El hormigón en masa es definido por el Comité 207 del American Concrete Institute como "cualquier volumen de hormigón con dimensiones lo suficientemente grandes como para requerir que se tomen medidas para hacer frente a la generación de calor a partir de la hidratación del cemento y el consiguiente cambio de volumen para minimizar el agrietamiento". [1]
A medida que la temperatura interior del hormigón en masa aumenta debido al proceso de hidratación del cemento , el hormigón exterior puede enfriarse y contraerse. Si la temperatura difiere demasiado dentro de la estructura, el material puede agrietarse. Los principales factores que influyen en la variación de temperatura en la estructura de hormigón en masa son: el tamaño de la estructura, la temperatura ambiente, la temperatura inicial del hormigón en el momento de la colocación y el programa de curado, el tipo de cemento y el contenido de cemento en la mezcla.
Las estructuras de hormigón en masa incluyen cimientos de losa masiva, presas y otras estructuras de hormigón con un ancho o profundidad superior a tres pies o un metro.
Históricamente, en Gran Bretaña, el hormigón en masa designaba al hormigón primitivo sin refuerzo moldeado in situ mediante encofrados. Se utilizó principalmente entre 1850 y 1900 en una variedad de edificios, principalmente como material de paredes o donde se requería masa por gravedad, como en presas, embalses, muros de contención y estructuras marítimas. En aquellos días, el término no estaba definido oficialmente y no contenía ninguna connotación sobre la generación de calor de grandes dimensiones a partir de la hidratación del cemento, ya que estos fenómenos aún no se entendían. [2]