La gasolina natural es una mezcla de hidrocarburos líquidos condensados a partir de gas natural , similar a la gasolina común (petróleo) derivada del petróleo .
La composición química de la gasolina natural se compone principalmente de alcanos de cinco y seis carbonos ( pentanos y hexanos ), con cantidades más pequeñas de alcanos con cadenas más largas. [1] Contiene cantidades significativas de isopentano (metilbutano) CH(CH
3)
2(C
2h
5) , lo cual es poco común en el producto petrolífero. [2] [3] Su punto de ebullición está dentro del rango estándar para la gasolina, y su presión de vapor es intermedia entre las del gas natural condensado (gas de goteo) y el gas licuado de petróleo . Su gravedad típica es de alrededor de 80 API .
La gasolina natural es bastante volátil e inestable y tiene un bajo octanaje , pero puede mezclarse con otros hidrocarburos para producir gasolina comercial. [4] También se utiliza como disolvente para extraer petróleo de la pizarra bituminosa . [4] Sus propiedades están estandarizadas por GPA Midstream (anteriormente Gas Processors Association). [5]
La gasolina natural se utiliza a menudo como desnaturalizante del etanol de calidad combustible , donde comúnmente se añade volumétricamente entre un 2,0% y un 2,5% para producir etanol combustible desnaturalizado (DFE), o E98. Este proceso hace que el etanol de calidad combustible no sea potable. Luego se transfiere a una licuadora, que agregará este E98 a la gasolina convencional para producir combustibles comunes de 87 octanos (E10). También se puede agregar al etanol en concentraciones volumétricas más altas para producir mezclas de etanol de alto nivel, como E85 . La gasolina natural tiene un contenido de octanaje más bajo (RON aproximadamente igual a 70) que la gasolina destilada comercial convencional, por lo que normalmente no puede usarse sola como combustible para los automóviles modernos. Sin embargo, cuando se mezcla con concentraciones más altas de etanol (RON equivalente aproximadamente a 113 [6] ) para producir productos como el E85, el nivel de octanaje de la mezcla de gasolina natural y etanol está ahora dentro del rango utilizable para vehículos de combustible flexible.
Puede obtenerse de la producción de pozos de gas natural (ver " gas por goteo ") o producirse mediante procesos de extracción [7] en el campo, a diferencia del craqueo de la gasolina convencional en las refinerías.