El gelcoat o gelcoat es un material utilizado para proporcionar un acabado de alta calidad en la superficie visible de un composite reforzado con fibras . Los gelcoats más comunes son polímeros termoestables basados en la química de resinas epoxi o poliéster insaturado . Los gelcoats son resinas modificadas que se aplican a moldes en estado líquido. Se curan para formar polímeros reticulados y posteriormente se respaldan con compuestos de matriz polimérica termoestable que a menudo son mezclas de resina de poliéster y fibra de vidrio , o resina epoxi que se usa más comúnmente con fibra de carbono para una mayor resistencia específica.
El componente fabricado, cuando está suficientemente curado y retirado del molde, presenta la superficie recubierta de gel. Normalmente está pigmentado para proporcionar una superficie brillante y coloreada que mejora la apariencia estética del artículo, como la superficie del casco de un barco.
Muchas embarcaciones marinas y algunas aeronaves se fabrican utilizando materiales compuestos con una capa exterior de gelcoat, normalmente de 0,5 mm a 0,8 mm (0,02 a 0,03 pulgadas) de espesor. Los gelcoats están diseñados para ser duraderos y proporcionar resistencia a la degradación y la hidrólisis ultravioleta .
Se pueden utilizar gelcoats especializados para fabricar los moldes que a su vez se utilizan para fabricar componentes. Estos requieren niveles muy altos de durabilidad para superar las tensiones mecánicas y térmicas encontradas durante los procesos de curado y desmolde. La mayoría de los moldes de fibra de vidrio tienen gelcoats de herramientas no conductores que acumulan electricidad estática, lo que genera riesgos de seguridad y dificultades en el manejo. Los avances en gelcoats conductores para herramientas con nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT) hacen que los moldes sean más seguros y fáciles de usar al reducir la atracción de polvo, combatir las descargas eléctricas a los trabajadores y eliminar problemas con el desmolde. [1]
Las químicas de resina adecuadas para la fabricación de gelcoats varían, pero las más comunes son los poliésteres insaturados o los epoxis. Dentro de cada una de estas categorías, las químicas de las resinas se subdividen aún más.
Además de cualquier pigmento, si es necesario, un gelcoat contendrá un aditivo tixotrópico para ayudar a su tenacidad en las partes verticales del molde mientras cura.