El 1.er Grupo de Caballería ( en portugués : Grupo de Cavalaria n.º 1 ), hasta 1968 el Grupo de Reconocimiento de Angola (en portugués: Grupo de Reconhecimento de Angola ), y comúnmente conocido como los Dragones de Angola (en portugués: Dragões de Angola ), fue una unidad de caballería de élite del Ejército portugués , que operó en la Guerra de Independencia de Angola contra las guerrillas comunistas. La unidad comenzó a formarse en 1966 y se disolvió en 1975 debido a los acontecimientos de la Revolución de los Claveles en Lisboa, el fin de la Guerra Colonial Portuguesa y la independencia de Angola . En la historia militar , fue probablemente una de las últimas unidades de dragones reales en ser utilizadas en operaciones de combate, excluyendo a los Exploradores Grises de Rodesia .
Una unidad similar se estaba creando para operar en la Guerra de Independencia de Mozambique , cuando ésta terminó en 1974.
La denominación de "Dragones de Angola" era sólo un título honorífico. El nombre oficial de la unidad fue "Grupo de Reconocimiento de Angola" hasta 1968 y luego "1er Grupo de Caballería".
Portugal empleó históricamente unidades de dragones en sus colonias desde el siglo XVIII hasta principios del XX. En particular, en Angola, escuadrones de dragones lucharon en las campañas de pacificación de finales del siglo XIX y principios del XX, así como en la Primera Guerra Mundial .
En 1966, el Ejército portugués creó un pelotón experimental de caballos para operar contra las guerrillas en la región de pastos altos del este de Angola . Cada soldado de esta unidad estaba armado con un fusil de batalla G3 para usar en combate a pie, y con una pistola semiautomática Walther P38 para usar mientras iba a caballo. [1] Las tropas a caballo podían operar en terrenos difíciles (no aptos para vehículos de motor), eran menos vulnerables a las minas terrestres y tenían la ventaja de poder controlar el área que las rodeaba, con una visión clara sobre la hierba (que las tropas a pie no tenían). Además, estas tropas no convencionales creaban un impacto psicológico sobre el enemigo, que no estaba acostumbrado a tratar con tropas a caballo y no tenía ningún tipo de entrenamiento o estrategia con la que enfrentarse a ellas. [1]
El pelotón experimental de caballería tuvo tanto éxito que todo su batallón original (el Grupo de Reconocimiento de Angola) pasó de ser una unidad de reconocimiento blindada equipada principalmente con vehículos blindados Panhard EBR a un batallón de caballería de tres escuadrones conocido como los "Dragones de Angola". Una de las operaciones típicas llevadas a cabo por los Dragones de Angola, en cooperación con las fuerzas aeromóviles, consistía en que los dragones persiguieran a los guerrilleros y los empujaran en una dirección, mientras que las tropas aeromóviles eran lanzadas desde un helicóptero a la retaguardia enemiga, dejándolos atrapados entre las dos fuerzas. [2]