [6]
B. vitiensis se encuentra en las islas de Fiji, en el Pacífico Sur. La especie está restringida a los bosques secos tropicales, específicamente a los bosques de sombra pluvial ubicados en ciertas islas de Fiji. [7] Estos bosques son uno de los tipos de vegetación más amenazados en el Pacífico. Una pequeña población de la iguana crestada de Fiji, menos de 80 individuos, se puede encontrar en la pequeña isla de Macuata. [8] La mayoría de esta especie, menos de 4.000 individuos, se encuentra más comúnmente en la isla de Yadua Taba . La isla es una reserva del National Trust of Fiji y, por lo tanto, es la única población protegida legalmente de la iguana crestada de Fiji. [7] La isla ahora también está libre de quemas forestales y de la presencia de cabras, lo que fue un factor importante en el declive inicial de la especie. [9] Hay algunas otras islas de Fiji donde se ha registrado evidencia de la especie: Deviulau, Waya , Monuriki, Monu, Qalito (posiblemente extinta), Yaquaga, Yadua, Yaduataba y Malolo Levu. [1]
Recientemente se creó una pequeña zona de forestación protegida en Malolo Levu para las últimas iguanas crestadas que se encontraron en esa isla. Se han reportado ejemplares jóvenes en el sitio, lo que indica que se está produciendo cierto grado de reproducción. Sin embargo, las perspectivas para esta subpoblación son motivo de gran preocupación. Según Steve Anstey de Ahura Resorts, actualmente quedan solo 15 iguanas en los restos de bosque en Likuliku Lodge y 6 en Malolo Resort. Los programas de conservación iniciados para las poblaciones de Likuliku y Malolo incluyen una instalación de crianza en cautiverio y programas de reforestación dirigidos por la oficial ambiental de Likuliku, Sia Rasalato. La especie probablemente habitó tierras hasta 500 metros sobre el nivel del mar en el pasado reciente, pero actualmente solo se encuentra a elevaciones de 100 metros o menos. [1]
La iguana crestada de Fiji es un lagarto grande y robusto que se distingue de la iguana rayada de Fiji por la presencia de tres bandas estrechas de color crema a blanco en los machos, en lugar de las bandas azuladas más anchas de esta última especie. [3] Estas bandas blanquecinas a menudo tienen chevrones de escamas negras cerca de ellas. Brachylophus vitiensis se distingue por su mayor tamaño, creciendo hasta 75 centímetros (30 pulgadas) de largo y pesando hasta 300 gramos (0,66 libras). [3] [10] Se distingue además por la presencia de una "cresta" espinosa más alta en su espalda con espinas de hasta 1,5 centímetros (0,59 pulgadas) de largo que van desde la nuca hasta la base de su cola.
Cuando las iguanas crestadas de Fiji salen por primera vez de sus huevos son de color verde oscuro, pero después de varias horas su piel se vuelve verde esmeralda brillante y se pueden ver estrechas bandas blancas a lo largo de su cuerpo. [11] Sus ojos son de color naranja rojizo o dorado rosado.
La iguana crestada de Fiji es una criatura diurna que tiende a vivir bajo la sombra de los árboles y buscará la luz del sol/calor en días con temperaturas frescas. Tiene la capacidad de cambiar rápidamente de color de verde a negro cuando se excita. Utiliza esta habilidad cuando se ve amenazada por cualquier depredador potencial en su entorno. Estos colores varían según la gravedad de la situación, el verde brillante es estándar, el verde oscuro sería ligeramente peligroso y el negro sería un extremo. Si sus bandas blancas o su cambio repentino de color no han intimidado a su depredador, finalmente recurrirá a una expansión de su cuello, un balanceo de su cabeza y se abalanzará sobre la amenaza potencial. [11] Para moverse de un árbol a otro donde reside habitualmente, utiliza las ramas superpuestas para moverse eficazmente por sus entornos. Sus largos dedos de los pies y colas les ayudan a mantener el equilibrio mientras se mueven entre los árboles.
[12] [13]
Las iguanas crestadas de Fiji son predominantemente herbívoras y se alimentan de hojas, frutos, brotes y flores de árboles y arbustos. [14] Estas iguanas comen tanto las hojas nuevas como las flores grandes de árboles y arbustos. Por lo tanto, está restringida y limitada a los bosques secos tropicales y hábitats similares en las islas del oeste de Fiji. Además, las iguanas crestadas de Fiji tienen una preferencia particular por las dulces flores de hibisco del árbol vau ( Hibiscus tiliaceus ). El árbol vau es una de las especies de árboles en las que pasan la mayor parte del tiempo residiendo. Las iguanas crestadas de Fiji no muestran cambios estacionales importantes o significativos, diferencias de sexo o diferencias de clase de edad en sus patrones de dieta. Además, los científicos han observado que las crías cautivas incluso comen insectos; sin embargo, los adultos no lo hacen. [7] [15] [16]
La iguana crestada de Fiji, al igual que todas las demás iguanas, se reproduce poniendo huevos. La temporada de reproducción tiene lugar entre marzo y abril, y el cortejo y el apareamiento comienzan en enero. [14] Ponen huevos blancos grandes, que tienen una textura correosa. La especie es ovípara y tiene uno de los períodos de incubación más largos de todos los reptiles, que puede durar de 189 días a nueve meses. [11] Las iguanas hembras suelen defender los huevos y cuidar el nido de cuatro a seis huevos. Las hembras cavan agujeros en el suelo del bosque, donde ponen de tres a cinco huevos y luego llenan el agujero o madriguera. [16] Los huevos son blancos y correosos, y el número promedio de huevos en una nidada es de cuatro. [7]
Los huevos tardan aproximadamente entre 8 y 9 meses (octubre y noviembre) en eclosionar y esto ocurre al comienzo de la temporada de lluvias. Unas semanas antes de la eclosión, surge una marca ovalada marrón en la superficie del huevo. Esta marca ovalada identifica el lugar por donde la cabeza de la iguana bebé saldrá del huevo. A veces, puede pasar un día entero antes de que la iguana crestada de Fiji salga del huevo. [11] Después de la eclosión, las iguanas bebés obtienen humedad lamiendo hojas mojadas. [11]
El nombre fiyiano para la iguana es vokai , aunque algunas tribus la llaman saumuri . [11] Dos tribus consideran a la iguana como su tótem y, como tal, no se permite mencionar su nombre en presencia de mujeres o el agresor puede ser golpeado con un palo. [11] Sin embargo, la mayoría de los fiyianos le tienen miedo a la iguana crestada debido a su comportamiento cuando se ve amenazada. [11]
La mayor amenaza que enfrenta la iguana crestada de Fiji es la pérdida de hábitat debido a incendios, tormentas, desarrollo agrícola y competencia de cabras salvajes. [11] Las cabras fueron introducidas en Yadua Taba en 1972 y había más de 200 a fines de la década de 1970. [17] La vegetación en la isla durante este tiempo fue severamente mermada por una combinación de pastoreo e incendios utilizados para ahuyentar a las cabras y facilitar su captura. [17] Después del descubrimiento de la iguana crestada de Fiji, la isla fue declarada santuario y se eliminaron todas las cabras, excepto unas pocas, y se prohibieron los incendios. [18] Como resultado, el bosque seco en la isla se ha recuperado en gran medida y es el mejor ejemplo restante de bosque seco del Pacífico. [17] Los árboles invasores de Leucaena amenazan la regeneración de árboles alimenticios nativos para las iguanas, pero el gobierno de Fiji ha tomado medidas para erradicar los árboles. [19]
Una amenaza secundaria son los depredadores introducidos en forma de ratas , mangostas y gatos que se aprovechan de la iguana crestada de Fiji y sus huevos. [11] Además, el lagarto ha sido cazado como fuente de alimento y para el comercio ilegal de animales. [19]
En 2002, cinco iguanas crestadas de Fiji adultas fueron robadas del santuario, pero los oficiales de aduanas de Fiji atraparon al contrabandista antes de que abordara su vuelo internacional. [19] Desde este incidente, las visitas de turistas al santuario han sido prohibidas y solo los investigadores pueden visitar la isla. [19] Para proteger a las iguanas del santuario de enfermedades y parásitos, no se permite devolver a la isla ningún lagarto que haya sido extraído. [19] El tráfico de vida silvestre sigue siendo un impedimento importante para realizar actividades de divulgación sobre la conservación de esta especie, ya que los traficantes se dirigen a los sitios donde se están realizando inversiones en conservación, lo que pone aún más a la especie en riesgo de extinción.
Debido a la eliminación de las cabras, la superficie forestal aumentó entre un 10 y un 20 % desde 1980, lo que significa más recursos para la iguana crestada de Fiji y un entorno más amplio. Hay muchas otras acciones recomendadas que se deben tomar para que sobrevivan. Una de las principales amenazas para la iguana crestada de Fiji son los depredadores introducidos, como los gatos salvajes, las ratas y las mangostas. [20] Se hace una amplia campaña para que se tomen medidas físicas para proteger a las iguanas de los gatos y las mangostas, que incluyen eliminarlas del área de manera similar a la eliminación de las cabras. Además, la única isla que se está monitoreando es la isla Yadua Taba. [20] También se está haciendo campaña para monitorear otras islas habitadas por iguanas crestadas de Fiji, como Macuata, Monu y Monuriki. Otra acción que se ha planteado es la reforestación. Las iguanas necesitan más recursos para repoblarse, lo que significa que tener más árboles creciendo en la isla puede aumentar las fuentes de alimento para la iguana crestada de Fiji y, por lo tanto, repoblar el área.
Sin embargo, los datos disponibles sobre esta especie son bastante limitados. Hay pocos datos sobre “los efectos de los factores directos o indirectos que podrían ser responsables de la caída de la población”. Sin algunos datos detallados sobre ese tema, “cualquier plan de recuperación de la especie que se desarrolle no es probable que sea rentable y puede no lograr los resultados deseados”. [20]
