Un hipocausto ( en latín , hypocaustum ) es un sistema de calefacción central en un edificio que produce y hace circular aire caliente por debajo del suelo de una habitación, y también puede calentar las paredes con una serie de tuberías por las que pasa el aire caliente. Este aire también puede calentar los pisos superiores. [1] La palabra deriva del griego antiguo hypo, que significa "debajo", y caust- , que significa "quemado" (como en cáustico ). La primera referencia a un sistema de este tipo sugiere que el Templo de Éfeso en 350 a. C. se calentaba de esta manera, [2] aunque Vitruvio atribuye su invención a Sergio Orata en c. 80 a. C. [3] Su invención mejoró la higiene y las condiciones de vida de los ciudadanos, y fue precursora de la calefacción central moderna .
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Los hipocaustos se utilizaban para calentar baños calientes y otros edificios públicos en la antigua Roma . También se utilizaban en casas particulares. La clase comerciante más adinerada lo consideraba apropiado y necesario para sus villas, en todo el Imperio Romano. [1] Se han encontrado ruinas de hipocaustos romanos en toda Europa (por ejemplo, en Italia, Inglaterra, [4] España, [5] Francia, Suiza y Alemania [6] ) y también en África [6] .
El techo del hipocausto se elevaba por encima del suelo mediante pilares, llamados pilas de pilae , que sostenían una capa de tejas, seguida de una capa de hormigón y, por último, las baldosas del suelo de las habitaciones superiores. El aire caliente y el humo del horno circulaban por esta zona cerrada y luego subían por conductos de barro o tejas en las paredes de las habitaciones superiores hasta las salidas del techo, calentando así los suelos y las paredes de las habitaciones superiores. Estos conductos de tejas se denominaban caliductos . [7]
Las habitaciones destinadas a ser más cálidas se ubicaban más cerca del horno, cuya producción de calor se regulaba ajustando la cantidad de madera que se introducía en el fuego. El funcionamiento de un hipocausto era costoso y requería mucho trabajo, ya que requería una atención constante al fuego y mucho combustible, por lo que era una característica que normalmente solo se encontraba en grandes villas y baños públicos.
Vitruvio describe su construcción y funcionamiento en su obra De architectura en torno al año 15 a. C., incluyendo detalles sobre cómo se podía ahorrar combustible construyendo la sala caliente ( caldarium ) para hombres junto a la de mujeres, ambas adyacentes al tepidarium , para que los baños públicos funcionaran de manera eficiente. También describe un dispositivo para ajustar el calor mediante un ventilador de bronce en el techo abovedado.
Restos de muchos hipocaustos romanos han sobrevivido en toda Europa, Asia occidental y el norte de África.
Entre 1984 y 1985, en la República Socialista Soviética de Georgia , las excavaciones en el antiguo asentamiento de Dzalisi descubrieron un gran complejo de castillo, que presenta un hipocausto bien conservado construido entre 200 y 400 a. C. [8]
Desde el año 1000 a. C., [9] las casas coreanas han utilizado tradicionalmente ondol para proporcionar calefacción por suelo radiante siguiendo principios similares a los del hipocausto, extrayendo humo de un fuego de leña que normalmente se utiliza para cocinar. La calefacción ondol era común en los hogares coreanos hasta la década de 1960, momento en el que se utilizaban instalaciones ondol dedicadas a calentar la habitación principal de la casa, quemando una variedad de combustibles como carbón y biomasa.
En menor escala, en el norte de China la estufa de cama kang tiene una larga historia. [10] [11]
Con la decadencia del Imperio romano , el hipocausto cayó en desuso en las provincias occidentales, pero no en el imperio romano oriental . En Gran Bretaña, desde c.400 hasta c.1900, se pensaba que la calefacción central no existía, y los baños calientes eran raros. [12] Sin embargo, una evolución del hipocausto se utilizó en algunos monasterios en calefactorios , o salas de calentamiento, que se calentaban a través de fuegos subterráneos, como en el hipocausto romano, pero retenían el calor a través de piedras de granito. [13] En Europa del Este, también se utilizó el desarrollo de estufas de cerámica o piedra radiantes. En la península Ibérica , se adoptó el sistema romano para la calefacción de los baños hispanoislámicos ( hammams ) de Al Andalus . [14] Una derivación del hipocausto, la gloria , se utilizó en Castilla hasta la llegada de la calefacción moderna. Una vez que el combustible (principalmente madera) se reducía a cenizas, se cerraba la entrada de aire para mantener el aire caliente en el interior y ralentizar la combustión . En la Norteamérica británica colonial , la casa del gobernador de Maryland Charles Calvert (ahora parte de las posadas históricas de Annapolis ) se construyó en la década de 1720 con un hipocausto para calentar un invernadero para el cultivo de plantas tropicales. [15]
hipocausto.
