Los propulsores de maniobra ( propulsores de proa y propulsores de popa ) son dispositivos de propulsión transversal integrados o montados en la proa o la popa (delantera o trasera, respectivamente) de un barco o embarcación para hacerlo más maniobrable. Los propulsores de proa facilitan el atraque, ya que permiten al capitán girar la embarcación hacia babor o estribor , sin utilizar el mecanismo de propulsión principal que requiere cierto movimiento hacia adelante para girar ; [1] La eficacia de un propulsor se ve restringida por cualquier movimiento hacia adelante debido al efecto Coandă . [2] Un propulsor de popa sigue el mismo principio y se instala en la popa. Los buques suficientemente grandes suelen tener múltiples propulsores de proa y propulsores de popa.
Los buques grandes suelen tener uno o más propulsores de túnel integrados en la proa, por debajo de la línea de flotación . Un impulsor en el túnel puede crear un empuje en cualquier dirección que haga girar el barco. La mayoría de los propulsores de túneles funcionan con motores eléctricos, pero algunos funcionan hidráulicamente. Estos propulsores de proa, también conocidos como propulsores de túnel , podrán permitir que el barco atraque sin la asistencia de remolcadores , ahorrando los costes de dicho servicio. Los barcos equipados con propulsores de túnel suelen tener un letrero marcado sobre la línea de flotación sobre cada propulsor en ambos lados, como una gran cruz dentro de un círculo rojo: ( ⨯ ) .
Los propulsores del túnel aumentan la resistencia de la embarcación al movimiento hacia adelante a través del agua, pero esto se puede mitigar mediante un carenado adecuado detrás de la apertura del túnel. Los operadores de buques deberían tener cuidado de evitar la contaminación del túnel y del impulsor, ya sea mediante el uso de una rejilla protectora o mediante limpieza. Durante el diseño de la embarcación, es importante determinar si la aparición de túneles sobre la superficie del agua es algo común en mares agitados. La aparición de túneles perjudica el rendimiento del propulsor y puede dañar el propulsor y el casco que lo rodea. [ cita necesaria ]
En lugar de una hélice de túnel, las embarcaciones de 30 a 80 pies (9 a 24 m) de eslora pueden tener una hélice de proa montada externamente . Como su nombre indica, se acopla a la proa una hélice de proa externa , lo que la hace adecuada para embarcaciones en las que es imposible o indeseable instalar una hélice de túnel, debido a la forma del casco o al equipamiento. Los propulsores de proa montados externamente tienen una o más hélices impulsadas por un pequeño motor eléctrico reversible que proporciona empuje en cualquier dirección. El control adicional proporcionado por una hélice de proa ayuda al capitán a evitar accidentes durante el atraque.
Una hélice de chorro de agua es un tipo especial de hélice de proa que utiliza un dispositivo de bombeo en lugar de una hélice convencional. El agua se descarga a través de boquillas especialmente diseñadas que aumentan la velocidad del chorro que sale. Los chorros de agua generalmente tienen la ventaja de tener penetraciones más pequeñas en el casco para un propulsor de tamaño equivalente. Además, la mayor velocidad de salida del agua descargada aumenta la eficiencia relativa a medida que aumentan las velocidades de avance, o corrientes, en comparación con los propulsores de túnel estándar. Algunos propulsores de proa de chorro de agua se pueden configurar para proporcionar propulsión auxiliar hacia adelante y hacia atrás, o incluso un empuje total de 360 grados.