El gloquidio (plural: glochidia ) es una etapa larvaria microscópica de algunos mejillones de agua dulce , moluscos bivalvos acuáticos de las familias Unionidae y Margaritiferidae , los mejillones de río y los mejillones de agua dulce europeos.
Estas larvas son diminutas y suelen tener entre 100 y 200 micrómetros, o aproximadamente un tercio del tamaño de un grano de sal. Pueden ser redondas o tener ganchos, adhiriéndose a las branquias, aletas y escamas de los peces (por ejemplo, a las branquias de una especie de pez hospedante) durante un período antes de desprenderse, caer al sustrato y adoptar la forma típica de un mejillón juvenil. Dado que un pez es activo y nada libremente, este proceso ayuda a distribuir la especie de mejillón a posibles áreas de hábitat a las que no podría llegar de ninguna otra manera.
Antes de que se comprendiera el origen de esta forma larvaria, se las describía como "gusanos parásitos" del pez huésped, aunque en circunstancias normales, los gloquidios no dañan a los peces. [ cita requerida ] Sin embargo, la sobreexposición o las infecciones graves de gloquidios pueden reducir en gran medida la capacidad del huésped para respirar. Esto se debe a que el tejido que está muy cubierto de gloquidios acabará convirtiéndose en tejido cicatricial y perderá su funcionalidad.
Algunos mejillones de la familia Unionidae, como Ptychobranchus fasciolaris y P. greenii , [1] liberan sus gloquidios en paquetes mucilaginosos llamados conglutinados. El conglutinado tiene un filamento pegajoso que le permite adherirse al sustrato para que no sea arrastrado por el agua. También existe una forma de dispersión aún más especializada conocida como superconglutinado. El superconglutinado se parece a una larva de mosca acuática o a un huevo de pez, con una zona oscura que parece una mancha ocular [2] y es apetecible para los peces. Cuando un pez lo consume, se deshace, liberando los gloquidios. Los mejillones que producen conglutinados y superconglutinados suelen ser parásitos de las branquias, y los gloquidios se adhieren a las branquias de los peces para continuar su desarrollo hasta convertirse en juveniles. [1]
