En los deportes , una división es un grupo de equipos que compiten entre sí por un campeonato.
En los deportes que utilizan un sistema de liga (también conocido como estructura piramidal), una división consta de un grupo de equipos que practican un deporte a un nivel competitivo similar. Los equipos pueden ascender a una división de juego superior o descender a una inferior mediante el proceso de ascenso y descenso , en función de su desempeño en la clasificación al final de la temporada. La existencia de divisiones basadas en el nivel de competencia garantiza que los equipos de un nivel competitivo puedan jugar contra otros equipos de un nivel competitivo similar, creando así paridad y partidos más emocionantes.
En América del Norte , donde los deportes suelen operar en un sistema de franquicia en lugar de un sistema de liga, una división es un grupo de equipos dentro de una liga que se organiza según líneas geográficas en lugar de éxito competitivo. Los equipos con base en ciudades que se encuentran en una región particular del continente se agrupan en la misma división. Por ejemplo, en las Grandes Ligas de Béisbol , tanto la liga estadounidense como la nacional tienen divisiones Este, Central y Oeste; Los equipos de cada división están ubicados en su mayoría (pero no siempre) en las secciones este, central y oeste de América del Norte, respectivamente. En un sistema de franquicia, los equipos no ascienden ni descienden como lo hacen los equipos en un sistema de liga. Todos los equipos de la liga (y por extensión, las divisiones de la liga) están al mismo nivel competitivo y lo siguen siendo año tras año.
Las ligas deportivas profesionales norteamericanas a menudo construyen sus calendarios de temporada de manera que los equipos de una división jueguen partidos entre sí con más frecuencia que otros equipos de la liga. Esto no sólo tiene el efecto de reducir los costos de viaje, sino que también crea rivalidades apasionantes entre los equipos de la división. Además, los mejores equipos de una división se clasifican para el torneo de playoffs de postemporada que corona al campeón de la liga, lo que aumenta las rivalidades entre los equipos de una división.
Las divisiones basadas geográficamente pueden volverse sesgadas si un equipo de expansión se une a la liga o si una de las franquicias dentro de una división se muda a otra ciudad, lo que requiere una mezcla o realineamiento de los equipos de una división. Además, es posible que los resultados de la realineación no siempre reflejen las realidades geográficas. Por ejemplo, en 1995, Los Angeles Rams de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se mudaron a St. Louis, Missouri y se convirtieron en St. Louis Rams . El equipo retuvo su lugar en la división NFC Oeste a pesar de que St. Louis está más al este que Dallas, Texas , hogar de los Dallas Cowboys . Aunque Dallas está ubicado en el centro-sur de los Estados Unidos, los Cowboys son miembros de la división NFC Este debido a sus rivalidades de larga data con los New York Giants , Philadelphia Eagles y Washington Commanders , todos los cuales están ubicados en el este. litoral .
En los deportes universitarios de EE. UU. , una "división" tiene un significado diferente de cualquiera de los sentidos enumerados anteriormente, aunque algo más cercano al del sistema de liga.
Los principales órganos rectores de los deportes universitarios, la NCAA y la NAIA , dividen a sus escuelas miembros en grandes grupos competitivos. Estos grupos son mucho más grandes que las divisiones de la liga o del sistema de franquicia; por ejemplo, el nivel competitivo más alto de la NCAA, la División I , tiene más de 300 escuelas miembros. La gran mayoría de equipos son miembros de conferencias , agrupaciones más pequeñas que suelen tener entre 6 y 14 miembros. Los campeones de la conferencia, además de otros equipos seleccionados, compiten en campeonatos nacionales (con la excepción de las escuelas del más alto nivel de fútbol americano de la NCAA , que nunca han tenido un campeonato nacional reconocido por la NCAA ).
Por ejemplo, la NCAA se divide en tres divisiones:
El término división también se utiliza en los deportes universitarios estadounidenses para indicar las agrupaciones de miembros de una conferencia determinada . Sin embargo, este uso es más reciente. La primera conferencia que dividió a sus equipos en divisiones fue la Conferencia Sureste que, al expandirse a 12 miembros en 1992, se dividió en divisiones Este y Oeste. Otras conferencias han experimentado una expansión y división similar. El uso en la sección anterior aún se mantiene. Por ejemplo, los Georgia Bulldogs están en la División I, pero también en la División Este de la Conferencia Sureste.